— Гена, как ты? — ворвался в динамики Баррац.
— Воюю, — озираясь по сторонам, слегка дрогнувшим голосом ответил землянин. — Уже семь «дракончиков» накрошил.
— Ты мастер! — похвалил его пилот и тут же тревожно добавил: — Они все-таки вызвали подмогу. Мой дальний радар показывает приближение четырех целей. Ты пока спрячься, а я с ними разберусь. Потом добьем солдат. Хотя… Это не пехотные блоки!
Из-за скал на большой скорости вылетели четыре летательных аппарата. Пронзительно воя турбинами, они рассредоточились в линию и медленно двинулись вперед. Засверкали извергаемой плазмой стволы бортовых пушек. Каноррские пилоты принялись обстреливать неподвижные фальш-блоки. Выстрел — попадание, выстрел — попадание!
Акулов залег возле небольшого валуна и стал настороженно наблюдать за воздушным противником и обстановкой вокруг. Некоторые расстрелянные блоки вспыхивали и начинали чадить длинными черными столбами. Часть лесторианской техники взрывалась и покрывала своими обломками местные пески.
Метрах в ста Геннадий увидел группу «дракончиков». Каноррцы, совершенно не таясь, собрались в кучу. Землянин развернул карабин на пехотинцев противника, но косясь на летательные аппараты, огонь пока открывать не решился. «Когда же эту планету наконец освободят? — задался он вопросом».
— Гена, — прошептал Баррац. — Я начинаю.
Первым выстрелом «индеец» накрыл толпу ящеров, вторым сбил ближайший аппарат. Три уцелевшие среагировали мгновенно. На большой скорости они разлетелись далеко друг от друга и, вычислив причину беспокойства, открыли огонь по десантному блоку.
Яростно огрызаясь, Баррац уничтожил еще два аппарата. Третий не успел… Динамик в скафандре Акулова всхрапнул и затих. Уцелевший вражеский пилот еще около часа кружил над пустыней и расстреливал неподвижные блоки.
После того, как аппарат каноррцев удалился, Геннадий, не скрываясь, ринулся к своему десантному блоку. Еще издали он заметил несколько аккуратных отверстий в его корпусе. Мужчина с волнением взобрался на башню и заглянул в открытый люк.
Баррац по-прежнему сидел на своем месте. Вот только дымящееся отверстие в корпусе блока было прямо напротив сидения пилота. Плазма прошла насквозь и тело «индейца», и бронеспинку кресла…
Землянин спустился внутрь. Несмотря на несколько попаданий в башню, система пожаротушения сработала отлично. Все места возгорания были потушены порошковым пламегасителем.
Мужчина поднял с пола «мини-энерик» «индейца» и пристегнул его к скафандру. Осторожно сняв с погибшего пилота очки-прицел, Акулов сунул их себе в заплечный контейнер. Туда же отправил несколько найденных пищевых брикетов.
— «Баррац-303», ответь! «Баррац-303», ответь! — внезапно ожил женским голосом динамик в башне.
— Нет здесь больше Барраца! — выкрикнул в ответ Геннадий.
— Кто отвечает?
— Акулов, — автоматически ответил землянин.
— Кто-кто?
— Помощник Ген! — голос мужчины звенел от напряжения и, уже тише, добавил: — Единственный уцелевший из этого блока.
— Доложи обстановку!
— Да что докладывать. Сели с трудом, всех «трояков» потеряли еще в небе. Блок серьезно поврежден. Отбито две атаки каноррцев. Уничтожено три летательных аппарата, три пехотных блока и около сотни военнослужащих противника. Пилот-стрелок Баррац геройски погиб в неравном бою.
— Ясно. Оставайся на месте и при необходимости выходи на связь.
— Каким образом выходить?
— Четвертая клавиша под центральным экраном.
— Долго мне еще здесь торчать?
— Операция по захвату планеты будет длиться примерно еще среднестатистические сутки. До связи!
Землянин ругнулся и полез из башни. Посчитав многострадальный блок не совсем надежным местом, Акулов занялся обустройством нового убежища метрах в двадцати от него.
Мужчина притащил туда обломок плоскости от ближайшего фальш-блока и разместил на двух широких камнях. Сверху также набросал булыжники, но не кучкой, а хаотично. Металл, чтобы не блестел от лучей местного светила, Геннадий засыпал песком. Для обзора из рукотворного блиндажа — оставил узкую щель.
Полюбовавшись своим трудом, землянин отключил системы жизнеобеспечения скафандра и откинул шлем. В лицо подул теплый приятный ветерок. «Стоит закрыть глаза, и можно представить себя на теплом юге, — вздохнул Акулов, подхватывая бронированной перчаткой пригоршню песка. — Только здесь совсем не курорт…»
Слазив в свой блок за фляжкой с водой, мужчина вернулся в дот и без удовольствия поел. Светило приблизилось к горизонту, и помощника стало клонить ко сну.
Встряхнувшись от тревожного ощущения, Акулов всмотрелся в смотровую щель. По пустыне двигались шесть пехотных блоков противника. Между ними растянулись цепью ряды «дракончиков». Периодически солдаты останавливались и подбирали своих убитых собратьев и их оружие.
Половина «утюгов», загруженных трупами, двинулись обратно, а пехота каноррцев принялась обследовать разбитые лесторианские блоки.
Пока землянин старался не дышать в своем убежище, враги забрались в машину Барраца. Вскоре ящеры выбрались оттуда вместе с телом пилота. Шипя и подхрипывая, они потащили труп «индейца» к ближайшему «утюгу». «Да, товарищ, — подумал Акулов, — пятая твоя посадка была не совсем удачной. Ради чего ты погиб? А что здесь ждет меня?»
