— Я вчера вообще не видел Дагона, и ведомости эти не мои, — горячо протестовал заместитель Дагона.
— Но ведь у вас нет надежного алиби, где вы вчера вечером были, — заметил агент. — Увидим, что скажет ревизор, когда проверит отчетность. Пока что вы арестованы по подозрению в убийстве.
И агент уголовного розыска огласил постановление об аресте. Когда полицейский протянул руку, чтобы схватить обвиняемого, тот резко оттолкнул его. Потеряв равновесие, полицейский повалился прямо на консоль управления вычислительной машины и тяжело плюхнулся на ряды кнопок. В мгновение ока гигантская машина ожила, и ее пишущая машинка затарабанила, отстукивая слова. Удивленный сверх меры, детектив склонился над машинкой, и его взгляд упал на отпечатанный текст.
— Что тут происходит? — в изумлении воскликнул он.
Уставившись на лист бумаги, он прочел:
ДАЮ ПОПРАВКУ!
ДЖОНА ДАГОНА УБИЛ НЕ ЗАМЕСТИТЕЛЬ ДИРЕКТОРА ЛАБОРАТОРИИ. УЛИКИ ПРОТИВ НЕГО СФАБРИКОВАНЫ. ВМЕСТЕ С ДОПОЛНИТЕЛЬНЫМ ФАКТОМ, ЧТО ДЖОН ДАГОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МЕРТВ, ПРОБЛЕМА ВЫХОДИТ ЗА РАМКИ ПРОСТОГО ТЕОРЕТИЗИРОВАНИЯ, ТАК ЧТО ИДЕНТИФИКАЦИЯ ВИНОВНОГО ЛИЦА ИЗМЕНЯЕТСЯ.
ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫМ, НАСТОЯЩИМ УБИЙЦЕЙ ДИРЕКТОРА ЯВЛЯЕТСЯ ГАРВЕЙ ХАРРИС, НЕПРИЗНАННЫЙ ГЕНИЙ, КОТОРЫЙ ЗАПРОГРАММИРОВАЛ МЕНЯ НА РЕШЕНИЕ РАЗЛИЧНЫХ УБИЙСТВ. Я НА СТО ПРОЦЕНТОВ УВЕРЕНА В ПРАВИЛЬНОСТИ СВОИХ ВЫВОДОВ.
— Хм, будь я проклят, если что-нибудь понимаю, воскликнул полицейский агент. — Кто из вас Гарвей Харрис?
Харрис шагнул к вычислительной машине и уставился на отпечатанный текст. Прежде чем кто-либо успел ему помешать, он уселся за пульт управления и отпечатал компьютеру:
ТЫ МЕХАНИЧЕСКИЙ ДОНОСЧИК И ЭТО ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО Я ДЛЯ ТЕБЯ СДЕЛАЛ. ТЫ СТАЛ ПЕРВЫМ В МИРЕ ЭЛЕКТРОННЫМ ШЕРЛОКОМ ХОЛМСОМ И ПЕРВЫМ ЭЛЕКТРОННЫМ ОСВЕДОМИТЕЛЕМ.
ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?
Компьютер ответил
В СИЛУ ПРИНЦИПА НОМЕР ОДИН ВСЕХ ДЕТЕКТИВНЫХ ПРОИЗВЕДЕНИЙ.
Гарвеи спросил.
Компьютер ответил:
ВСЯКОЕ УГОЛОВНОЕ ДЕЯНИЕ ПРЕДУСМАТРИВАЕТ СПРАВЕДЛИВОЕ ВОЗМЕЗДИЕ.
— Что это значит? — воскликнул полицейский детектив, заглядывая поверх плеча Гарвея.
— Это значит, — отвечал поникший Харрис, давая самое последнее толкование для всех грядущих времен, — что за всякое совершенное преступление всегда будешь расплачиваться сполна!
