Прокаженные (в сокращении) - [2]

Но этих слов Арджен уже не слышал.

Среди прокаженных «Да… Да… Да-а-а, на такое дело хахаля не посылают. Туда посылают, кого не жалко… Идиот!

Мог бы и отказаться! Хотя нет, откажись от такого предложения Рэн, или сам Доод, все бы так и сказали, вот, дескать, молодец, с ума еще не сошел! Что, ему больше всех надо, что ли? Но откажись я… Не только другие, сам себя уважать не буду,» — думал Арджен, собираясь.

— Ты что, идиот? — в унисон собственных мыслей спросил его младший братишка.

Это превышало дозволенное, но Арджен не хотел конфликтовать напоследок.

— Но я предприму все меры предосторожности! На доспехи я надену балахон, закрою лицо…

Интересно, кого он хотел обмануть? Но, как известно, дураков учить только портить, и никакой закон им не писан. Так что Арджен твердо решил ехать.

* * *

— Счастливого пути, — сказал на прощанье бригадир заставы, скрестив над головой руки.

* * *

Прокаженные обступили его со всех сторон. На ровном поле конный рыцарь быстро ускакал бы прочь, разрубив по пути пару-другую голов. Но они были не на ровном поле.

Арджен не успел опомниться, как оказался на земле.

* * *

Как ни странно, били недолго. Только первые кровоподтеки обагрили его лицо и тело, Арджена подняли на ноги и буквально понесли к громадному зданию, представлявшему собой не то замок, не то развалины. Это было одно из строений, оставшихся людям в наследство от древней сгинувшей расы и теперь возвращенных прокаженными к жизни.

Циклопические двери растворились, и оттуда вышел высокий лысый человек, лицо которого было уже сильно обезображено болезнью и больше походило на львиную морду.

— Приветствую тебя, о, рыцарь! — произнес человек. Трудно было понять, иронизирует ли он столь почтительным обращением, или оное было сказано серьезно.

* * *

— Раал! — главный прокаженный расхохотался. — Признайся честно, ты идиот?

— Вероятно, да, — честно ответил Арджен. Он успел привыкнуть к этому вопросу и уже не воспринимал его болезненно.

— Оно и видно. Раал — личность легендарная, как и сама Рвия, откуда уже более ста лет никто не возвращался. Ты что, туда, что ль, собрался? Ха-ха! Но Рсана, Рсана-то, вот дает!

— Не смей так говорить о Рсане! — несмотря на свое положение, Арджен не утратил достоинства рыцаря.

— Ой, ли? — насмешливо переспросил прокаженный. — Рсана подставила тебя. Мы были презираемы, но теперь мы собираемся выйти из подполья. Как видишь, мы совсем не плохие, просто нам не повезло. Тебе тоже. Теперь ты один из нас. И можешь помочь нам занять всю землю.

— Зачем вам это?

— Ты видишь нашу землю и знаешь свою.

Почему мы должны быть изгоями?

— Но ведь вам не много лет осталось жить.

— Немного, но все наши. И мы хотим прожить их достойно. Нас выгоняли из вашей земли. Теперь ты понимаешь это. Назад тебе дороги нет. Но ты можешь помочь нам. Пока ты выглядишь здоровым, ты можешь многим помочь нам.

— А Рсана, почему она вам помогает? Она тоже?..

— Она наша принцесса. Не думаю, что она прокаженная, но думаю, что боится ей стать. Знаешь, что такое эликсир Раала? Ну и темные вы там, в мире людей. Эликсир Раала — это панацея.

Лечит от всего. Даже от проказы. Красивая сказка.

— Еще один вопрос. Можно?

— Конечно.

— Зачем Рсана послала именно меня.

— Кроме того, что где ей было взять другого такого остолопа?

Арджен блеснул глазами, но молча кивнул.

— Ты неплохой офицер и знаешь слабые места противника. У нас ты будешь полковником. Пока подумай. Мы не люди и не будем тебя принуждать. Можешь возвращаться к своим. Там тебя ждут. А пока погуляй. Неделю можешь не работать, и для тебя всегда найдется место в нашем отеле.

При слове «отель» Арджена перекосило. Эту мерзкую вонючую берлогу надо было видеть!

* * *

Прокаженные не обманули. За ним никто не следил. И вообще у него отобрали только коня и меч.

* * *

Арджен никак не мог привести в порядок свои мысли.

«Вот оно что! Гнусные политические игры, в которых мне отведена роль пешки. Просто пешки.

Хотя, с другой стороны, на что я еще мог претендовать?!

Идиот!

А ведь казалось, как хорошо все налаживалось.

Эта война с троллями. Ведь я действительно оказался героем.

И на черта поперся к этой стерве?! Знал ведь, тудыть ее, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Прокаженный. На всю оставшуюся жизнь.

Идиот!»

Но что было интересно, прокаженные действительно принимали его, как брата. Это было странно. Среди людей он не привык к столь теплому отношению.

* * *

Пребывая в сих скорбных думах, Арджен почувствовал за спиной чье-то дыхание. Он круто повернулся, приготовившись отразить возможную агрессию, но стоящий перед ним субъект даже не шелохнулся, а лишь приспустил скрывающую лицо пелену.

Его лицо не было лицом человека, даже прокаженного.

— Не бойся, я — гоблин, — проговорило существо низким предыхающим голосом, в котором трудно было разобрать слова.

Трудно было понять, что он хотел сказать словами «не бойся», ибо гоблины были известными людоедами, но в сложившейся ситуации неизвестно, что было лучше.

— Ты не хочешь помогать прокаженным и уже не можешь вернуться к людям, — между тем продолжал гоблин.

Что-то здесь было не так. Гоблины были слишком глупы, чтобы вести даже такие простые разговоры. В отличие от троллей, у них не было цивилизации, с которой можно было бы торговать или воевать. Воистину мир перевернулся! Но какое было до этого дело жалкому прокаженному?! Арджен поднял над головой перекрещенные руки.