Он чувствовал, что его кожа пылает. Ему потребовались все силы, чтобы не обнять Сэм, опустив ее на дощатый пол дома. Но Нэш знал, что одно неосторожное движение может все разрушить. Для Сэм и для него самого. Он должен сдержать данное обещание. И все же он не смог унять волнение, когда пальцы Сэм начали путешествие по его животу.
Она стремительно отпрыгнула, сцепив руки за спиной и глядя на него расширенными от ужаса глазами.
– Все в порядке, – успокоил он. – Это всего лишь рефлекс.
Она вновь подошла поближе, коснувшись его подбородка. Улыбнулась, погладив пальцами жесткую щетину.
– Можешь поцеловать меня, если хочешь. – Он надеялся изгнать из ее души последние страхи. – Не буду возражать.
Сэм не смогла противостоять такому искушению, она поднялась на цыпочки и приблизилась к его губам. Она почувствовала тот же аромат, что и в амбаре: пива и кокосовых орехов. Вздохнув, Сэм слегка прикоснулась губами к его подбородку.
Нэш не шелохнулся.
– Я хочу тебя обнять, – прошептал он ей в самое ухо.
Сэм напряглась, но заставила себя успокоиться. Нэш обещал ей. И пока все шло нормально.
– Хорошо.
Его руки замкнулись за ее спиной и нежно обняли. Она чувствовала малейшее движение пальцев, ласкающих ее спину, мощь его плеч. Но каждое прикосновение Нэша было не сильнее дуновения ветра.
– Можно и мне тебя поцеловать?
Шея и щеки Сэм покраснели.
– Да, – едва слышно согласилась она, обняв руками плечи Нэша.
Он коснулся уголков ее губ. От этой нежности на глаза вновь навернулись предательские слезы. Нэш почувствовал их.
– Не плачь, Сэм. – Он прижал ее к себе, забыв о данном обещании.
– Я не плачу, – слукавила Сэм.
В глазах Нэша скользнуло недоверие.
– Плачу не из-за того, о чем ты подумал, – смущенно призналась Сэм.
Его взгляд потеплел.
– Не хочешь повторить свою попытку?
В ответ она подняла голову и на секунду прикоснулась к его губам, потом снова и снова.
Оказывается, у страсти есть свой вкус. Она и не догадывалась. И ощущения. Шелковистого атласа и нежного бархата. И еще – цвет. Ярко-красный и успокаивающий синий. Желая узнать больше, Сэм снова поцеловала его. Тепло пронзило каждую ее жилку. Никогда раньше она не чувствовала такой свободы и восторга.
Сэм прижалась к нему еще крепче. Нэш не ответил на ее порыв. И страх развеялся. Потом его руки начали нежно гладить ее плечи и лицо. Сэм показалось, что сейчас она оторвется от земли, когда Нэш, крепко обняв ее талию, прижал к себе. Ей хотелось чего-то, о чем она пока сама не догадывалась.
– Нэш?
– Что? – прошептал он, целуя ее шею.
– Я хочу...
– Чего? – тихо спросил он. – Скажи мне, чего ты хочешь.
– Прикоснись ко мне, – умоляюще произнесла она.
– Где?
Она показала ему на ямочку на шее.
– Здесь.
Он провел рукой по ее шее и ключице.
– Так? – спросил он, покрывая ее плечи и грудь поцелуями.
– Да!
Уже не сознавая, что он делает, Нэш начал расстегивать пуговицу ее рубашки и остановился. Он почувствовал, как напряглась Сэм, это было опасным знаком. Нужно, чтобы она научилась доверять ему и поняла, что он не желает ей зла.
Коснувшись щеки Сэм, Нэш почувствовал, что она будто окаменела, судорожно и глубоко дышит. Ее пальцы вцепились в его плечи, а голова откинулась назад. Застонав, она снова прижалась к нему.
Открыв глаза, она посмотрела на него. Ее глаза сияли в лунном свете.
– Я не знала, – прошептала она, – что это бывает так.
Нэш, улыбаясь, поправил ее волосы.
– Поверь мне. Ты еще о многом не догадываешься.
Сэм вздохнула.
– Прости, – сказала она. – Ты не должен был...
Нэш прижал палец к ее губам.
– Тсс. Все правильно, все хорошо, просто замечательно.
Мэнди и Мередит стояли у ограды маленького дворика и смотрели, как наступает ночь. Мэнди отстукивала ногой по дорожке, вымощенной камнями, замысловатый мотив. Мередит, напряженная, как сжатая пружина, молчала.
– Не могу больше стоять здесь и ждать, – вздохнула Мэнди. – Пойду туда.
Сестра взяла ее за руку.
– И не думай, – резко возразила она. – Нэш справится лучше тебя.
Мэнди усмехнулась.
– Что ты знаешь об этом Нэше Риверсе? Видела его один раз и берешься судить.
Мередит скрестила руки на груди. Бросив взгляд в сторону холмов, она самодовольно улыбнулась.
– Допустим, мы познакомились только сегодня, но я хорошо знаю мужчин. И уверяю тебя, что бы ни натворила Сэм, Нэш сумеет привести ее в чувство.
– Хорошо, если сумеет. Но если он хоть пальцем тронет Сэм, то будет иметь дело со мной, – мрачно заметила Мэнди.
– С нами, – поправила Мередит, обнимая сестру, которая была ниже ее ростом. – Помнишь «Трех мушкетеров»? Один за всех и все за одного!
Мэнди спрятала улыбку.
– Да. Я помню. – Застыв с открытым ртом, она посмотрела на дорогу, погруженную в сумерки. – Смотри-ка! Это они?
Мередит прищурилась, глядя на приближающуюся парочку. Нэш и Сэм шли по лужайке, держась за руки. Улыбаясь, она взяла Мэнди под руку и увлекла к дому, пока их не заметили.
– Я же говорила, что все закончится хорошо.
По пути домой Мэнди несколько раз оглянулась. Судя по лицу, Сэм была в хорошем настроении. Она смеется, или мне показалось, с изумлением подумала Мэнди. Кажется, ее одежда немного помята.
Загадочно улыбаясь, Мэнди послушно шла за сестрой до самого крыльца.
