Пробуждённая луной - [45]

– Схватить ее! – велит Морская ведьма, и русалки устремляются мне навстречу. Русалки.

– Рожденные из пены, пусть станут снова пеной! – кричу я и, не моргнув глазом, навожу на русалок самое темное проклятие моря. Их гибкие зеленые тела начинают растворяться. Они кричат, они стонут, пока на легких волнах не останется ничего, кроме покачивающейся пены.

– Нет! – визжит моя сестра.

Я вижу слезы в ее глазах?

Вижу боль?

Взгляд Морской ведьмы встречается с моим, и она понимает свою ошибку. Я не могу командовать русалками, но могу их убить. Я убью ее.

– Тебе не следовало забирать у меня Элль, – кричу я, заставляя озеро испаряться. Оно становится горячим: так и должно быть.

Морская ведьма поднимает руку: призывает вторую атаку. На дымящейся поверхности появляются сирены, их пение настолько завораживает, что многие люди забывают все на свете. Они начинают петь о страдании и забвении, о приходе и прощении. И я почти тону в их песне, почти тону в своем горе.

– Элль, – плачу я и хочу только одного: последовать за ней. Но Королева призывает силу, приказывает морю замолчать, и сирены следуют за своими сестрами, русалками. Русалки стекают из реки в небольшую долину, пена поднимается все выше и выше. И Морская ведьма, повелительница морских существ, ничего не может сделать: она лишь беспомощно наблюдает, и это ломает ее.

– Играй по правилам, – всхлипывает она и падает ниц, подняв руки, будто в молитве. Ее лицо – одна бесконечно болезненная маска. Не осталось ни гордости, ни высокомерия. Она смотрит на меня и признает, что никогда, никогда не сможет победить меня. Она понимает, что ее время пришло. – Больше ни одна русалка не должна быть принесена в жертву, ни одна из них не погибнет в этой бессмысленной схватке. Это только о тебе и обо мне!

– Ты хочешь милости, которую не даровала мне.

– Сестра, – в отчаянии шепчет она, – не заставляй мой народ платить за мои ошибки.

– Твой народ. Это не твой народ. Он был моим. – И всеми имеющимися у меня сейчас силами я накладываю самое роковое проклятие моря на реку, и она понесет его с собой, унесет в океан, и там… там оно их уничтожит.

– Все, кто когда-либо осмелится выйти на поверхность, рассыплются в пену! Это мой подарок тебе, сестра, – проклинаю я. – Это моя месть.

Моя сестра рыдает.

– Лилит. – Она не забыла мое имя.

– Ты решила, что можешь уничтожить меня, забрав у меня самое дорогое, – холодно смотрю я на нее. – Почувствуй мою боль, сестра, почувствуй мою боль.

Сломленная, она сидит в своей раковине, глаза полны слез. Она протягивает мне руку, но я отворачиваюсь. Высоко на гребне холма стоит охотник на ведьм и смотрит на меня сверху вниз. Я молча иду ему навстречу, крепко держа в руке куклу Элль.

– Делай с ней что хочешь. – Это все, что говорю я.

Он быстро оглядывает меня, потом отворачивается и вытаскивает меч. Охотник на ведьм спускается с холма, чтобы получить пятый знак. Я не оборачиваюсь. Рыдания Морской ведьмы летят мне в спину, она зовет меня по имени. Но мое сердце – кусок льда.

Когда магия умирает в моей крови, я понимаю, что все кончено, и нерешительно поворачиваю голову. Посреди озера пены, словно покинутый остров, плывет ракушка. Могила моей сестры. Охотник на ведьм стоит по пояс в останках русалок и держит в руке очередной трофей.

И боль накатывает на меня, как горячая волна, увлекая в бесконечный водоворот. Я тону в своей вине.

Тону.

Конец одного путешествия

Мы идем без отдыха две ночи и один день. Его энергия кажется бесконечной, моя – нет. И пока я изо всех сил стараюсь не отстать от него, мои мысли бесконечно мечутся в голове, но пока не находят ответа. Во всем этом был один-единственный смысл: нужно было изгнать меня.

Но я вернулась. Ошибка в плане? Или следующий ход на шахматной доске? И снова я задаюсь вопросом, какая роль уготована мне. Я преследую своих сестер, и мой путь ведет меня к ним, одной за другой, будто другого пути и нет, будто он предначертан. Их роли отыграны, а моя так и остается неопределенной.

Когда светает во второй раз, он наконец останавливается.

– Мы пришли? – Я прислоняюсь к стволу старой липы, что венчает крутой холм. Ночь находит под ней свое последнее укрытие перед тусклым рассветом. Сонные листья слабо шуршат, корни уходят глубоко в холодную землю. Я прислоняюсь к грубой, шершавой коре ствола. Ноги свинцовые. Трава влажная от росы.

– Ты пощадила бы ее? – спрашивает он, не глядя на меня.

Его силуэт резко выделяется на фоне светлеющего неба.

– Кого? – хрипло спрашиваю я.

– Отравительницу, – мягко отвечает он. Его голос звучит как-то иначе, это странно.

– Она бы меня не пощадила, – просто говорю я.

– Ты знала, что она нападет на тебя. Ты просто не могла сделать это первой. – Он наконец поворачивается и смотрит на меня каким-то странным взглядом. – Каково это, когда совесть нечиста?

– Ничего этого я не хотела.

Пристальный взгляд охотника изучает. Он что-то ищет, ноя не знаю, что именно.

– Морская ведьма…

– Она отняла у меня Элль, – шиплю я, чувствуя боль. Закрываю глаза и растираю виски. – Не хочу говорить о ней.

– По крайней мере, с ней ты была честна, – продолжает он, не обращая внимания на мои возражения. – Ты не возлагала на нее никаких надежд. Просто была тем монстром, которым являешься.