Привилегия низшей расы - [11]

― Мы не можем взять их с собой ― по причине не вполне легитимного статуса их расы.

― Взять их с собой? Конечно же, нет! Мы вернем их Карраксам, их хозяевам. Эх, все-таки жаль, что Царица не пожелала встретиться перед моим отлетом. Должно быть, мы все же здорово разозлили ее своими подозрениями…

― Думаю, это к лучшему, сэр, что не пожелала. По крайней мере, мы остались живы, ― сухо заметил секретарь. ― Что же касается идеи отдать их Карраксам ― боюсь, это невозможно.

― Отчего же невозможно? ― удивился посол.

― Если мы отдадим людей, Карраксы поймут, что мы взяли их без спроса. То есть украли.

― Но ведь мы их вернем…

― Да, но откуда им знать, что мы возвращаем всех, что взяли? Может быть, мы взяли тысячу, а возвращаем лишь пятерых. Они будут подозревать нас, сэр.

― Ты прав, пожалуй. И как нам тогда поступить?

― Нужно как-то избавиться от них.

― Не верю своей слуховой перепонке! Ты предлагаешь убить их?! ― возмущенно воскликнул ка-Каарл. ― Конечно, по закону они всего лишь биороботы, но фактически они же живые и разумные организмы!

― Я этого не хочу, но боюсь, у нас нет иного выхода, сэр. Иначе нам придется написать о них в отчете.

Секретарь выглядел искренне растроенным. Кажется, действительно нет выхода, подумал ка-Каарл. Упоминать туземцев в отчете не стоит, иначе не избежать расследования. Придется давать объяснения, плавать по разным инстанциям; это будет тянуться не один цикл… Но главное ― итоги расследования могут иметь непредсказуемые последствия для моей карьеры. Нет, ни за что! Значит, убить их?.. Я никого не убивал раньше… О, Гоузер!

― Попросить командира разведчиков застрелить их? ― внезапно севшим голосом спросил ка-Каарл.

― Вряд ли стоит это делать, сэр. Он будет писать свой отчет и наверняка упомянет об этом… деликатном поручении.

― Тогда, может, пустить плазму из двигателя в помещение для гостей? Они сгорят, не будет даже пепла. Я мог бы договориться с капитаном…

― В центральном компьютере останется запись. Утечка плазмы в жилой отсек ― это внештатная ситуация, они всегда протоколируются.

Оба сокрушенно замолчали.

― В общем, мы опять влипли, ― грустно протянул ка-Каарл. ― Ну почему всегда так, а?

― Думаю, мы найдем выход, милорд. Когда биороботы прибыли, корабельный компьютер автоматически просканировал их, ― сказал секретарь в задумчивости. ― Когда я изучал результаты сканирования, я обратил внимание, что эти хордовые состоят в основном из белков, протеинов, жиров, аминокислот. Когда я увидел это, то подумал, что…

― Погоди-ка, ― перебил ка-Каарл. ― все, что ты перечислил… Ведь это же…

― Еда, сэр, ― закончил фразу секретарь.

― Пресвятой Гоузер! Ну ты даешь! ― хлопнул себя по макушке посол. ― Съесть живых, разумных существ?! Ты с ума сошел!

― Они не будут живыми, ― сказал секретарь. ― И потом ― на кухне нет отчетности. Вернее, есть, но если в меню дичь, то ее никак не учитывают. Кроме того, мы уже однажды ели их, сэр.

― Неправда! Я этого не делал. Когда?

― Два цикла назад, сэр ― на приеме у Царицы. Подавали именно людей. Я понял это, когда изучил результаты сканирования. Кроме того, их все едят ― Карраксы давно торгуют ими на галактической бирже.

― Ну, коли так… ― с грустью вздохнул ка-Каарл. ― Как я понимаю, мы перебрали все имеющиеся в нашем распоряжении варианты? И это единственный выход?

― Единственный, сэр.

Секретарь развел щупальцами с опечаленным видом.

― Тогда попроси, чтобы их отправили на кухню, ― распорядился сразу повеселевший ка-Каарл. ― И пусть угостят разведчиков, только чтобы они потом не болтали лишнего.

― Не беспокойтесь, сэр, я за всем прослежу.

Ка-Каарл вновь прильнул к шприцу и надолго замолчал. Спустя некоторое время наконечник выскользнул из его ротового клапана; он задремал. Посол спал совсем недолго. Ему привиделся кошмар, от которого он проснулся и долго тряс головой, отчего его короткие толстые щупальца смешно мотались в разные стороны.

― Ка-Каарл, мне приснился жуткий сон!

― Я здесь, милорд. Все в порядке, мы еще не летим.

― Мне приснилось, что наша раса, Каарл-ка-Каарл ― не настоящая…

― Не настоящая, сэр?

― Словно нас создали ― в точности, как этих людей. Какие-то пушистые твари, с четырьмя конечностями и хвостами! Что такое «пушистые»? Они создали Каарл-ка-Каарл просто так, ради забавы. Мы были их игрушками, ка-Каарл! Они ели нас, и отдавали нас своим детям! И они были совершенно неразумными, в отличие от нас. Этот сон что-то значит, ка-Каарл?

― Это всего лишь сон, милорд ― пустой сон, не более.

― Но ведь, ка-Каарл ― я только сейчас это понял: мы же в действительности не знаем ничего о происхождении нашей расы! Мы знаем только, что мы самые древние, потому что никто не видел, как мы появились ― или были созданы? Но что, если кто-то видел? Тот, кто создал нас? Что, если явится кто-то, вроде этих Карраксов, и предъявит на нас свои права? Что тогда?

Секретарь склонил голову набок и внимательно посмотрел на посла. Затем он произнес длинную речь, приведя примеры из истории и данных науки; он цитировал великие умы прошлого и ссылался на похожие ситуации; он упоминал теории с загадочными названиями и труднопроизносимые научные термины. И наконец (приведя еще пару неотразимых доводов) он завершил свою речь, с помощью выверенных силлогизмов убедив посла, что беспокоиться решительно не о чем, ибо этого не может быть, потому что не может быть никогда. В заключении секретарь сказал фразу, которая чрезвычайно понравилась ка-Каарлу: «Иметь точные сведения о своем происхождении ― привилегия низших, искусственно созданных рас.» Посол несколько раз повторил ее про себя, чтобы запомнить. Пожалуй, я использую ее в своих мемуарах, когда соберусь их писать, подумал он. А все-таки этот секретарь, ка-Каарл ― славный малый. Он часто и весьма кстати оказывается полезен. Вслух он сказал: