На пустыню легли сумерки, когда все пехотные отсеки и ящеры удалились прочь. Вдали за горизонтом мелькали всполохи, в небе сверкали огни летательных аппаратов.
С пронзительным визгом пронеслось несколько лесторианских штумовиков. Через пять секунд за скальной грядой раздались взрывы и застучали зенитные пушки противника. Самолеты сделали еще один круг и удалились, оставив после себя разрастающееся зарево.
Обследовав прилегающую территорию на предмет явки незваных гостей, землянин вновь пробрался в свой блок. После нашествия «дракончиков» в башне ничего не изменилось, кроме вырванного «с корнем» пилотского кресла.
— Помощник Ген! — от внезапного голоса в динамике, Акулов дернулся и вскинул карабин.
— Слушаю! — отозвался он и тихо пробурчал: — Заикой оставишь…
— Почему не отвечал на предыдущие вызовы? — обеспокоенно спросила девушка.
— Потому что тут весь район кишел ящерицами! Только недавно ушли.
— Много?
— Около батальона.
— Чего-чего?
— Примерно пятьсот солдат противника и два десятка единиц техники, — не моргнул глазом землянин.
— Что они делали?
— Прочесывали местность, собирали трупы, оружие. Пилота зачем-то утащили.
— Недалеко от тебя наши штурмовики нанесли удар по каноррскому лагерю.
— Слышал.
— Два аппарата были сбиты. Один из пилотов уцелел. Обследуй местность до скального комплекса и попробуй разыскать летчика раньше ящеров.
— Прямо сейчас?! Ночью?
— Да. Выполняй приказ. До связи!
Акулов сидел на башне и всматривался в непроглядную мглу пустыни. «Сдался мне этот пилот! — со злостью думал мужчина. — За меня он, что ли, тут воевал? За свой контракт небось! Я вообще тут не при делах. Самому бы уцелеть…»
Подойдя к блиндажу, Геннадий собрался было прилечь. «Кто знает, — снова стал размышлять Акулов, — а может, этот летчик тоже с Земли? Хотя вряд ли лесторианцы найдут у нас таких спецов. Это же сколько учиться надо на пилота орбитального штурмовика! Конечно, парня все равно жалко. Вдруг его эти ящеры сожрут?» Мужчина вспомнил зубатую пасть убитого им каноррца и зябко передернул плечами. Продолжая внутренне колебаться, Геннадий тем не менее направился в темноту…
Сначала Акулов двигался не спеша. Ежеминутно останавливаясь, он приседал и вглядывался в ночную мглу, пытаясь первым обнаружить противника. Неожиданно для себя землянин заметил, что в темноте он видит не так уж и плохо. Раньше он за собой такого не замечал. «Кровь Настории!» — догадался мужчина и зашагал уверенней и быстрей.
Пилота он увидел сидящего на пологом выступе невысокой скалы. Сначала землянин хотел окликнуть его, но вовремя заметил двух «дракончиков», подбирающихся к летчику с другой стороны. Упав на песок, Геннадий тихо пополз к ящерам.
Каноррцы появились перед пилотом неожиданно для того. Вскинув карабины, радостно зашипели:
— Попался, друг небесный!
— Бросай оружие!
Летчик растерянно привстал и тонким голосом пролепетал:
— У меня… нет оружия…
— А где оно? — вопросил один из «дракончиков».
— К-капсула рано открылась. Все разбросало.
«Блин! Чего этой бабе дома не сиделось? — возмутился про себя Акулов. — Теперь спасай ее…» Мысленно воссоздав пудовую гирю, землянин с силой ударил ею крайнего ящера по голове. Тот всхрапнул и кулем свалился на песок. Его напарник растерянно оглянулся.
Вторая гиря далась Геннадию уже с трудом и не так быстро, да и удар получился слабее. Каноррец выронил оружие, присел и замотал головой. Мужчина, вскочив на ноги, бросился к врагу, но ящер, заметив нового противника, устремился тому наперерез.
Акулов бросился на песок и крутнулся валиком прямо под ноги «дракончика». Каноррец споткнулся и упал. Не теряя ни мгновения, Геннадий запрыгнул ему на спину и, крепко сжав ногами бока, подсунул обе ладони под длинную челюсть и принялся выворачивать голову «дракончика» назад. Землянин отчетливо осознал, что именно туда у каноррца шея не гнется вообще и давил до тех пор, пока у врага не хрустнули шейные позвонки…
Дрожащими руками Геннадий отстегнул «мини-энерик» и, поставив на малую мощность, выстрелил в голову первому ящеру. Присев на песок, скинул перчатки и достал из ранца брикет. Не с первого раза, так как слабыми пальцами ни как не мог ухватить за край обертки, он все-таки разорвал фольгу и принялся уплетать высококалорийную пищу.
— Спасибо тебе, — тихо сказала подошедшая летчица.
— Угу, — кивнул Акулов, доедая содержимое упаковки.
— Наши, близко?
— Нет тут никого, один я остался, — с набитым ртом ответил Акулов.
— Что же нам делать? — чуть не плача, спросила девушка.
— Для начала закопаем в песок этих крокодилов! Противник рядом! — строго сказал землянин. Потому, как подобралась пилот, Геннадий понял, что тон выбрал правильный. «Только истерики со слезами, мне туту не хватало», — подумал мужчина, нагибаясьясь к поверженным ящерам.
Землянин снял шлем-каски с убитых каноррцев и, протянув одну девушке, принялся выгребать песок у подножия скалы. Пилот молча присоединилась и вскоре работа была закончена. Вручив летчице «мини-энерик» и один из трофейных карабинов, Геннадий молча указал направление движения и, забросив второй каноррский «ствол» на плечо, двинулся вперед.
