Принц и фея - [2]

— Ну разумеется, Ваше высочество, — соглашались придворные, —  вам совершенно  незачем спешить.

Их вполне устраивало всё происходящее при дворе. Они с удовольствием знакомили принца со своими дочерьми и племянницами, выгодно пользуясь теми знаками расположения, которое он оказывалось их родственницам.

Шли годы. Портреты забытых красавиц пылились в картинной галерее, стихи,  сочинённые в их честь, оседали в королевских архивах.

И хотя жизнь при дворце проходила в сплошных развлечениях и празднествах, один праздник всё же был под запретом. А именно, — день рождения принца. Категорически запрещалось говорить о возрасте августейшего монарха. Да,  впрочем, его годов никто и не считал. В королевстве всё шло своим чередом, подрастало и старилось новое поколение невест, а принц оставался всё таким же красивым и молодым и всё так же был разочарован ими и огорчён недолговечностью своих чувств.

— Ах, почему же мне не встречается девушка, которую можно было бы любить вечно! — досадовал он, размышляя наедине.

— Не говори глупостей, мой милый, — услышал вдруг принц чей-то голос. — Ты даже в мыслях себе врёшь!

Принц оглянулся. Он был один в своей картинной галерее. Вокруг него  громоздились портреты бывших возлюбленных — тусклые тени на пыльных холстах. И всё же с ним кто-то разговаривал.

— Посмотри на этих бедных девушек, друг мой. Каждая из них любила тебя и мечтала о тебе! Каждую из них ты обнадёживал. И каждую из них ты обманул...

Нарисованная красавица вдруг превратилась в пожилую даму и отделилась от холста.

Дама представилась принцу. Она оказалась той самой тётушкой-феей, которая с момента рождения одарила его вечной молодостью и красотой.

— Ах, так это вас я должен благодарить за такой ценный подарок! — съехидничал принц. — И вы ещё смеете  меня упрекать?! — рассердился он. — Вы меня сделали несчастнейшим из людей! К чему мне быть вечно молодым, если душой я уже давно старик? Я  давно пережил свою молодость! Я устал любить и устал разочаровываться!

— А если устал любить, тогда для чего же тебе нужна вечная и непреходящая любовь? — резонно заметила тётушка. — Вот видишь, милый, ты сам себя не понимаешь!.. Объясни мне, чего ты хочешь?

— Ах, тётушка, не знаю... — огорчённо сказал принц. —  Я совсем запутался!

Он уселся на старинный кованный сундук и лукаво посмотрел на гостью. — Мной давно уже никто не занимается. Давно уже никто меня не воспитывает. Все меня забросили, никому до меня нет дела ... Только и думают, как бы поскорей меня женить. Как вы думаете, жена тоже будет меня воспитывать?

Тётушка промолчала. А принц продолжал:

—  Может хоть ради этого стоит жениться? — и опять посмотрел на тётю. — А? Как вы думаете? Жена займётся моим воспитанием, будет меня наставлять на путь истинный. Но, ах, как это скучно!.. — и, вздохнув, прибавил:

—  Хотя, ведь это же не может  длиться вечно. Когда-нибудь она состарится и умрёт. И я останусь один... Вот видите, что вы наделали! — рассердился вдруг принц.

Ему захотелось выместить своё раздражение на тётке.

— Это вы во всём виноваты! Вы! — упрекнул её принц. — Сунулись тогда со своим подарком. А кто вас просил?

По-настоящему злиться ему было лень, для настоящей ссоры всё ещё чего-то не хватало. Но  принц уже знал, что эта ссора непременно состоится и в его жизни произойдут какие-то важные изменения.

“Проклятая тётка, — подумал он. — Неужели она не понимает, что всю жизнь мне загубила? Хоть бы рассердилась, или что...”

— Да, так вот я опять буду одинок и несчастлив... — со вздохом продолжал принц, мстительно поглядывая на фею. — Жена умрёт у меня на руках, а я останусь страдать в одиночестве, потому что я переживу её...

— Не переживёшь! — оборвала его тётка.

— Что вы сказали? — насторожился принц

— Сказала, что не переживёшь! Ты мне надоел! Я тебе вечной жизни не дарила. Женись на ком угодно, будешь жить долго и счастливо, но свою жену ты не переживёшь ни на один день, — сказала фея и, обращаясь куда-то в потолок, прибавила:

— Да будет так!

— Нет, не будет! — спрыгнул со своего сундука принц. Наконец-то он разозлился по-настоящему! — Теперь я вообще ни на ком не женюсь! Не захочу и не женюсь! И не заставите... И буду жить вечно! Вот вам!

Принц торжествовал. Надо же, как всё удачно устроилось! Теперь можно объявить придворным, что никакой свадьбы вообще не будет и никакого наследника ему теперь не нужно. Он будет жить вечно и сам будет управлять своим королевством.

— Вот это подарок, так подарок! —  засмеялся  принц, поглядывая на фею. — Ай да тётушка! Ну спасибо, удружили!..  Да ведь сегодня мой день рождения!.. —  спохватился он вдруг. — Только, сколько же мне теперь лет?...

— Да уж, за пятьдесят перевалило...

— Ай!.. Неужели так много?.. Впрочем, чего это я... — принц снова повеселел.— Я всегда буду молодым и красивым, а теперь ещё и жить буду вечно... буду весёлым холостяком. Спасибо вам, тётенька! — сказал принц и, раскланявшись, собрался уходить.

— Но... но я вовсе  не собиралась дарить тебе вечную жизнь... — растерялась фея.

Но её племянник уже бежал прочь. Ему не терпелось как можно скорее выбраться отсюда.