Прокаженные (в сокращении) - [3]

Согласно древним обрядам это было призывание в защиту высших сил.

Ссадины на руках еще не зажили, но на них еще не было ужасных язв. И еще, все тело нещадно болело.

«Это хорошо, что больно, — подумал Арджен, — Значит, я еще здоров. Прокаженные боли не чувствуют. Это смягчало страдания разлагающихся заживо людей, и давало им возможность цепляться за остаток жизни.»

Как ни странно, гоблин не только не испугался перекрестия рук, но и ответил тем же движением.

— Мы используем этот жест в качестве приветствия, — пояснил он. — Это красиво.

«Вот ведь, — подумал Арджен. — Они еще и смеются над нами. Может быть, действительно наш мир, с его трещащими по всем швам традициями, является далеко не лучшим из миров, и не все ладно в нашем королевстве…»

Гоблин помахал перед его лицом своей уродливой лапой.

— Кажется, ты забылся. А еще нас называете тугодумами!

Слова гоблина задели его за живое.

— Черт побери, я совсем не думал, что гоблины могут разговаривать!

— А зря, — гоблин улыбнулся, оскалив свои чудовищные зубы. — Все течет, все изменяется. И мы решили выйти в люди.

— Вот как? И каким интересно образом?

Ему действительно было интересно.

— Сначала ответь, что ты готов сделать, чтобы не стать прокаженным?

Арджен насторожился. Это уже было деловое предложение. Это первое. Исходящее от гоблина. Это второе.

Первое и второе никоим образом не стыковались, но главным было третье, что потребуется взамен. И четвертое, почему он, собственно, должен был верить гоблину?

— Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?

— Не совсем. Эликсир Раала — это сказка.

Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.

— И не отвечу, пока не узнаю все условия.

Глупо было бы не поторговаться на торге.

— А ведь я могу и сказать «до свидания»!

Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.

— Ну, ты, гоблинская морда, — Арджен изменил стиль разговора, — не я тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то не больше, чем ты — во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.

— Не хотелось бы напоминать, — не унимался гоблин, — но в настоящее время у тебя оного нету.

— Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.

— Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?

Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.

— Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.

— Это почему же? — Спросил было Арджен, но тут же поправился. — А хотя, что это я. Понятно, не сегодня — завтра будет война.

— Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше королевство прокаженных.

— Рсана?

Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как он может именно им и воспользоваться.

Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.

— Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.

Обидно было слушать такое от гоблина, но, что правда — то правда.

— Так кто?

— Ее отец.

— Брат короля?!

— Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса, и он решил опереться на прокаженных.

Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.

— Так что же от меня требуется?

— Возглавить наше войско.

Вот так, не больше, не меньше.

— Ты шутишь?

— Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?

— Ну…

Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не оскорбительного.

— Вот-вот, — закивал гоблин, словно прочитав его мысли.

— Но уже в ходе этого разговора я начал круто менять свое мнение.

— А зря. Я еще не показатель. — Дальше покатилась длинная тирада, с трудом понятная даже самому говорящему.

— Так почему именно я? — пресек поток красноречия Арджен.

— Ты сам себя не знаешь. — И тут начались уверения во вселенской исключительности.

Один его прадед со стороны матери действительно принадлежал к боковой ветви прошлой династии соседнего королевства, так что зацепки были. А как легко люди верят лести!

Особенно в безвыходных ситуациях.

* * *

Сказать, что это было больно — значит не сказать ничего. И если сначала Арджен с сарказмом заметил, что уже не рад своей человеческой чувствительности, то вскоре он, сжимая зубы, просто катался по земле.

Когда же все кончилось, и Арджен посмотрел на свои руки, он не смог сдержать уже нечеловеческого крика. Они были покрыты жесткой чешуйчатой кожей и, как и всг вокруг, они приобрели серый цвет.

— Я забыл предупредить, как действует кровь дракона, — отозвался гоблин. — Просто гоблины не болеют проказой.

Гоблин сделал несколько движений глазами, выражающих издевательскую ухмылку, но тут же был вынужден отклониться от полетевшего в него камня. Большого, к слову, камня. Но тут, словно из под земли появилось несколько десятков гоблинов.

Сопротивление было бесполезно.

— Теперь ты один из нас. И просто глупо было бы игнорировать нашу компанию, — отозвался старый знакомый.