Пришлый. Загадка Нурдовского тракта - [39]

Потихоньку, понемножку он начал собирать свою армию. Для этого новоиспеченный де Гилон под видом бандитов начал нападать на караваны, идущие за шкурами ирвингов. Охранников из каравана он превращал в рабов-вампиров, все же добро, кроме ноготков, просто уничтожал, чтоб след не привел к нему. Эти нападения были выгодны и ему, и охотникам, так как в последние время поголовье ирвингов сильно сократилось, и прибыли с их добычи упали. Опасность же путешествие по Нурдовскому тракту сильно взвинтило стоимость шкур редких животных. Поэтому особого любопытства охотники не проявляли. Ругвон вел активную вербовку населения к себе в помощники, слуги и охрану. Естественно с каждого он брал «Клятву верности». Спустя два года после вступление в права владения этими землями, Ругвон контролировал всех старост и других авторитетных людей в деревнях охотников. А днем его замок охраняло несколько десятков воинов. Также хватало и слуг-людей. Всем он платил хорошие деньги, поэтому никто не жаловался на запрет выходить ночью и на необходимость приносить «клятву верности».

И вот, прошло десять лет, его армия уже насчитывала почти шесть тысяч бойцов. Вампиров-рабов он делал исключительно из воинов, ведь чем лучшим бойцом был человек при жизни, тем лучше он будет и при нежизни. Обычных людей он оставлял себе на пропитание, рабы же лежали в спячке, и есть не просили. Лишь при вылазке их требовалось кормить, поэтому слишком много вампиров лорд с собой никогда не брал. Хотя всегда предпочитал перестраховаться как минимум четверным превосходством в численности.

Это и спасло его от раскрытия при последнем нападении. Кто знал, что эти бурдюки с кровью решат устроить на него засаду? Шесть десятков воинов, спрятанных в повозках — это могло сработать… если б нападавшие были обычными людьми. При этой вылазке потери его армии были наиболее ощутимы по сравнению со всеми остальными нападениями. Но и куш оказался достойный — почти сотня отменных воинов. Хотя большинство из воинов были убиты его рабами, их еще можно было превратить в вампиров. На проведения ритуала у него оставалось еще восемнадцать с половиной часов после смерти человека. Желательно конечно проводить ритуал над еще живыми людьми — на это затрачивается меньше сил и энергии, да и вампиры получаются из них более сообразительными и не такими кровожадными. Но заставить рабов не убивать своих противников, было делом очень непростым, обычные упыри просто не в состоянии контролировать свою ярость и жажду крови.

Почти сразу после той стычки к нему наведался отряд из двухсот человек под предводительством какого-то спесивого дворянчика. Но Ругвона беспокоило не количество солдат, а то, что среди них был маг. Но, к счастью, маг даже и не догадывался, что произошло с их товарищами. Ругвон пригласил всех этих людишек к себе в замок, хорошенько подпоил, а ночью внушил недотепам, что делать им тут нечего, и надо возвращаться домой. Иногда его поражала беспечность нынешних людей.

Затем потянулись утомительные ночи работы. Его армия находилась в схроне недалеко от замка. Новые солдаты еще не были готовы. Ритуал над бойцами был проведен, но не завершен до конца. Для того чтоб из людей сделать вампиров надо было каждого напоить определенным количеством своей крови. Без этого потенциальные вампиры были чрезвычайно медлительными, безмозглыми мертвяками, с которыми справится и подросток, когда-то этих существ прозвали мифолами. Приходилось каждую ночь ходить к схрону и поить несколько человек. На всех сразу крови не напасешься. Свою кровопотерю он восстанавливал, выпивая живых пленных. Работа утомительная, но необходимая.

Ругвон готовился к очередному походу в тайный схрон. Последние пару недель его что-то беспокоило. Но что именно он понять не мог. Иногда ощущение пропадало на несколько дней, но потом снова возвращалось. Этой же ночью беспокойство было особенно сильным. Лорд вампир чувствовал надвигающуюся опасность, но не мог определить, откуда она исходит. Возможно, ему стоило остаться в замке, но выбора не было — жажда, терзающая, его была непереносима. Что б сэкономить живых людей, Ругвон восполнял кровопотерю раз в три ночи, тогда, когда жажду терпеть было уже невозможно. Сегодня как раз шла третья ночь.

Дорога до схрона была исхожена не раз и привычна до последнего бугорка. На этот раз Ругвон утроил свою бдительность, он внимательно вслушивался в ночной лес и оглядывался по сторонам. Его охранники — четыре лучших воина-вампира находились рядом с ним. Они шли привычным порядком: четверо рабов-вампиров охраняли своего лорда с четырех сторон. Двое двигались чуть позади, двое чуть впереди, по левую и правую руку. Но, не смотря на все предосторожности и на то, что ничего подозрительного Ругвон не увидел и не услышал, с каждым шагом к схрону его беспокойство становилось все сильнее. А может, это просто жажда играет с ним такую злую шутку?

Но, вопреки всякому беспокойству, до камня, запирающего вход в тайное убежище лорда, небольшой отряд обрался без приключений.

— Может, и вправду жажда со мной играет? — пронеслось в голове лорда вампира.