Принц и фея - [3]

— Тогда я отменю свои прежние условия, так и знай!.. — крикнула ему фея.  И ей самой стало стыдно: ведь нельзя же отбирать то, что уже подарено.

— Не имеете права! — осадил её племянник. — Помните, что вы обещали моим родителям: я всегда буду молодым и красивым!..

Фея рассердилась не на шутку:

— Я накажу тебя! Я превращу тебя в чудовище! — пригрозила она, потрясая кулаками.

Принц испуганно обернулся, но в галерее уже никого не было. Только со стен загадочно улыбались покинутые им красавицы...

Следующая встреча племянника и тётушки  происходила далеко  за пределами его королевства в безлюдной и малоизученной местности.

Они сидели и мирно беседовали в небольшой, но уютной пещерке, расположенной на берегу глубокого горного озера.

— Ну и фантазия же у вас тётушка! Такое и в кошмарном сне не приснится! — восклицал племянник, разглядывая  в луже своё отражение. Внешность принца действительно сильно изменилась с тех пор. — Голова и хвост, как у крокодила, а туловище косматое, как у медведя! Где же мне теперь жить прикажете, на суше или в воде?

— Нечего тебе в воде отсиживаться! — проворчала волшебница, раскладывая вязание. — Иди-ка  пообщайся с народом, да невесту себе подыщи. В соседней деревне много красивых девушек вот и пригляди кого-нибудь. Женишься — снова человеком станешь. Да поторопись, а то подданные заждались тебя в королевстве-то...

— Кому же я такой нужен?! — жаловался принц, указывая на своё отражение. — Кто меня такого полюбит?..

И точно, соседи-крестьяне его сразу невзлюбили. Но зауважали. Да и то только потому, что очень испугались. Коротко посовещавшись, крестьяне выслали к принцу посольство. Поинтересовались, кто он такой, чем питается и зачем в здешних краях поселился.

Принц с удовольствием пообщался с местным населением, объяснил, что он существо безобидное и прибыл в эти края для того, чтобы найти себе подходящую невесту и сочетаться с ней законным браком. Попросил каждый месяц присылать ему новую девушку для  знакомства.

Предложение принца крестьянам не понравилось. Более того, оно их даже возмутило: в этих горах  когда-то уже был подобный случай, но тогда дракону преподносили по одной девушке в год, а здесь извольте-ка приносить жертву каждый месяц. Где же столько девушек набрать? Деревня-то маленькая, да и жалко их...

— Ты уж, поумерь аппетиты-то, — пригрозили они, —  а то мы тебя истребим...

И  даже стали вооружаться. Люди они были решительные, энергичные.

— Зря стараетесь, — усмехался принц. — Я бессмертный! Ничто меня не берёт — ни хворь, ни оружие.  Вот женюсь, тогда может и помру. А пока терпите меня таким, какой я есть...

Крестьяне подумали, посовещались и  постановили драконовы  условия принять. Решили помочь дракону жениться. (Тем более что  это единственный способ его извести.)

И вот, теперь  каждый месяц  крестьяне приводили к озеру празднично разодетую девушку и с наилучшими пожеланиями  отправляли её в драконову пещеру. Через месяц девушка оттуда выходила молчаливая и задумчивая. В полном порядке и добром здравии она возвращалась домой и приступала  к своим  привычным обязанностям. На вопросы подруг не отвечала, а только смущённо улыбалась, вздыхала и поглядывала на звёзды.

Тётушка-фея тоже наведывалась к племяннику. Уговаривала его остановить свой выбор хоть на одной из них.

— Мне надоело выслушивать  всякий вздор про глазки дочери трактирщика и про золотые кудри дочери церковного старосты, — говорила она. — Скажи лучше, когда ты, наконец, женишься?

— А зачем мне это? Мне и так хорошо! — отвечал племянник. — Каждый месяц я влюбляюсь в новую девушку. Ах, они все такие очаровательные! Одна лучше другой! А когда они узнают, что я — заколдованный принц, они так  и вешаются мне на шею. И даже внешность моя их не отталкивает, —  кокетливо прибавил он. — Они буквально из  кожи вон лезут, чтобы  мне понравиться! И так-то за мной ухаживают! Так обо мне заботятся! Ах, как это трогательно! Мы читаем стихи, я рассказываю им о жизни во дворце, обучаю их благородным манерам. По вечерам мы сидим на берегу и смотрим на звёзды. Они меня так любят! Когда приходит время расставаться, их силой от меня не оторвать. Уходя от меня, они плачут от огорчения, и мне бывает их так жаль! Благодаря мне они узнают, что такое настоящая любовь и возвращаются в деревню преображёнными и облагороженными. Что ни говорите, а общение с принцем — это редкая удача, которая не каждому выпадает!.. Вот только жениться я  пока ни на одной из них не решаюсь. Мне пока и так хорошо...

— Ты что же, так и будешь их морочить?! — напустилась на  принца тётушка.

— А я никому не мешаю, — ответил тот. И помолчав добавил:

— Это ведь вы искалечили мне жизнь ещё с момента моего рождения, а теперь вот и заколдовали. Я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите!...

— Я хочу чтобы ты перестал вести себя бесчестно! — потрясла кулачком фея. — Ты продолжаешь обольщать  и обманывать девушек! Ты ухитряешься это делать даже при такой ужасной наружности...

— Но сердце-то  у меня всё ещё доброе,  вот я их всех и люблю, — нахально ухмыльнулся дракон. — А что до  наружности, так  вы мне её  сами выбирали...