Принц сел на подушку совсем близко.
Разноцветные огненные змеи взлетали в ночное небо и рассыпались тысячами искр.
Великолепное зрелище завораживало. Сотни лиц повернулись к небу.
Эми вздрогнула, когда вопреки этикету, принц Таро наклонился к ней и прошептал в ухо.
— Вы не передумали выходить замуж, солнцеликая Эми?
Трон императора ждет мужчину. Я холост и готов вас защитить от шакалов Йори, Такеши и Рийо.
Он назвал имена трех других банжи презрительно, небрежно…
— Я еще слишком молода для брака, уважаемый Таро. — прошептала Эми.
Улыбка, похожая на ухмылку была его ответом.
Эми раздевали служанки ко сну, а она косилась на принесенный в спальню загадочный короб — подарок принца Таро.
Что же в нем? Любопытство становилось нестерпимым. Оно жгло, оно зудело под кожей! Девушкам — прислужницам тоже было любопытно.
— Ниро, возьми ключ и открой коробку. — решилась принцесса.
— Да, госпожа!
Эми в длинной рубашке до пят сидела на краю постели. Ее длинные черные волосы, тщательно и аккуратно расчесанные, свисали по спине до поясницы.
Ей хотелось самой подбежать к коробке и отворить ее. Но этикет запрещал ей такое. В руке служанки тихо щелкнул ключик, погружаясь в замочек.
— Открывай быстрее! Да смотри не упусти! Там, наверно, кролик!
Ниро распахнула крышку и пронзительно завизжала.
Визг захлебнулся. Девушка повалилась навзничь.
Тогда завизжали Эми и две других служанки.
На груди Ниро сидело существо раза в два больше кошки, только вместо меха на нем зеленоватая блестящая чещуя. Из перекушенной шеи Ниро хлестала алая кровь. Существо разинуло окровавленную пасть и прыгнуло прямо на Эми.
Принцессу спасло то что именно в этот момент обезумевшая от ужаса служанка Шетсу бросилась бежать. Девушка столкнула Эмми с кровати.
Чешуйчатый убийца бросился на Шетсу.
Вопя от ужаса, Эми выскочила в коридор и захлопнув дверь, налегла на нее плечом.
— Помогите! Стража!
Гвардейцев у двери не было. Почему?!
Удар в дверь изнутри подтвердил то, что чещуйчатый убийца не успокоился.
— Я восхищен вашим самообладанием, Эми!
Упираясь спиной в дверь, принцесса развернулась лицом к коридору.
Принц Таро с обнаженным мечом в руке стоял от нее в четырех шагах.
Трое его людей, вооруженных кинжалами в шаге от господина позади.
— Вы это подбросили мне?! Убийца! Предатель!
Принц засмеялся.
От его тихого смеха мороз пробежал по коже несчастной Эми.
— Шайцу оказался не слишком поворотлив. Мы не кормили его неделю. Так закончим то что он начал. Мико, Шо! Хватайте ее! Прежде чем перерезать глотку, я все же сорву цветок ее девственности!
— Помогите!
— Не кричи, Эми! Твои люди мертвы. Прими свою судьбу стойко.
Принцесса рванула дверь на себя, одновременно укрывшись за нею.
Проклятия, крики, лязг стали.
Чешуйчатый убийца взялся за принца и его людей. Не оглядываясь, Эми влетела в свою спальню и распахнув окно, выпрыгнула на траву сада. Окровавленные тела мертвых прислужниц распростертые на полу, последнее что она увидела в комнате…
Девушка бежала, потеряв голову от ужаса, в глубь сада. Ветки больно цеплялись за ее длинные волосы. Она вырывалась, оставляя клочья волос и мчалась дальше. Босые ноги скользили по росистой траве.
Ужас гнал ее все дальше и дальше. Чудовищный убийца или его не менее мерзкий хозяин могли следовать по пятам. Она бежала не оглядываясь, сотрясаясь от страха. Зубки стучали сами собой и сердечко замирало.
Эми перебралась через ограду сада, оставив на остриях добрую половину своей рубашки. Травянистый склон бросился под ноги. Взмахнув руками, взвизгнув, Эми поскользнулась и покатилась вниз, больно обдирая локти и колени.
Страдая от боли, уже в самом низу, она встала на четвереньки. Подняла голову.
Наверху у ограды мелькали фонари и факелы.
— Мой принц! Она внизу! Я вижу ее белую рубаху!
— Вперед, бездельники! Принесите мне ее сюда! Живо!
Таро рычал как дикий зверь.
Эми поднялась и на ватных ногах побежала дальше. Мелькали деревья. Здесь она никогда не бывала. Птичка в золотой клетке…
Впереди забрезжил свет.
Костер? Факел? Кто то же должен ей помочь?!
Девушка побежала из последних сил.
От костра, что тихо горел за валуном, ей навстречу шагнул человек.
— Стой! Осторожно!
Эми налетела на него с разгона…
Два крика разнеслись над обрывом оврага Дайри.
Погоня достигла обрыва через недолгое время. Принц Таро приблизился к краю и швырнул вниз факел. Он летел и горел, летел и горел. Очень далеко внизу упал и рассыпался искрами.
— Мой принц! Здесь не меньше ста арганов! Выжить невозможно!
— Завтра на рассвете разобудьте веревки! Я хочу увидеть ее тело!
