Призрачный воин - [2]
А велик Эрландаэль, так то поперек каменной глотки его вечному сопернику Шахру, что под свою стальную длань кобольдов прибрал. Вот и пошла грызня смертным грызом… Хотя по всей логике у них и конкуренции особой по зонам влияния быть не должно. Эльфы по большей части лесной народ, ну а кобольды — этих из подземелий разве что особо сильными и настойчивыми пинками вытащить реально. Ан нет, конкурирующие красавцы всегда причину для споров найдут. И уж коли найдут, то это всерьез и надолго. Если же двое друг дружку лупят, тут и третий найдется, потом четвертый и так до полного присутствия всех божественных сил. У всех свои интересы, свои народы…
Разумеется, каждая раса об этом переделе влияния во всей красе расписала, во главу своего небесного покровителя поставив, ну а остальных малость принизив, так это дело естественное и вовсе даже обычное. Да мне то оно как бы и без разницы, дела давно минувших дней. Просто этой первоначальной неразберихой и войнами за передел влияния Изначальная Шестерка основателей Разлома воспользовалась в полной мере. Сначала вовсе не обращали внимания, потом откладывали «до поры до времени», затем же Огневеющий укрепился вполне и вполне серьезно… И началась та самая война, где многие забыли о своих склоках. Забыли? Не-ет, не забыли, временно отложили на второй план, выдвинув на первый нас.
Жуткое было время. Непрекращающийся хаос битв, грандиозных сражений, где сталь и магия мешались в единое целое, а боги порой принимали непосредственное участие. Война Багровых Рек — именно такое название осталось у всех без исключения в памяти. Реки крови…
Чем это закончилось? Собственно, конца и края так и не видно, просто кое-что сильно изменилось. Изначальные демоны, не знаю уж каким образом, сумели таки вышвырнуть богов за пределы этого мира. Так сумели, что они больше не смогли принимать непосредственного участия в боях, хотя возможности оказывать влияние на ход событий не утратили. Сами же Изначальные… Теперь это шесть каменных статуй в Дхар-Тарге — центральной цитадели Разлома. Вроде они не мертвы, но и не живы тоже. Так, зависли между миров и вот уже сколько лет не удается уловить даже оттенка мысли. Печально, поскольку многое хотелось бы узнать, о многом спросить. Но, так или иначе, первый наскок на Разлом удалось сдержать. Время Багровых Рек закончилось, начался иной период, где с демонами волей-неволей приходилось считаться, хотя бы с фактом нашего существования. И, конечно же, все столь же сильным оставалось желание нас уничтожить у тех, кого Изначальные ухитрились серьезно ограничить в возможностях.
Войны за веру… Мда, это самые жестокие и кровопролитные войны из всех существующих. Ну а если мы для них — символ мук, боли и страданий для грешников, то как же не попытаться уничтожить? Вот и стараются изо всех сил, только сил теперь не столь много, как было в самом начале. Ну а мы… Мы стараемся оправдывать их ожидания в какой-то степени. Вечные воины, для которых битва родная стихия, а боль и смерть — давно привычные спутники по жизни. Битва за жизнь, жизнь ради битв — тут для нас разобраться практически невозможно, да и времени нет, откровенно говоря. Вот в таком мире мы и живем, достопочтенные…
Впрочем, лично у меня особых претензий быть и не может. Помирать я точно не собираюсь, предпочитая предоставить это право тем, кто пытается обнажить против меня клинок или же активировать боевые чары. Так оно воину более подобает, право слово.
Да и со стратегической точки зрения значительно легче стало — нет уже того единого фронта, испарился и восстанавливаться не собирается. Да, нас сильно потрепали, очень сильно, но и для тех, кто вот-вот готов был почувствовать себя победителями, напряжение сил оказалось чрезмерным. Они просто устали, да и давние раздоры сыграли свою весьма полезную для нас роль. И тут серьезную роль сыграло выдворение богов за пределы материального мира, куда они более не могли сунуть свои загребущие лапы. Теперь им приходилось действовать опосредованно, через своих аватар-посланников, силы которых были все же значительно меньше… Расчет был не столько на мощь, сколько на хитрые комбинации, интриги. А где пошли интриги, там возникает естественное желание пустить сие оружие в ход не только против четкого врага, но и против союзников поневоле. Дескать, мы и врага уколем, а заодно и будущего конкурента ослабим.
