Призрак Проклятой Башни - [25]

С этими словами Йорик сделал первый шаг по направлению к Эрну.

- Не подходи ко мне! Стой, где стоишь! - крикнул мальчик, подняв книгу, словно желая заслониться ею от наступающего противника.

Чернокнижник тотчас отступил на прежнее место, усмехнувшись в ответ.

- Да я-то стою! А вот ОНИ уже идут...

И тут где-то внизу под нами раздался пронзительный женский крик.

Словно очнувшись от гипноза, Эрн бросился к шкафу. Йорик в свою очередь кинулся к мальчику. Я замер, ожидая, кто же успеет первым... И в этот миг непреодолимая сила ухватила меня за шкирку и рванула прочь из комнаты с такой невероятной мощью, что, прежде чем я успел что-либо сообразить, я уже очутился снаружи под открытым небом. Какого лешего?! Неужели полчаса, подаренные мне циркачом, так скоро истекли? Или, быть может, Спиро, заключая со мной сделку, имел в виду какие-то ДРУГИЕ полчаса? С него станется! Эти клоуны вообще не умеют ценить время!

Стараясь как можно больше оттянуть своё возвращение в опостылевшую башню, я отчаянно хватался руками за воздух, тем самым замедляя своё движение. А это ещё что? Ненароком глянув вниз, я вдруг обнаружил прямо под собой целую толпу странных, похожих на бродяг людей. Все они были худы, словно жерди, а те остатки лохмотьев, что болтались на них, лишь с большой натяжкой можно было назвать одеждой. Большинство из них были лысыми и грязными, как рудокопы. Лунный свет блестел на лишённых волос макушках их голов.

По правде сказать, я лишь в первую секунду решил, что вижу перед собой живых людей. Уже в следующее мгновение я понял, что это и не люди вовсе, но те, кто лишь некогда был ими. Вот значит, что за странное шевеление довелось мне видеть тогда на кладбище по дороге на мельницу. Жаль, что я в тот раз не обратил на него должного внимания. Отныне всё становилось на свои места. Покойники поднялись из могил по приказу колдуна и устремились к мельнице, чтобы помочь ему добыть жертву для предстоящего ритуала. Должно быть, именно это и имел ввиду чернокнижник, когда сообщал повелителю о своём намерении "призвать подмогу".

Пока мельник со своей женой общались на кухне с гостями, а их сын наверху искал книгу некроманта, мертвецы успели окружить мельницу со всех сторон и теперь пытались найти способ проникнуть внутрь. Один из них как раз взобрался на крышу невысокой пристройки и заглядывал в окно кухни. Видимо, его и заметила жена мельника перед тем как закричать. Всякий испугается, если вдруг увидит подглядывающий за ним через окно с улицы лысый череп. Всё новые и новые покойники поодиночке или небольшими отрядами прибывали на подкрепление своим товарищам со стороны погоста. Их лохмотья были испачканы могильным прахом, руки - свежей землёй.

Всё это я успел разглядеть за то короткое время, в течение которого тяготение башни уносило меня прочь от мельницы. Зомби как по команде задрали головы и проводили меня взглядами своих пустых глазниц. Мёртвые видят мёртвых. Даже если они принадлежат к совершенно разным категориям мертвецов.

Глава Восьмая,

в которой свои тайны приоткрываютзеркало и колодец

Что ж. По-видимому, обговорённые полчаса действительно истекли. И я дал Спиро слово вернуться тотчас по окончании установленного срока, а слово дворянина, как известно, твёрже алмаза... А с другой стороны, помрёт он что ли, в самом деле, если подменит меня ещё минут на пятнадцать?!

Всё то время, в течение которого продолжался мой стремительный полёт к отправной точке, я без устали цеплялся руками и ногами за воздух, всё ещё лелея тщетную надежду замедлить своё возвратное движение. Как и следовало ожидать, мои старания ни к чему не привели.

Влетев сквозь растворённые ветром двери в свою осточертевшую обитель, я ещё какое-то время двигался по инерции, пока не остановился в самом конце главного зала у первых ступенек ведущей наверх винтовой лестницы.

- Чтоб вас всех... - процедил я удручённо. И в ту же минуту кто-то налетел на меня сзади с радостными воплями:

- Олли! Дружище! Ты всё-таки вернулся! Как же я рад! А я всё боялся, что тебе так понравится быть свободным привидением, что ты решишь и вовсе не возвращаться и оставить своего друга тут. Прости! Мне надо было больше тебе доверять!

- Разумеется, разумеется! Неужели ты и в самом деле полагал, что я способен нарушить слово дворянина? - бормотал я в ответ, радуясь про себя, что призраки не краснеют.

- Как ты вообще тут живёшь один?! - возопил Спиро в порыве чувств. - Я тут чуть со страху не помер, пока тебя не было! Здесь так жутко! Да ещё сверху то и дело какие-то завывания раздаются, будто стонет кто!

- Это ветер. Тут жуткий сквозняк, - попытался успокоить я приятеля, однако тот и не думал успокаиваться.

- Слушай, а ты уверен, что тут не водятся приведения? - спросил он страшным шёпотом.

- Ну разумеется. Водятся, - сухо подтвердил я.

- В самом деле?!

- Конечно. Это мы с тобой, дубина!

- Ах да, - циркач явно смутился. - В любом случае, как мне кажется, я сполна выполнил свой долг дружбы и теперь имею полное право отправляться на все четыре стороны. Ведь так?

- Слушай, дружище, - замялся я. - Честно говоря... Учитывая, что в действительности всё прошло не совсем так, как ожидалось... Короче, было бы просто прекрасно, если бы ты подменил меня тут ещё хотя бы минут на... тридцать!