Призрачный воин - [6]
— До скорой встречи, Корунг.
— Пусть она будет, Огар.
Выходя из кабинета и спускаясь по винтовой лестнице в один из крепостных двориков, я думал о том, что мне еще многому нужно поучиться у этого реликта старого времени. Мой непосредственный начальник помнил чуть ли не самих Изначальных, а таких демонов осталось не так уж и много. Война… она успела повыбить многих из того поколения, которое знало и умело такое, что мне и не снилось. Мы же… Как говорится, учиться еще и учиться, чтобы потом не пришлось долго лечиться. И это в лучшем случае, потому как лекарство от смерти еще никем не придумано.
Вот насчет нежелательности использования амулетов — это плохо. Нет, я понимаю насчет риска. Фон от амулета можно при должной удаче засечь, особенно если накладывающий поисковые чары чародей точно знает тип искомого творения. Но без амулетов в рейде может быть очень грустно, особенно если учитывать, что далеко не все из нас владеют магией на очень уж высоком уровне. Демоны и магия… Да, все мы владеем ей в какой-то мере, но мера эта весьма различна. Одним доступны лишь азы оккультных наук, другие же способны дойти до воистину впечатляющих высот. Да, дела-а… Придется учитывать и этот аспект при выборе тех, кто отправится в рейд.
Ну а мне покамест Дхаарга искать надобно, пусть советует относительно состава группы. Вот ему «радость» будет. Он ведь не я, особого желания идти в рейд через неделю после окончания предыдущего не испытывает. А придется, раз начальство недвусмысленно приказало. Окликнув пробегающего мимо Палача, я спросил:
— Дхаарга не видел поблизости?
— Что? — вскинулся тот, не сразу вникнув в суть вопроса. — А, Дхаарг… Так он во втором тренировочном, там поищи. Минут двадцать назад точно там был.
Палач… Очень распространенная форма демонической сущности, во многом похожая на ту стандартную страшилку, которыми пугают своих детей люди, эльфы и прочие расы нашего мира. Двухметровая широкоплечая фигура, покрытая костяными пластинами. Причем по своей структуре они (пластины) очень сильно сходны с высококачественной сталью, идущей на доспехи. Коленные и локтевые шипы, появляющиеся и исчезающие по желанию демона, ну а как основное оружие — два клинка, вырастающие из запястий. Добавьте к этому огненное дыхание, пусть и не самое впечатляющее, и получается Палач. Ну, про способность летать и упоминать не стоит — все мы умеем это делать. Одни лучше, другие похуже, но сама способность остается неизменной.
Значит, тренируется мой приятель… Ну-ну, пускай. Сейчас я его мигом «обрадую», заявив, что тренировка закончилась и начались собственно реальные дела. Пара переходов, лестница и вот я уже в тренировочном дворе, где действительно обнаружилась искомая личность. Сейчас Дхаарг был сильно занят тем, что уворачивался от атак двух других демонов, сам не контратакуя ни при каком условии. Ясно, наработка пассивной защиты идет. Лично я этого упражнения никогда не понимал, но некоторые, и мой друг в том числе, считали ее необходимым элементом подготовки. И надо заметить, что двигался и блокировал он очень даже хорошо. Двое бойцов, вооруженных полуторными клинками, так и не могли его достать. То он блокировал удар одного, одновременно ставя второго в невыгодное положение, то просто ускользал от распарывающих воздух мечей.
Красивое зрелище, но придется эту идиллию малость разрушить. Разрываю пространство, проскальзывая в видимую только некоторым из нас потайную лазейку, и мгновенно оказываюсь уже в ином месте, как раз за спиной одного из атакующих. Заодно активизируется и простенькое заклятие, заволакивающее кусок двора густым туманом, где малополезны как зрение, так и слух. И несильный удар сзади под колено. Несильный, но неожиданный и эффективный… После этого удара еще и мой кинжал дотронулся до спины и сразу же вернулся обратно в ножны. Впрочем, тут уже было все ясно — сей раунд тренировки для него закончен. Поражением… А туман больше не нужен, убрать его как теперь только мешающий фактор.
