На камне сидел, опираясь на сучковатый, корявый посох, старик — монах в зеленой мантии. В сумраке, на дне оврага его лицо трудно разглядеть.
— Вы спасли меня, святой отец? Кому я обязан поставить благовонную палочку в храме?
— Мое имя для тебя ничего не скажет. А вот как тебя зовут?
— Меня зовут Сабуро, святой отец. Я мечник. Мечник из Хашоги… пока только ученик…
— Отлично, просто отлично!
Кряхтя, монах поднялся с камня и подошел к Сабуро.
— Я спас тебя, но не знаю, понравиться ли тебе такое спасение, воин из Хашоги. Ты ничего не ощущаешь?
— Холодно… Очень болит голова…
— Боль в голове все застила…
Старик опустился на колени рядом с Сабуро.
Морщинистое лицо и очень ясные молодые глаза. Костлявые пальцы легли на лоб воина и боль, поджав хвост опрометью убежала назад в то место где пряталась ранее.
— Теперь лучше?
— Да, благодарю вас, святой отец!
— Лежи, лежи, воин! Ты помнишь, что случилось ночью?
— Я сидел у костра рядом с обрывом, как из темноты на меня вылетела женщина, в одной рубашке, как мне показалось… Я бросился, чтобы остановить ее, но она упала с обрыва и я вместе с нею…
— Хорошо, ты все помнишь! Ясный и трезвый ум… Я спас тебя Сабуро, но только не твое тело…
Сабуро нахмурился.
— Извините, уважаемый! Но я ощущаю свое тело!
— Оно не твое. Посмотри на руки! Потрогай грудь!
Сабуро поднес руки к лицу и тут же с возгласом удивления быстро сел.
Голые руки, тонкие, изящные. Женские ручки, мягкие, нежные с длинными ухоженными ноготками.
Из под подола рваной рубашки торчала пара стройных женских ножки с маленькими ступнями и худенькими коленями.
Сабуро положил руки на грудь. Две маленькие выпуклые грудки удобно разместились в ладошках.
Он заглянул за пазуху и увидел то что ощутил. Во рту пересохло.
— Это колдовство! Вы мне отводите глаза!
Старик — монах вздохнул.
— Пойдем, я покажу тебе твое тело.
Изломанное тело лежало за камнем. В пыльной одежде с кровавыми пятнами. Лицо закрыто грязным плащом.
Сабуро опустился на колени.
— Это я?!
— Это твое тело, мальчик мой. Принцесса Эми спасалась от убийц и столкнула тебя в овраг совершенно случайно…
— Эми?
Сабуро повторил имя как эхо. Обеими руками он потянул с лица трупа плащ и окаменел. Это лицо он раньше видел только в тазике с водой перед утренним умыванием.
Голос старика доносился до него как сквозь вату.
— Вы оба упали вниз, к моим ногам. Я мог спасти только одного. Жизнь принцессы важнее жизни простого мечника. Я спас ее, но твой дух оказался очень силен и я сделал то что не делал никогда. Я поместил твой дух, твое сознание в тело Эми. Это оказалось легко сделать. Ее страдающий дух спрятался в ее сознании, так словно отгородился от всего мира за дверью в маленькой уютной комнатке.
Ты хозяин ее тела. Будь благоразумен и мудр, воин Сабуро.
— Верните меня назад!
Сабуро упал на колени и протянул к старику руки. Не свои руки! Тонкие, девичьи, с аккуратно раскрашенными ноготками.
— Это невозможно! Тело твое мертво. Да и обратный переход уже не возможен, мой мальчик!
— Как мне жить со всем этим?!
Сабуро сжал до боли груди, а потом вспомнив, опустил руку ниже по животу. Вскрикнул в ужасе.
— У тебя давно не было женщины?
— Будте милосердны, святой отец?! Я же мужчина!
— Нет, ты теперь до конца жизни женщина. И у тебя два пути.
Первый — пойти по оврагу вниз к побережью. Тогда тебя найдут и убьют люди принца Таро.
Второй — вернуться во дворец и убить принца Таро самому. Тогда у тебя появиться шанс.
— При чем здесь Таро?
— Вчера вечером он приехал с дарами во дворец к принцессе Эми и попытался ее убить. Ему нужен императорский жезл. Теперь он им овладел. Осталось только найти труп Эми и сжечь со всеми почестями на погребальном костре. Слуги Таро скоро будут здесь.
— Как я попаду во дворец?
Сабуро решительно принялся раздевать мертвеца.
Меч — гаро, кинжал, кушак, штаны, сандалии, рубашка, короткая курта.
— Вон за теми валунами скрыт вход в пещеру. Из нее тайный ход во дворец. Об этом подземном ходе никто не знает. Давно уже им не пользовались.
Найди Таро и убей. Иначе твоя смерть неминуема.
— А потом? Что потом?
Ответ не последовал.
Сабуро обернулся. Старик — монах исчез. Только лежала на песке сучковатая палка.
«Это не могло присниться! Я в теле женщины и я на дне ущелья стою над своим трупом!»
