Призрачный воин - [5]
— Явился… Опять всего восемь дней на отдыхе высидел? — дружелюбно оскалился Корунг. — И как обычно рвешься в бой, желаешь таким образом стряхнуть скуку.
— Вы и так все знаете, так чего зря время терять… Но, судя по вашему выражению лица, наверняка подобрали что-то интересное. Так?
— Не знаю. Честно, не знаю и все тут! — малость удивил меня начальник. — С одной стороны, дело вроде пустяковое — всего лишь забрать посылку у нашего информатора, а заодно выслушать его отчет о каких-то добытых им сведениях.
— Рутина… С этим любой может справиться.
— Не торопись. Спешка, она в нашем деле редко когда полезной бывает. Разве что когда от Летучих Отрядов удирать приходится. Да и то это с умом делать надо. Здесь вот какая тонкость образовалась — информатор клянется, что его сведениями очень заинтересовались эльфы из Сиреневой Палаты. А это, согласись, само по себе серьезный признак.
Да уж… Сиреневая Палата, это вам не какая-то мелочь, а тайная служба эльфов. А где тайная служба, там у нас и разного рода секретные делишки. К тому же что Сиреневой Палате потребно, то и Дальний Поиск схарчит с большим аппетитом. Вот только не есть ли это провокация, которая как раз и направлена на то, чтобы выманить одну из наших групп? Придется малость уточнить.
— Информатор не может оказаться подставой?
— Нет, шансы на это ничтожны, — резко отбросил в сторону мою гипотезу Корунг. — Завербован почти восемь лет назад, но передавал сведения всего четыре раза. И все передачи содержали в себе много таких важных сведений, что никакой обратной дороги быть не может. Для подобных предателей у эльфов единственное наказание — медленное растворение в кислоте.
— Тогда да, это серьезно… Остроухие эту казнь ой как редко применяют. Даже они считают ее слишком жестокой для своего народа.
— Да, Огар, но для него сделают исключение. Теперь к плану… Пойдете малой разведгруппой. Командиром будет Дхаарг, но, ты сам понимаешь, его командование заканчивается там, где начинается связь с информатором и собственно твоя специфика. Остальных либо сам подберешь, или ему на откуп отдашь.
Малая группа… То есть шестерка демонов и не более. Ставка на быстроту, незаметность, маскирующую магию. Теперь насчет Дхаарга, точнее относительно его возможных предпочтений к кандидатурам в рейде. Сам я подбором заниматься не слишком могу. Вернее могу, но не так эффективно. Не смогу я с ходу определить, кто именно сейчас в наилучшей форме, а также подогнать состав группы к конкретным условиям, с которыми предстоит столкнуться. А что тут поделать, если я работаю по общей тактике и магии, а он — прирожденный проводник и следопыт. Каждый хорош на своем месте, хотя и про универсальность забывать ни в коей мере не стоит. Иначе велик риск при гибели или ранении одного из группы завалить все, потеряв не только цель, но и собственные жизни.
— Подберет Дхаарг, я только проконтролирую. Да не первый раз работаем, притерлись уже… Лучше скажите о деталях.
— Изволь. Встреча с информатором состоится на окраине Ясеневой Кроны, завтра в одиннадцать вечера.
— Конкретное место или по сигналу амулета?
— Второй вариант, — малость утешил меня Эрхог. — Область слишком неспокойная, чтобы рисковать, полагаясь на место. Обычный амулет, защищающий от ментального удара, но в особом режиме будет выдавать сигнал. Вот такой, — оказавшийся в руке у начальника небольшой кристалл горного хрусталя несколько раз выдал энерговыплеск определенной тональности. — Бери, остальным продемонстрируешь, чтобы тоже знали. Мало ли что…
Ножом бы тебе по языку, душа твоя некультурная! Ну кто же такие вещи говорит перед рейдом! Впрочем, он и сам понял, что ляпнул что-то совсем не то. Мда, все-таки длительный перерыв в оперативной работе дает о себе знать. Забывать стал начальник давние, освященные временем приметы и традиции. Ладно, оставим пока.
А место для встречи гнилое, опасное. Этот городок в последнее время облюбовали разные типы из-под мутной звезды. Вроде обычные эльфы, не из воинов, а в то же время повадки у них… Классическая пехтура из тех, что по лесу, как по родному дому перемещаются. Нет, я понимаю, что любой эльф в лесу комфортно себя чувствует, но эти слишком уж уверены в себе. А это, други мои, неспроста, нутром чую.
