Продолжение легенды - [295]

Фактически Николай уже стоял во главе государства, но все еще пребывал в статусе холостяка, что было впервые в русской истории. Чтобы не нарушать традиции в эту поездку цесаревич намерен был добиться окончательного ответа от принцессы Аликс Гессенской, родной сестры жениха. Ники давно любил ее, но их союзу противилась королева Виктория.

Названная Александриной в честь императора Александра I, сильно симпатизировавшая Александру II, с великими почестями принимавшая Николая I, не хотела родниться с домом Романовых. Может быть не могла простить, что этот дом в свое время не оказал чести ей самой? Женившись на ней, Александр II терял право на Российскую корону! Царь не мог допустить, чтобы русский наследник престола стал всего лишь английским принцем – консортом, Россия далеко не Кобург.

«Бабушка всей Европы» желала выдать внучку за старшего внука Эдди – Альберта Виктора, который должен был унаследовать английскую корону. Однако Алики, проявив силу характера, отказалась «от самого высокого положения, какое только могла бы занять», выбрав двоюродного брата русского царевича Николая. Их матери – императрица Мария Федоровна и принцесса Уэлльская были родными сестрами. По правде говоря, выбор Аликс никого не удивил: Ники был очень хорош собой и безумно влюблен в нее, что выгодно отличало его от увальня Эдди, чей интеллектуальный уровень сильно недотягивал до среднего.

Они познакомились в 1884 году на свадьбе старшей сестры Аликс Елизаветы, которая вышла замуж за русского князя Сергея Александровича, младшего брата царствующего императора Александра III. С домом Романовых все-таки пришлось породниться, хотя королева твердо верила: «…русские – абсолютные антагонисты Англии и наши исконные враги». Все дни празднеств молодые люди проводили вместе: ей было 12 лет, ему – 16. Через пять лет Аликс приехала в Россию во второй раз. Ники сопровождал ее повсюду: на балы, в оперу, в театр, на ужины, катались на коньках и санях. Потом была долгая переписка. В 1892 году Эдди скончался, простудившись на охоте. Теперь препятствием к браку был только вопрос религии.

Эрни Гессенский женился на своей двоюродной сестре Даки при таком стечении венценосных особ, какого никогда еще не случалось на европейском континенте. Присутствовала и королева Виктория. Возвращаясь из Флоренции, она заехала в Кобург впервые после восемнадцатилетнего перерыва. Для ее удобства в замке провели лифт, доставлявший ее прямо в отведенные покои. Виктория не смогла сдержать слез, когда новобрачные произносили клятву верности в розовой дворцовой церкви в стиле барокко, в которой ее горячо любимый ангел Альберт когда-то играл фуги Баха на органе.

20 апреля 1894 года Аликс и Ники официально обручились. Королева Виктория записала в дневнике: «…оба действительно привязаны друг к другу, возможно так лучше…» В конце концов все ее потомки заключали браки по любви. Четвертая дочь Луиза и вовсе сочеталась браком не с принцем крови.

– Несомненно мисс Батлер всех затмила бы здесь своей удивительной красотой, – думал Ростоцкий, наблюдая за сильными мира сего. Будущая русская царица чем-то напоминала ему возлюбленную: тоже высокая, темноволосая, красивая. Пример цесаревича, много лет терпеливо дожидавшегося согласия любимой девушки, вдохновил Дмитрия, и он твердо решил – другой женщины, кроме Катрин, в его жизни не будет.

Между тем его красавица хандрила. Она и не предполагала, как много значит для нее молодой дипломат. Его голос, его манера говорить, присущее только ему изящество мысли, которое она ценила гораздо выше красоты, слишком глубоко проникли в ее сердце. Она уже не могла обходиться без его остроумных замечаний, без его ласкового понимающего взгляда, без преисполненных любви записок, которые обнаруживала в самых неожиданных местах. Первая разлука казалась невыносимо долгой. Время от времени она начинала пугаться, что он уже не приедет вовсе. И зачем только она рассказала ему о своей любви к Анри. Вдруг Ростоцкий тоже не захочет жить с женщиной, которая до него любила другого?

Учеба перестала ее интересовать, как и студенческая жизнь в целом. Ни собрания, ни вечеринки, ни восхищенные взгляды сокурсников – ничто не выводило ее из странного состояния меланхолической экзальтации, даже ежедневные визиты Робийяра. Без Мити, оказывается, он был ей не нужен. Несмотря на то, невинные поначалу прогулки в парке скоро стали заканчиваться пылкими свиданиями в мастерской. Она презирала себя за эту слабость, понимая, что никогда не сможет признаться Дмитрию в своей несдержанности.

– Не потому ли мучилась Скарлетт, что в отсутствие мужа всего лишь использовала Анри как мужчину, а он любил ее любовью священной? – подумала как-то Катрин, разглядывая рисунки с ликами матери, развешенные по стенам той части мастерской, куда заказчики не допускались. – Бедный Анри, кажется, и я не лучше своей мамочки. Но ведь меня он не любит, и нас связывают лишь плотские инстинкты, наши маленькие радости.

Мисс Батлер решительно отвергла предложение Робийяра переехать к нему в дом или снять квартиру, или вообще уехать в Италию.