Профессия за тридевять парсеков - [73]

К некоторым зверькам так привязываешься, что хочется вручить что-нибудь от себя, на добрую память. Когда списывали Арши, я пожертвовала собственной толстовкой, лишь бы ему в клетке помягче было. А Ласу можно отдать камешек, с которым тот играл у меня в каюте. Мне-то он без надобности, а ему явно понравился. Вот пусть у него и будет.

Но проклятый камень как назло куда-то запропастился. Фил зашел, когда я рыскала под кроватью с фонарем.

– Симпатичный ракурс, – отметил он мой торчащий из-под кровати зад. – Чего ты там ползаешь?

– Помнишь, когда я впервые показывала тебе Ласа, он с таким камешком играл? Ты еще спросил, не проглотит ли. Нигде не видишь? Что-то никак его найти не могу.

– Тебе зачем?

– Хотела Ласу подарить на память.

Филби неожиданно расхохотался, да так, что я вылезла посмотреть, что его так насмешило.

– Ты хотела… подарить… Ласу этот камень?! – с трудом выговорил мужчина, делая ударение на каждом слове.

– Ну да. А что такого?

– Да нет, ничего. Совершенно ничего такого! – Фил закрыл лицо руками. – Прости, я просто немного нервничаю перед полетом. Нет, не видел. Лучше не дари. Лас здорово подрос с тех пор, еще и вправду… проглотит, – на последнем слове его голос сорвался, и он согнулся в новом приступе смеха.

Меня это даже как-то напрягло.

– Ты уверен, что умеешь водить джампер? Что-то ты слишком нервничаешь.

– Да-а, – простонал Фил, утирая слезы, – я все умею водить. Космос за бортом всегда один и тот же.

– Слушай, Фил… – припомнила я. – А как ты связался со мной в первый раз? Личный терминал ведь только с корабельными передатчиками работает.

– Так я на корабле и был. Из командировки возвращался.

– И тебе прямо туда мое дело передали?

– Нет, что ты! Просто я мазохист, обожаю внеурочную работу и давным-давно поставил маячок на систему связи «Фибрры». Вдруг вы тут пашете без меня?

Я неуверенно улыбнулась, Фил закатил глаза.

– Саш, ну что за допрос? Ты меня в чем-то подозреваешь?

– Мне просто интересно, – смутилась я. – Я еще не во всем тут разобралась, а техника для меня вообще дремучий лес, даже не понимаю, как двигатель работает. Не хотела тебя обидеть.

– Двигатель – это просто. Слышала про черные дыры?

– Объекты с колоссальной гравитацией, искривляющие пространство так, что даже свет не может вырваться, – заученно оттарабанила я.

– А ты никогда не задумывалась, что будет, если искривляться дальше будет некуда?

Ну вот, опять! Примерно то же самое, только более техничным языком, пытались донести до меня Кай и Туоми. Надо ли говорить, что это ничего не прояснило?

– Смотри. – Фил порылся в карманах, вытащил карандаш и носовой платок. – Представь, что платок – это пространство. Держи. Не бойся, он чистый.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась я, принимая тряпицу.

– Пункты А и Б расположены сверху и снизу. Мы не хотим облетать платок вокруг, это слишком долго. Что нужно сделать, чтобы сократить путь?

– Э-э-э… Дырку?

– Конечно! Мы делаем вот так, – он поставил карандаш вертикально и надавил. Платок натянулся и тренькнул – стержень продырявил материал. – Сверхмассивные объекты рвут пространство. Это и есть туннели. Понятно?

– Вроде бы…

Логику-то я поняла, но представить сквозной ход в космосе все равно было трудно. Впрочем, все же легче, чем сверхсветовую скорость – тут бунтовало не только мое воображение, но и само время.

– Большая часть туннелей используется регулярно – гораздо проще нырнуть в уже готовый ход, чем делать новый. И быстрее: пока настроишь все, расчеты проверишь, пространство прорвешь… Эти туннели еще трассами называют, а полет по ним – прыжком. Но это не самое главное. Ты представляешь себе космос, как нечто плоское, но на самом деле космос – это вот так, – он отобрал платок и смял его в кулаке, продемонстрировав мне получившийся комок. – Если мы будем двигаться по прямой, по всем этим бороздкам и складочкам, расстояние до цели останется прежним. Но если прорвать пространство и пройти их все насквозь, путь будет намного короче.

– То есть вместо увеличения скорости корабль наращивает массу?!

– Ну да, – пожал плечами экзобиолог. – Только понарошку.

– Понарошку?!

– Ты же не думала, что корабль и впрямь становится тяжелее черных дыр? Кстати, у тебя сейчас пар из ушей пойдет.

Я потерла голову и виновато потупилась.

– Не страдай, я тоже не сразу въехал.

– Похоже, я выбрала не ту планету для появления на свет, – в шутку заметила я. – Надо было родиться на Мирре, как ты.

– Можно и на Земле. – Фил подмигнул и вышел, оставив меня наедине с не таким уж могучим интеллектом.

***

Хоку в планы посвящать не стали. Мне вообще не хотелось ее видеть, поэтому я выпроводила «помощницу» сразу после обеда, пообещав закончить все дела самостоятельно. Девчонка пыталась возражать, удивляясь моей внезапной щедрости, но я была непреклонна. Тему о списании арканласа я старательно обошла, делая вид, что ничего не произошло. Она и так в курсе, не будем давать повод поглумиться.

– Почему бы не заняться этим утром? – сонно поинтересовался Синт, когда час икс был уже близок. – Капитан же сказал: завтра!

– Ночью на палубах народу мало, а мы не хотим, чтобы Лас испугался и в кого-нибудь пальнул. К тому же, Фил хочет вылететь ночью, чтобы к утру быть на месте. Оборот Апротинака совпадает с нашим корабельным, как раз поспят в полете и проснутся уже там.