— Далее. При отсутствии сигнала в течение получаса — быстро уходить, не ждать ни при каком условии. Если все будет идти по плану, то сразу по получении сведений и посылки тоже уходить. Быстро…
— А то мы это медленно делаем!
— Не перебивай. Что-то наши враги крутят там, а что, я не знаю. Как бы они не охотились за нашим информатором, тогда сложно тебе будет. И последняя деталь — не стоит брать амулеты, мне доложили, что в Ясеневой Кроне слишком много магической энергии, уже отработанной. Понимаешь?
— Что ж тут непонятного. Значит, эльфийские чародеи в солидном количестве присутствуют. Отработка, она ведь безмолвно вопиет о том, что они даже не собираются скрывать свою интенсивную работу.
— Тут ты неправ, — осадил меня хитромудрый аналитик. — Я же не сказал, что отработка видна любому подмастерью! Слушать надо внимательно и за интонациями следить. Знаешь ведь, есть у тебя такой грешок — выдавать предположение за действительность. Избавляйся, это может серьезно подвести, а в нашем деле один огрех и все… торжественные похороны могут случиться. Ну вот, они маскируют свое присутствие, но нам все же удалось уловить их след. Прими к сведению. Теперь все, свободен.
Виктор, русский человек, промышляющий составлением аналитических докладов для корпораций и частный военных компаний, никогда не мечтал оказаться в США. И в США середины XIX века тоже. Но случилось так, что, попав в переделку в бандитском квартале Детройта, защищая спутницу, он получил пару пуль и умер... С оружием в руках и последней мыслью отомстить. А вот кому — этого даже осознать не успел. Зато демоны судеб любят хорошие шутки. Теперь он в США, стране, стоящей на пороге гражданской войны. Выбор большой, множество дорог ждут, по которой из них он сделает первый шаг.
Странный и жестокий мир, отбирающий у тебя память, но выдающий взамен силу… возможность её получить. Очнувшийся в незнакомом городе человек, получивший в подарок Систему, но желающий вернуть отнятое у него. Стремящийся, но очень скоро понимающий, что сделать это крайне сложно в изменившемся мире, полном чудовищ. Чудовищ, недавно или давно, но ранее бывших людьми, подвергнувшимися действию мощного вируса. Одних он лишает разума и трансформирует в монстров. Других же, оказавшихся устойчивыми к заразе, одаряет новыми, уникальными возможностями.
Боль, кровь, страх. Боль собственной души, вызванная потерей близких людей. Она не способна исчезнуть иначе, кроме как будучи смытой кровью врагов, причастных к этому. Исполнителей, заказчиков, соучастников… всех. Ну а страх, он прилагается к самому процессу вдумчивой, хорошо спланированной мести. Именно кровь и страх несёт с собой бывший офицер российских спецслужб тому клану итальянской мафии, который оказался виновен в его бедах. Маска италоамериканца Антонио ди Маджио помогает ему подобраться к врагам, в том числе и очень высокопоставленным… во второй раз.
Русь никогда не оставляют в покое ее враги. Особенно те, которые видят угрозу в самом ее существовании, а тем более в могуществе. И если не получается решить дело силой, то в ход идут интриги и заговоры. И вот оказавшийся в непривычной роли посредника-миротворца между Византией и Болгарией – князь Хальфдан Мрачный плывет в порубежный болгарский город Переяславец. Плывет, не зная, что намеченные переговоры – всего лишь часть интриги, корни которой опять идут в Рим, этот проклятый людьми и богами Вечный город.
Разгоревшаяся война Севера и Юга… И попавший в эту эпоху русский человек, вставший на сторону Конфедерации, прикладывающий все силы для сокрушения северян. Почему? Да потому, что он помнит родной XXI век и ту необъятную власть, которую захватили финансовые транснациональные корпорации. Потому что понимает ненависть стоящих за спиной президента Линкольна к южанам, к Конфедерации. Ибо ничего так не боятся банкиры, как победы тех, которые их считают за то, чем они являются на самом деле – то есть обычными дешевыми ростовщиками, которых и на порог-то пускать неприлично.
Конфедерацией одержаны важные победы, и государство янки трещит по швам. Вот только далеко не всех влиятельных игроков устраивает подобный исход. Особенно хитрецов родом с «туманного Альбиона», знающих, какой ложкой следует мешать адское варево интриг. Почему? Хотя бы по той причине, что терпящим поражение легко навязать кабальные условия в обмен на политическую и финансовую поддержку, да и окоротить набирающую силу Конфедерацию тоже есть желание. Вот и приходится Виктору Станичу менять положение военачальника и «серого кардинала» на официальное.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.