Первая глава. Реджис. Система беты Водолея
— База Ванбюрен вызывает капитана Лидса!
— На связи.
— Мы получили подтверждение. Посадка разрешена в квадрате пятнадцать дробь сто сорок один.
— Принято.
— До встречи, «Роджер».
— Принято.
Скоростной транспорт «Роджер» сошел с орбиты у альфы Близнеца и сбрасывая скорость тормозными двигателями, пошел на посадку.
На альфе Близнеце планеты Реджис не имелось атмосферы и из-за его малых размеров гравитация составляла одну восьмую терранской.
Дежурный по базе наблюдал за посадкой из купола диспетчерской. Редкое событие — вспомогательный транспорт флота сел на базу.
На Альфе вот уже сотню лет база флота имени адмирала Ванбюрена прекратила работу. Ремонтные доки под поверхностью опустели. Устаревшее оборудование покрывалось пылью. На поверхности, на базальтовом ровном поле стояли отлетавшие свое корабли флота. Двести сорок восемь бортов, сэр! Крейсера, корветы, транспорты, курьеры. Многие нашли здесь последний приют. Утилизация флота — вещь очень дорогостоящая. Проект по превращению базы Ванбюрен в завод для утилизации старых кораблей так и остался проектом. Империуму нужны были средства на более важные дела.
Флот империума именовал базу свалкой.
С Реджиса наняли отставников на вахтенные дежурства. Старики среди старых кораблей…
Появление транспорта вызвало мгновенный интерес. В диспетчерскую собралась вся смена «сторожей». Три седых ветерана флота. Их семьи остались в далеком прошлом и в иных мирах. На Реджисе старики скучали и подрабатывали дежурством на старой базе.
— Что-то здесь не то, Роланд! — сказал лысый старикан диспетчеру и отхлебнул чего-то из плоской фляги. — Какой же это транспорт? Настоящий крейсер первого класса.
— Я просканировал его. Вооружение не активировано. — буркнул диспетчер, худой и морщинистый старик в потертом комбинезоне с нашивками штурмовой бригады на рукаве.
— Хочешь сказать, что крейсер превратили в транспорт? Убыточное дело!
— Адмиралам виднее.
— Шеп, ты вроде на таком летал? — повернулся лысый к седому, короткостриженому коллеге.
— Было дело, лет эдак тридцать назад. Этот проект весь был терранской сборки. Уже тогда ворчали, что крейсера этого класса-попытка разместить одну задницу на двух стульях. Потому их так быстро и вывели из действующего состава. Как транспорт — не пригоден — сто процентов!
— Все равно, Роланд, чепуха это! Крейсер и должен числится крейсером!
— Я запросил Терру штабе флота подтвердили. Транспорт «Роджер» с Мирхата. На борту курсанты пилотской академии и кадеты-инженеры. К нам на пару дней. Вроде как практика такая…
— Практика?! Копаться в старом железе? В адмиралтействе у кого-то из адмиралов совсем крыша поехала!
— К тому же капитан-инженер Лидс вылитый Артур Дери! Смазливый парнишка на старом железе… Чего он тут забыл?
— Сейчас морды переделывают все, кому не лень и у кого деньги из карманов вываливаются!
— Известить корпов?
— Это дела флота, а не нуланских наемников! — важно заявил диспетчер. Потер подбородок. Щетина отросла… К приезду гостей надо побриться!
Выдвинув мощные опоры, «Роджер» опустился на поле, моментально скрывшись из виду за старыми кораблями.
— Пойдешь их встретить?
— Не по рангу! — буркнул диспетчер, натирая гелем подбородок. — Сами придут с визитом. Я порядки знаю! А ты, кончай хлебать свое пойло и проверь охрану периметра!
— Слушаюсь, шеф!
К гостям отправили кар на автопилоте.
Еще через полчаса диспетчер наблюдал на мониторе как из кара в подземном шлюзе выбрались двое: высокий мужчина и суде по фигуре — женщина, стройная и длинноногая.
— Как в старом фильме. — хмыкнул Шеп.
— В каком?
— Забыл, старик? Артур Дери играл в сериале про звездного агента! Как же его звали… Чертова память! В каждой серии новое задание и новая телка! А? «Галактический патруль»!
— Ну да… а разве женщин опять берут во флот?
Гости поднялись на лифте, сняв там же свои шлемы и вошли в диспетчерскую. Причем капитан Лидс галантно пропустил свою спутницу вперед.
— Доброго дня, офицеры. Я-Эрика Стайл — корреспондент «Галактического вестника».
Старички приосанились.
Девушка — симпатичная блондинка, смотрела на них яркими голубыми глазами.
Легкий скафандр обтягивал тесно ее фигуру как перчатка руку хирурга. Очень приятную, во всех ракурсах…
— Капитан-инженер Лидс. — С легкой улыбкой представился двойник Артура Дери.
— Прошу вас сэр, мэм!
Диспетчер предложил гостям диван в нижней части диспетчерской и кофе в само разогревающихся контейнерах.
Ему вручили инфокуб с необходимыми документами.
Все просто. Группа курсантов осмотрит старое железо. Потом вероятнее всего отправятся на Бету, в Бетанкорд к шлюхам и выпивке. Знаем мы этих курсантиков с аристократической планетки!
— Надолго к нам, господин капитан?
— Все в рамках учебной программы, двое стандартных суток. Леди Стайл готовит фильм о нашей академии.
— Вы не будете возражать против съемок здесь, господа?
Корреспондентка тут же извлекла из чехла на поясе портативную камеру.
Перешагнув через парализованных старых служак, «капитан Лидс» поднялся к пульту.
