Станция слежения за пространством системы на Бете получила слабый сигнал бедствия с орбиты альфы Близнеца и передала его на планету.
Дежурный офицер прокрутил запись видеозапись и связался с директором по безопасности корпорации.
— Сэр, очень любопытный сигнал получен только что.
Взлохмаченная блондинка топлесс умоляла ее спасти, заявляя, что она Эрика Стайл, корреспондентка «Галактического вестника» и что ее на спасательном челноке с лайнера «Адмирал Бролин» выбросило из гипера именно в системе Водолея.
Блондинка причитала и заламывала руки, уверяя, что кислород на исходе, а продукты закончились еще пару дней назад.
— Что нам об этом известно?
— «Адмирал Бролин» действительно в ходе странного инцидента три месяца назад потерял одну из спасательных шлюпок. Терра уверяла что людей там не было.
— Пусть «Ханкук» разберется.
— Да, сэр!
Корвет «Ханкук» патрулировавший систему изменил маршрут и вышел к альфе Близнецу на сигнал бедствия уже через час.
Офицеры корвета прокрутили полученный сигнал пару раз, комментируя прелести незадачливой корреспондентки.
— Держу пари, она горячая штучка! — засмеялся первый лейтенант.
— Пусть доктор проверит первым. — Усмехнулся капитан.
Спасательный челнок двигался с постоянной скоростью совсем не в направлении Реджиса. Двигатели не работали.
Просканировав челнок, корпы убедились в том, что он действительно с лайнера «Адмирал Бролин» Комп челнока немедленно на запрос выдал все необходимые данные.
— Челнок SSW0567.Довольно крупный.
— На лайнерах такие держат для пассажиров первого класса. Вызовите ее, лейтенант.
— Пытаюсь, сэр. Возможно, повреждено приемное устройство. На корпусе видны следы столкновения и отсутствует один из двигателей на пилоне.
Корвет выровнял скорость и, приблизившись к челноку, выдвинул стыковочный узел для контакта.
Врач и два сержанта с АКР в шлюзе надели шлемы. У корветов этого класса не имелось большого ангара для того чтобы принять на борт такой крупный аппарат.
— Стыковка, сэр.
Вместо беззащитной блондинки топлесс в салоне челнока обнаружилось двадцать парней в силовой броне при полном вооружении.
Корвет «Ханкук» был захвачен группой Гарпуна без единого выстрела. Экипаж сразу же капитулировал под дулами ворчеров и болтеров.
— «Роджер» все в шоколаде! — сообщил Гарпун.
— Принято. — Отозвался Лаки.
Через пять минут над базой на Бета Близнеце появился крейсер первого класса и несколькими направленными импульсами уничтожил антенное поле, а потом и электронику двух корветов на базе. Без компов патрульные корабли превратились просто в спасательные шлюпки…
Лайнер «Адмирал Лессеп» готовился покинуть орбиту Реджиса через час.
Ожидались последние челноки с планеты. Но вместо челноков в опасной близости появился крейсер.
— Адмирал Лессеп! Вас вызывает капитан Лидс.
— Что вы вытворяете капитан?! Я — капитан Рухал! Мы подадим на вас официальную жалобу в адмиралтейство!
— Немедленно выключить приемо-передающие устройства и принять на борт досмотровую команду!
Капитан Рухал обернулся к навигатору.
— Это действительно корабль флота, сэр.
— Они срывают нам весь график!
— Немедленно выполняйте, капитан Рухал противном случае открываем огонь.
Турельные орудия крейсера развернулись в сторону лайнера.
— Неслыханное дело!!! Этот Лидс настоящий пират!!!
— С Реджиса сообщают об атаке на базу корпорации на Бета Близнеце, сэр!
— Мне это не нравится, Юрген! Пилот, немедленно уходим в гипер!
— Но, сэр! Они же держат нас под прицелом!
— Они блефуют! Стрелять в лайнер с пассажирами? Когда такое случалось?
— Капитан, несанкционированное проникновение на борт! На обшивке в районе двигательного отсека орбитальный катер! Еще один в районе главного шлюза!
— Немедленно в гипер, пилот!
Это были последние слова капитана Рухала.
На лайнерах нет необходимости прятать капитанскую рубку в середине корабля, обычно она располагается там откуда удобно видеть большую часть обшивки — дань старым терранским традициям. Даже панорамные настоящие окна имелись!
Два снаряда с крейсера разнеслись рубку лайнера, в долю мгновения обратив аппаратуру и людей в мелкий фарш… Бронированные стекла превратились в каскад мельчайших осколков, веером разлетевшихся по пространству…
Лишившийся командования и управления, экипаж лайнера был сметен запаниковавшими пассажирами, рванувшими к спасательным челнокам. Только всем вылететь не удалось.
Группа Зуба вырезала обшивку у двигательного отсека и взяла его под контроль.
Группа Ир вломилась через главный шлюз и, взламывая двери зарядами, зачистила основные коридоры, поливая щедро парализаторами всех встреченных на пути.
Еще через десять минут, крейсер состыковался с лайнером и развернулся к Альфе Близнеца. По пути экипаж крейсера развлекался отстрелом из орудий сателлитов корпорации Нулана. Фейервек был виден даже с поверхности Реджиса.
Корпы наблюдали все это в бессильной злобе. Атаковать захватчика кобальтовыми спейс-торпедами они не решились. В этом случае были бы под угрозой две тысячи пассажиров лайнера.
— Это так необходимо стрелять в них? — спросила Ильди.
— Мы были на связи и еще через несколько минут они бы ушли в гипер.
