Приключения продолжаются - [23]
– Папа, – вдруг произнесла Лейла после долгого молчания, – а ваше «Изумрудное кольцо» когда-нибудь собиралось в гостинице «Королевские дубы»?
Мистер Вернон немного подумал, прежде чем ответить на этот вопрос.
– Да, было дело. Но очень недолго. Мы собирались в том крыле, которое сейчас закрыли для посетителей.
– Странно, – сказал Картер. – А вот Сандра вообще ничего об этом не помнит.
Лейла собиралась спросить отца и о пожаре, который, по слухам, он же и устроил, но передумала – пусть лучше сам заговорит об этом.
– Совсем не странно, – ответил он. – Лучшие маги отлично знают, как удержать внимание зрителей. Что бы сегодня ни произошло, в том числе и этот ваш сеанс по изгнанию духов. Всё это случилось именно так, как задумала Сандра.
– Что ты имеешь в виду, папа?
– Лучше вы мне скажите, когда в «Королевских дубах» появились слухи о привидениях?
– Олли и Иззи сказали, что примерно неделю назад, – ответил Картер.
– Интересно! – мистер Вернон сделал глоток сока.
– Что ж в этом интересного, папа?
Мистер Вернон облизнул усы с таким видом, словно не расслышал вопроса.
– Ты хочешь сказать, что между появлением слухов о привидениях в «Королевских дубах» и приездом туда Сандры есть какая-то связь?
– Весьма странное совпадение, – заметил мистер Вернон.
– Но, папа, это может и не быть совпадением?
Мистер Вернон смотрел в окошко, будто наблюдал за кем-то, по его лицу медленно расплывалась улыбка.
– Мой, мой… наконец-то повеяло прохладой, чувствуешь, ветерок подул!
Лейла зарычала. Отец намекал на что-то, подавал едва заметный сигнал и ждал, что она его уловит и точно поймёт.
– Итак, вы, ребята, подозреваете Сандру в том, что она сама всё это затеяла? – Мистер Вернон снова посмотрел дочери в глаза. – Некоторые трюки требуют слишком долгой и тщательной подготовки.
– А вы можете нам рассказать что-нибудь об «Изумрудном кольце», мистер Вернон? – попросил Картер. – Что вы делали, когда собирались вместе? Кто ещё состоял в вашем клубе или дружил с вами?
– Да мы ничем не отличались от вас. – Мистер Вернон зевнул и поднялся с кресла. – Уже поздно, ребята. Не буду утомлять вас долгими историями, а то вы ещё не уснёте. В этом городе вы можете получить ответы на свои вопросы не только от меня.
Он прошёл на кухню, поставил пустой стакан в раковину и уже оттуда пожелал детям спокойной ночи.
– Не только от него? – переспросил Картер Лейлу.
– Ещё одна загадка.
Лейла не переставала удивляться, сколько тайн и загадок у её непредсказуемого отца… и ещё… нет.
– Легче всего для него было бы просто нам всё рассказать, – рассмеялся Картер.
– Но мы же знаем, что Данте Вернон лёгких путей не ищет.
На этих словах они быстро обнялись и разошлись по комнатам. Но заснули далеко не сразу. Лейла слышала, как Картер стучал в стену, разделявшую их комнаты, отбивая морзянкой фразу, которую Ридли дала в качестве домашнего задания.
Стук повторился:
Лейла схватилась за ключ, висевший у неё на шее, и отбила в ответ:
На этом они закончили перестукиваться, и под ночные песни древесных лягушек Лейла заснула.
Тринадцать
Да знаю я, знаю. Наверняка вы думаете, опять он со своими суевериями! Но я отвечу: от суеверий не так-то легко избавиться! Кто из вас не пугается, когда чёрная кошка переходит ему дорогу? И вряд ли вы легко проходите под лестницами? А смотритесь ли вы в разбитые зеркала? Когда тебе вечно не везёт, ты и на воду будешь дуть!
Я думаю, что и в этой книге мы снова пропустим эту главу. Но я работаю над собой и учусь преодолевать этот страх. А вы пока насладитесь фокусами Ридли с чёрным цилиндром и кроликом.
Да, кролик пока вообще ничего не делает. Только водит своим милым носиком туда-сюда. Вот и отлично! Не это ли вам нужно, друзья мои? Читайте же скорее дальше.
Четырнадцать
После завтрака, пока магазинчик ещё не открылся, Лейла и Картер собрались в своей секретной комнате.
– Я тут подумала, – прошептала Лейла.
– Опять? – насмешливо спросил Картер.
– Вечером папа сказал, что они с друзьями встречались в том крыле гостиницы, которое сейчас закрыто. А что, если он таким образом намекнул, чтобы мы сходили туда? Вдруг там мы найдём ответы на наши вопросы об их клубе?
Картер кивнул.
– Действительно. Но даже если он и не имел этого в виду, всё равно стоит туда сходить.
– Давай, когда папа вернётся, позвоним всем нашим и попросим встретиться.
Послышался стук в закрытые двери магазинчика. Ребята выскочили из своего укрытия. Лейла пошла открывать и в окно увидела Сандру, которая тут же замахала ей рукой. Одета она была в какой-то поношенный синий халат и джинсы, волосы собрала в неопрятный хвост. Только в ушах по-прежнему сияли белые серьги в виде звёзд – единственный признак мадам Эсмеральды. Лейла открыла замок, распахнула двери и впустила её внутрь.
– Доброе утро, друзья мои!
– Привет, Сандра, – ответила Лейла.
– Вы уже подготовились к выступлению? – спросил Картер.
– Мой вечер прошёл как обычно, утром я прибирала в своём старом доме, а сейчас решила зайти к вам, чтобы спросить Лейлу кое о чём.
С этими словами она вынула колоду карт из кармана джинсов и, быстро перетасовав, разложила веером на стойке. Затем выбрала одну из середины и перевернула. Изображение оказалось совсем не таким, какие привыкла видеть Лейла и какие обычно были на картах, с которыми работал её отец. На затейливом рисунке была изображена женщина, которая стояла на коленях возле какого-то водоёма, над её головой сияли семь звёзд. В руках женщина держала два кувшина, из которых струилась вода – из одного в этот водоём, из другого – на землю.