Тайные интриги, игра драконов под ковром — то самое, что способно хоть и не переломить хребет коалиции, но вызвать постоянную аллергическую сыпь по всему организму. Ну а чесать принародно то место, кое таки да чешется — не всегда возможно в обществе, которое хотя бы иногда пытается ассоциировать себя с приличным. Ну а невозможность почесаться вволю делает членов сообщества крайне раздражительными, особенно если они точно знает, кто причина этой напасти. Естественно, в ответ идут аналогичные меры, и возникает если и не внутренний фронт, то уж точно серьезные проблемы и разногласия.
Со стороны наблюдать за подобным весьма забавно, ну а коли появляется возможность подкинуть дровишек в разгорающиеся склоки — так то и вовсе великолепное развитие событий. Что наши правители и сделали, тем самым продемонстрировав то, что интриги и демоны — вещи ой как хорошо и крепко совместимые. А результат… Если признаться честно, то он ошеломил всех, приведя к созданию нового, весьма странного и своеобразного образования. Иными словами, нежданно-негаданно на горизонте нарисовался Некрон — земля Породнившихся со смертью.
Виктор, русский человек, промышляющий составлением аналитических докладов для корпораций и частный военных компаний, никогда не мечтал оказаться в США. И в США середины XIX века тоже. Но случилось так, что, попав в переделку в бандитском квартале Детройта, защищая спутницу, он получил пару пуль и умер... С оружием в руках и последней мыслью отомстить. А вот кому — этого даже осознать не успел. Зато демоны судеб любят хорошие шутки. Теперь он в США, стране, стоящей на пороге гражданской войны. Выбор большой, множество дорог ждут, по которой из них он сделает первый шаг.
Странный и жестокий мир, отбирающий у тебя память, но выдающий взамен силу… возможность её получить. Очнувшийся в незнакомом городе человек, получивший в подарок Систему, но желающий вернуть отнятое у него. Стремящийся, но очень скоро понимающий, что сделать это крайне сложно в изменившемся мире, полном чудовищ. Чудовищ, недавно или давно, но ранее бывших людьми, подвергнувшимися действию мощного вируса. Одних он лишает разума и трансформирует в монстров. Других же, оказавшихся устойчивыми к заразе, одаряет новыми, уникальными возможностями.
Боль, кровь, страх. Боль собственной души, вызванная потерей близких людей. Она не способна исчезнуть иначе, кроме как будучи смытой кровью врагов, причастных к этому. Исполнителей, заказчиков, соучастников… всех. Ну а страх, он прилагается к самому процессу вдумчивой, хорошо спланированной мести. Именно кровь и страх несёт с собой бывший офицер российских спецслужб тому клану итальянской мафии, который оказался виновен в его бедах. Маска италоамериканца Антонио ди Маджио помогает ему подобраться к врагам, в том числе и очень высокопоставленным… во второй раз.
Русь никогда не оставляют в покое ее враги. Особенно те, которые видят угрозу в самом ее существовании, а тем более в могуществе. И если не получается решить дело силой, то в ход идут интриги и заговоры. И вот оказавшийся в непривычной роли посредника-миротворца между Византией и Болгарией – князь Хальфдан Мрачный плывет в порубежный болгарский город Переяславец. Плывет, не зная, что намеченные переговоры – всего лишь часть интриги, корни которой опять идут в Рим, этот проклятый людьми и богами Вечный город.
Разгоревшаяся война Севера и Юга… И попавший в эту эпоху русский человек, вставший на сторону Конфедерации, прикладывающий все силы для сокрушения северян. Почему? Да потому, что он помнит родной XXI век и ту необъятную власть, которую захватили финансовые транснациональные корпорации. Потому что понимает ненависть стоящих за спиной президента Линкольна к южанам, к Конфедерации. Ибо ничего так не боятся банкиры, как победы тех, которые их считают за то, чем они являются на самом деле – то есть обычными дешевыми ростовщиками, которых и на порог-то пускать неприлично.
Конфедерацией одержаны важные победы, и государство янки трещит по швам. Вот только далеко не всех влиятельных игроков устраивает подобный исход. Особенно хитрецов родом с «туманного Альбиона», знающих, какой ложкой следует мешать адское варево интриг. Почему? Хотя бы по той причине, что терпящим поражение легко навязать кабальные условия в обмен на политическую и финансовую поддержку, да и окоротить набирающую силу Конфедерацию тоже есть желание. Вот и приходится Виктору Станичу менять положение военачальника и «серого кардинала» на официальное.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.