Ага! Воспользовавшись столь неожиданным поворотом событий, Дхаарг решил нейтрализовать и второго бойца. Дескать, все равно конец тренировки, так надо бы напоследок и поразвлечься несколько в ином стиле. Ложный удар, затем скрестившийся с полуторником короткий клинок совершает винтообразное движение, вырывая из пальцев демона рукоять оружия. Хороший прием, действенный. Тут главное рассчитать силу и момент вращения, что не каждому под силу. Лично мне, например, подобные фокусы редко удаются…
— Все, на сегодня тренировка окончена. Харбет, Барх, свободны.
— Задания на сегодня будут? — лениво поинтересовался тот, который получил от меня неожиданный сюрпризик.
— Нет, Барх. Если заходите, свободный бой можете устроить. А у меня пока дела образовались, — тут он полностью потерял интерес к своим подопечным, переключившись на мою персону. — Огар, дружище, тебе опять на месте спокойно не сидится? Неделя только прошла после твоего последнего рейда, а уже опять здесь. Отдыхать надо пока дают, а то, не приведи Изначальные, вновь начнется какая-нибудь заварушка с эльфами, так тогда как минимум пару месяцев будем их атаки отражать.
Виктор, русский человек, промышляющий составлением аналитических докладов для корпораций и частный военных компаний, никогда не мечтал оказаться в США. И в США середины XIX века тоже. Но случилось так, что, попав в переделку в бандитском квартале Детройта, защищая спутницу, он получил пару пуль и умер... С оружием в руках и последней мыслью отомстить. А вот кому — этого даже осознать не успел. Зато демоны судеб любят хорошие шутки. Теперь он в США, стране, стоящей на пороге гражданской войны. Выбор большой, множество дорог ждут, по которой из них он сделает первый шаг.
Странный и жестокий мир, отбирающий у тебя память, но выдающий взамен силу… возможность её получить. Очнувшийся в незнакомом городе человек, получивший в подарок Систему, но желающий вернуть отнятое у него. Стремящийся, но очень скоро понимающий, что сделать это крайне сложно в изменившемся мире, полном чудовищ. Чудовищ, недавно или давно, но ранее бывших людьми, подвергнувшимися действию мощного вируса. Одних он лишает разума и трансформирует в монстров. Других же, оказавшихся устойчивыми к заразе, одаряет новыми, уникальными возможностями.
Боль, кровь, страх. Боль собственной души, вызванная потерей близких людей. Она не способна исчезнуть иначе, кроме как будучи смытой кровью врагов, причастных к этому. Исполнителей, заказчиков, соучастников… всех. Ну а страх, он прилагается к самому процессу вдумчивой, хорошо спланированной мести. Именно кровь и страх несёт с собой бывший офицер российских спецслужб тому клану итальянской мафии, который оказался виновен в его бедах. Маска италоамериканца Антонио ди Маджио помогает ему подобраться к врагам, в том числе и очень высокопоставленным… во второй раз.
Русь никогда не оставляют в покое ее враги. Особенно те, которые видят угрозу в самом ее существовании, а тем более в могуществе. И если не получается решить дело силой, то в ход идут интриги и заговоры. И вот оказавшийся в непривычной роли посредника-миротворца между Византией и Болгарией – князь Хальфдан Мрачный плывет в порубежный болгарский город Переяславец. Плывет, не зная, что намеченные переговоры – всего лишь часть интриги, корни которой опять идут в Рим, этот проклятый людьми и богами Вечный город.
Разгоревшаяся война Севера и Юга… И попавший в эту эпоху русский человек, вставший на сторону Конфедерации, прикладывающий все силы для сокрушения северян. Почему? Да потому, что он помнит родной XXI век и ту необъятную власть, которую захватили финансовые транснациональные корпорации. Потому что понимает ненависть стоящих за спиной президента Линкольна к южанам, к Конфедерации. Ибо ничего так не боятся банкиры, как победы тех, которые их считают за то, чем они являются на самом деле – то есть обычными дешевыми ростовщиками, которых и на порог-то пускать неприлично.
Конфедерацией одержаны важные победы, и государство янки трещит по швам. Вот только далеко не всех влиятельных игроков устраивает подобный исход. Особенно хитрецов родом с «туманного Альбиона», знающих, какой ложкой следует мешать адское варево интриг. Почему? Хотя бы по той причине, что терпящим поражение легко навязать кабальные условия в обмен на политическую и финансовую поддержку, да и окоротить набирающую силу Конфедерацию тоже есть желание. Вот и приходится Виктору Станичу менять положение военачальника и «серого кардинала» на официальное.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.