Приключения профессора Браннича - [20]

– Позвольте мне, профессор, сделать одно практическое замечание, – неожиданно вставил лорд.

– Я слушаю вас. Ваши замечания, как я заметил, всегда проливают свет на самые темные и запутанные вопросы.

– Благодарю за комплимент, – со скромным видом ответил лорд. – Мое замечание будет весьма кратким. Раз мы едим рыб и едим их не без удовольствия, то было бы крайне нелогично считать земноводных несъедобными. Ведь в сущности, это древние старые рыбы, которые вышли на сушу и здесь остались…

– Старые рыбы, – перебил его Станислав, – да еще такие, которые вышли на берег и там застряли?

– Само собой.

– Покорно благодарю! Я предпочитаю свежих и прямо из воды.

– Это, скорее, усовершенствованные рыбы, – улыбаясь сказал профессор. – И такое усовершенствование организации рыб повлекло за собой важные последствия. С тех пор позвоночные животные не ограничивались одной лишь водной стихией и завладели неизмеримыми материками и островами, изобиловавшими недоступным им и бесполезно пропадавшим кормом. Потомством их наполнились все леса, луга и болота от полюса и до полюса. Разнообразие же пищи и условий жизни создали с течением тысячелетий чрезвычайное разнообразие типов.

– Как же могли быть леса от полюса и до полюса? – заметил Станислав. – Ведь на тысячи верст вокруг полюсов лежат вечные льды и снега.

– Вечные льды не вечны, – снисходительно хлопнув Станислава по плечу, ответил геолог. – Давно, когда нас не было еще и в помине, на всей земле господствовал один климат, и на полюсах было так же тепло, как на экваторе. Затем пошло иначе. То один, то другой полюс покрывался льдом, что вело за собой коренные перевороты в одушевленном мире. Но когда земля впервые познакомилась со льдами – нам неизвестно. Однако можно думать, что гораздо раньше, нежели предполагали еще до недавнего времени. Очень возможно, что уже в каменноугольном периоде кое-где были льды. Вернемся, однако, к лабиринтодонтам, с которых я начал. В каменноугольный период они представляли очень большую группу, в которую входили самого разнообразного вида животные. Одни из них, как бранхиозавр, напоминали нынешних саламандр, другие – ящериц, а археозавр походил всего более на крокодила. Были между ними и животные небольшие и такое, например, внушительное, как антракозавр.

– Надеюсь, что не все рыбы каменноугольного периода превратились в земноводных? – проговорил Станислав.

– Конечно! Ты ведь слышал, что такая судьба постигла лишь обитателей мелких вод. Морские же рыбы и глубоководные так и остались рыбами.

– Значит в здешних реках должны быть рыбы!

– Непременно! – согласился профессор. – Даже в ручьях.

– Очень приятно слышать, – проговорил Станислав. – К вечеру я пойду наловлю рыбы, и у нас, ручаюсь, будет сегодня заправский ужин. А что, имеются у этих тварей – лабиринтодонтов, или как вы их называете, – зубы? – спросил он вдруг у профессора.

– И даже очень острые, хотя есть виды и беззубые. Впрочем, они в меру пользуются своими зубами, так как предпочитают заполучить добычу в целом виде. Ведь это беспримерно жадные и прожорливые животные…

Последние слова пришлись не по вкусу Станиславу, и он счел нужным осведомиться где эти чудовища преимущественно живут.

– Одни живут в реках и озерах, другие на болотах и в лесах; одни ведут ночной образ жизни, другие находят себе пищу днем или в сумерки; одни питаются рыбами и раковинами, другие разными червяками; некоторые питаются растениями, но есть и такие, которые поедают наиболее слабых особей своего рода и даже вида. Самое любопытное в жизни этих животных – это возврат их к стихии, из которой они вылезли. Им показалось мало суши. Когда они здесь совсем утвердились, они опять пожелали или вынуждены были вернуться к морю, хотя уже совершенно не были приспособлены к нему. С течением времени некоторые породы победили в себе отвращение к воде, научились плавать из рек в моря и, в конце концов, так освоились с новой жизнью, что потомки их не захотели вернуться на сушу и превратились в постоянных обитателей моря. С тех пор рыбы перестали царить даже в морях. Потомки лабиринтодонтов заняли первенствующее место на всем земном шаре.

– Ах! Я бы их всех утопил! Они этого вполне заслуживают.

– Поздно вспомнил. В настоящее время их уже нет. Они давно выродились, а живущие потомки их делятся на два различных отряда: на голых гадов, или земноводных – амфибий, к которым принадлежат лягушки, тритоны и саламандры, и на чешуйчатых гадов, или пресмыкающихся – рептилий, с их четырьмя семействами: черепахами, крокодилами, ящерицами и змеями. Первые подлежат еще некоторым превращениям, вторые же похожи на своих родителей уже по вылуплению из яйца.

– Пора, однако, на ловлю, – сказал Станислав. – Солнце уже клонится к закату – самое, значит, время.

И он направился в сопровождении профессора и лорда к ручью, катящему неподалеку свои хрустально-прозрачные воды по чистому песочному грунту.

Наш рыболов взялся ловить рыбу руками и действительно, после долгих усилий добился своего. Вечером наши путешественники сидели перед разведенным с большим трудом дымящимся костром и жарили на угольях пойманную рыбу, точно так же, как это в настоящее время делают дикари в бразильских чащах. Дружеская беседа окончилась далеко за полночь, и в эту ночь, благодаря Станиславу, всем снились приятные сны.