Пробуждённая луной - [47]

– Тысяча лет, – рычу я голосом Королевы. Зажимаю рот рукой, и глаза в ужасе расширяются. Я подавляю смех Королевы. Подавляю ее, ее гнев и ненависть. – Тысяча лет, а они до сих пор преследуют меня. Они не остановятся, пока я не погибну. Они же Элль… – Я проглатываю колющую боль. – Как могу я забыть все, что произошло, если они не забывают?

Охотник вздыхает. Я слышу его смирение. Решение принято, и я отчаянно ищу правильные слова, чтобы его переубедить.

– Что-то во мне требует возмездия. Но я уже не та Королева, какой была когда-то. Я чувствую все это: раскаяние, страдания, любовь. – Я заламываю руки, делаю шаг к нему, замираю. – Я изменилась. Ты изменил меня. И Элль… – Мой голос срывается. Я пока не могу говорить об Элль. – Что, если магия не вернется? Что, если я никогда не найду ее снова и смогу остаться той, кем являюсь сейчас?

– Этому нет никакой гарантии, – говорит охотник, и я слышу грусть в его голосе. Он медленно приближается, и мое сердце тает от боли.

– Ты хочешь убить их? Тогда я нужна тебе! Я – оружие. – И уже в тот момент, когда слова еще срываются с моих уст, я понимаю, что это правда. Я могу уничтожить их, потому что я – Королева. Потому что я – Зло.

Он мягко качает головой:

– Ты говоришь о раскаянии и все же хочешь пойти со мной? Мой путь – это путь мести. Я буду преследовать их всех. И тебя тоже.

– Почему? – шепчу я.

– Поверь, я не хочу этого делать.

– Тогда не надо, – умоляю я.

– Риск слишком велик, – говорит он. – Ты – это риск.

Слезы собираются у меня в глазах, и мир размывается.

– Тебе далеко пришлось зайти со мной, чтобы это сделать, да?

– Я должен был сделать это сразу.

– Тогда почему не сделал? – задыхаясь, шепчу я. – В башне, почему ты не сделал это тогда?

Он кладет меч, роняет рюкзак. А потом притягивает меня в объятия и нежно целует, крепко обнимая за шею. Мы оба знаем, почему он пощадил меня и почему теперь больше не может. Он предан охоте на ведьм, и ничто, даже собственное сердце, не остановит его. Я ведьма. Он охотник.

Мы не созданы друг для друга.

Наш последний поцелуй. Вкус слез, прощания. Я впервые слышу, как он шепчет мое имя, мое настоящее имя. И очень медленно убирает руку с моей шеи.

Я знаю, он вытаскивает кинжал. Я чувствую движение.

– Любовь, ты и есть любовь, – мои последние слова, а потом я вырываюсь. Я очень хочу жить. Он тянется ко мне, лезвие сверкает, но на этот раз я быстрее. Я бегу вниз по склону, прочь от юноши, к которому испытываю такие сильные чувства.

Я слышу его позади себя, чувствую его руки – они хотят поймать меня. И знаю, что никогда не смогу сбежать от него.

И вдруг – магия. Пульсирует в моих пальцах, в моих жилах.

– Вернись! – кричит он, хватая меня за косу. Я рывком падаю на спину. Охотник на ведьм останавливается всего в нескольких сантиметрах от меня: кинжал в одной руке, отрубленная часть косы – в другой. Нас разделяет магический барьер, и поддерживаю его не я.

– Лилит! – кричит он, и выражение на его лице превращается в чистый ужас. – Лилит, беги!

Я отползаю назад, прочь от него, к сестре, которая стоит всего в нескольких шагах.

– Проклятье. Нет! Ты не знаешь, с кем имеешь дело! – Он только что собирался убить меня, но сейчас я слышу его страх. Страх за меня. Потому что то, что меня ждет, пробуждает во мне Королеву, и человек, которым я могла бы быть, исчезает.

– Хочешь, я убью его? – спрашивает мягкий голос.

– Нет, – отвечаю я, тяжело дыша. Мое сердце бьется в его груди, и пока он жив, оно будет биться и дальше, ради него.

– Я давно ищу тебя, сестра, – говорит Ледяная ведьма, помогая мне встать. Руки у нее ледяные, и ее магия начинает течь по моим венам. – Нам нужно поговорить.

– Лилит! – вопит охотник на ведьм, но я следую за самой опасной из своих сестер к ее саням.

Он прав, отстраненно осознаю я. Магия показывает мое истинное лицо. Мне суждено уничтожить моих сестер. Я – оружие. И никто, даже охотник на ведьм, не сможет остановить меня.

Вместе с Ледяной ведьмой я лечу на Север. Мои мысли только о том, как я заставлю ее заплатить за ее вину.

Я – Королева.

Я жажду мести.

Благодарности

Мои бета-ридеры, близкие, далекие. Не важно, откуда. Из Нью-Йорка, Саламанки, Вильгельмсхафена, Ганновера или местные.

Вы нашли время для того, чтобы сопровождать мою работу во время ее создания. Без вас я никогда не зашла бы так далеко. Без вас я так до сих пор и не знала бы, почему охотник на ведьм находится в башне.

Я благодарю вас за то, что вы поверили в меня и мою мечту. За то, что погрузились в историю про фей, хотя некоторые из вас даже не любят фэнтези. И все же мне удалось вас убедить. Ваши критика и похвала мотивировали, вдохновляли меня. Спасибо.

Мама, Уте Пфайфер, Вибке Бланкемейер, Вибке Вефер, Джудит Шульте, Неле Логеманн, Энн Бланкемейер, Лидия Мик, Анжелика Фауэрбах, Фенья Борнхольдт, Мелике Ясар, Силке Вольф, Дениз Херцог, Франциска Шайль.

Еще благодарю Жуку Зифкен и Лену Фельдтанге за помощь с самой первой рукописью и все последующие советы.

Спасибо, Линн, за то, что всегда верила в меня – мы живем своей мечтой, и это все, что имеет значение!

Я благодарю папу и Сюзанну за их невероятное доверие к моему труду еще до того, как они прочли эту книгу.