Его опередила Колби.
– Нина! – крикнула девочка, устремившись следом за промчавшимся мимо грузовиком. Дверь со стороны пассажира открылась, когда грузовик еще двигался. – Как здорово, что ты приехала! – Колби схватила бабушку за руку, помогая ей выйти из машины.
Нина поправила платье, облегающее ее пышную фигуру.
– У меня не было выбора, – сказала она, укоризненно глядя на Нэша. – А этот человек, – пожаловалась женщина, бросив уничтожающий взгляд в сторону Гейба, – ужасно водит машину. Удивляюсь, как я вообще выжила.
Колби, не обращая внимания на привычные жалобы, потащила бабушку во двор, где уже собрались гости.
– Мы с Джемми ловили рыбу, поймали сомиков, я даже помогала их чистить!
Нина взглянула на нее со смесью ужаса и раздражения, но, прежде чем она успела заметить, что такие занятия не для хороших девочек, Колби остановилась.
– Вот мои друзья, – гордо, представила она, – Джесс и Мэнди. – Девочка показала на мужчину и женщину, разрезавших очищенную рыбу. – Мэнди сестра Сэм, а Джесс ее муж, – объяснила она и посмотрела в другую сторону. – А это Мередит, другая сестра Сэм. Знаешь, кто она? – Колби улыбнулась. – Ни за что не угадаешь. Телевизионная звезда! – Колби снова устремилась вперед. – А вот Джемми, – сказала девочка с глубоким почтением. – Он племянник Сэм; Мэнди и Джесс его мама и папа.
Деликатная Мэнди, конечно, заметила, что у пожилой дамы недовольный вид, и тут же подошла.
– Как поживаете, Нина? Добро пожаловать в «Разбитое сердце».
Нина ответила на рукопожатие, вымученно улыбаясь.
– Спасибо, хорошо. Я могу чем-то помочь?
– Вам случайно не приходилось готовить жаркое из свежей рыбы?
Нина удивленно подняла брови.
– Вы имеете в виду речных устриц? О-о! Я не пробовала речных устриц много лет, но помню мамин рецепт. Она добавляла немного специй. Немного чеснока, кажется, и пару щепоток тмина.
Рассмеявшись, Мэнди пожала ее руку.
– Вы избираетесь нашим шеф-поваром.
Женщины удалились, Нэш посмотрел им вслед и с облегчением вздохнул. Есть надежда, что этот вечер не будет испорчен.
Если бы Нэш не видел все своими глазами, ни за что бы не поверил. Нина отплясывала степ! И с кем? С Гейбом, руки, ноги и водительское мастерство которого она нещадно критиковала каких-то полчаса назад. Сейчас глаза Нины радостно блестели. Может быть, ей не хватало общения? Она редко выходила из дома и не виделась ни с кем, кроме Нэша и Колби. Наверное, такое дружеское общение поможет развеять ее печаль.
Нэш хотел пригласить на танец Сэм. Но ее нигде не было видно.
– Ищете Сэм?
Нэш обернулся на звук мелодичного голоса и увидел Мередит. В широких шелковых брюках цвета слоновой кости и блузке того же цвета она напоминала парус в океане голубых джинсов.
– Честно говоря, да. Я собирался пригласить Сэм на танец. Вы ее не видели?
– Пару минут назад она пробежала в конюшню. Сказала, что одна из лошадей повредила себе ногу.
Нэш улыбнулся.
– Конечно, речь шла о Джаде. Его лягнул бычок.
Мередит кокетливо прикрыла глаза.
– Сэм здесь нет, может быть, вы пригласите меня?
Искушение было велико, но Нэшу хотелось видеть рядом другую. Сэм.
– Спасибо. Но мне нужно помочь Сэм.
Мередит придумала это приглашение на танец, чтобы проверить его. Нэш прошел проверку, девушка лучезарно улыбнулась.
– Уверена, что Сэм с радостью примет от вас любую помощь.
Нэш невольно рассмеялся.
– Извините, что оставляю вас в одиночестве.
В конюшне было темно – это не удивило Нэша. Сэм могла ухаживать за лошадьми на ощупь, даже в полной темноте. Он постоял минуту, давая глазам возможность привыкнуть. Ее нигде не было видно, но неподалеку послышалось тихое пение.
– Сэм? – тихо позвал Нэш.
– Я здесь, – услышал он в ответ.
Сэм вышла из боковой двери, отряхивая руки.
– Я осматривала Джада.
– С ним все в порядке?
– Да. Всего лишь ушиб. Я смазала ему ногу мазью, скоро он будет в норме.
Нэш подошел поближе, чтобы видеть ее лицо.
– Спасибо за прекрасный ужин и гостеприимство твоей семьи.
Сэм взмахнула рукой.
– Не стоит благодарностей. За нашим столом всегда найдется место.
– Все равно я в восторге. – Нэш взял ее за руку. – Я искал тебя в надежде пригласить на танец.
Сэм стало не по себе. Она не танцевала много лет. Если быть точной, целых десять.
– Я плохо танцую, – возразила Сэм.
– Вот и прекрасно, мне не очень хотелось танцевать. – Нэш обнял ее. – Это предлог, чтобы еще раз увидеться с тобой.
– Правда? – Она смотрела на него невероятно большими глазами.
– Да. – Нэш обнял ее еще крепче. – Хотелось слышать твой голос, – шепнул он, наклонившись к ее уху. – Почувствовать твой запах.
Сэм, смеясь, оттолкнула его, уверенная, что он шутит.
– От меня исходит прекрасный аромат после сегодняшнего дня. Полный букет из конского пота и пыли.
– Все равно. – Он прижался щекой к ее волосам. – Я чувствую запах жасмина.
Сэм понравилось прикосновение его жесткой щеки. Если так пойдет дальше, то она скоро привыкнет к нему. К тому же раньше ей не приходилось ощущать ничего подобного.
Преодолевая страх, она обняла Нэша за плечи и провела рукой по крепким мышцам его спины.
– Но еще больше мне нравится другое. – И он снова ее поцеловал. – Я не в силах отказаться от этого.
