Приключения Генри-Генриетты - [33]

Король Вильгельм был шокирован такой новостью. Генерал и Генриетта переглянулись.

«Ну вот, началось», — подумали оба.

Пока король собирался с мыслями, генерал спросил:

— И какие же условия они выдвигают?

— Они требуют вернуть им территорию ущелья, а также отдать несколько близлежащих поселений. Кроме того, требуют откуп золотом на возмещение их затрат. Юдовик Второй ждет ответ через два дня. Если мы не согласимся, он грозится пойти на столицу и захватить дворец.

— Что же я наделал! — простонал король. — Вы, генерал Арчино, оказались правы, зря я Вас не послушал.

— Ваше Величество, сейчас не время казнить себя. Нужно придумать, что мы можем сделать.

Совещание резко поменяло свое русло. Советники наперебой предлагали первое, что пришло им на ум: выполнить все условия, набрать народных ополченцев и выставить их с вилами против хорошо обученной армии, найти союзников, пригласить наемников. Король не хотел выполнять условия Юдовика Второго. Генриетта отмела идею о народном ополчении: обучать таких солдат времени не было, вооружить их толком тоже было нечем, их перебили бы за несколько часов. Насчет наемников генерал сказал, что денег они потребуют больше, чем Юдовик Второй, а вот драться до смерти такие солдаты не будут. Увидят, что проигрывают, и только пятки засверкают.

Идея насчет союзников была неплохой, но только где их найти? У союзников либо должны быть общие интересы, либо их нужно как-то заинтересовать участвовать в войне, предложить им что-нибудь. Самыми близкими соседями были Северное Королевство, которое уже было втянуто войну, и Восточное Королевство, король которого был очень жадным и хитрым.

Получалась безвыходная ситуация.

Вдруг Генриетта встала и сказала:

— Ваше Величество, позвольте мне поговорить с Вами и генералом Арчино наедине.

Советники в гневе зашептали: «Неслыханно», «какой нахал», король смотрел на Генриетту широко раскрытыми глазами, но генерал согласился.

— Ваше Величество, — обратился он к королю, — выслушав Генри, мы ничего не потеряем.

Король испытывал чувство вины перед генералом, поэтому не стал возражать, хотя такая просьба и показалась ему странной.

Когда в зале остались только трое, Генриетта сказала:

— Ваше Величество, помните ли Вы истории про драконов, которыми так щедро потчевал нас Юдовик Второй?

Король кивнул, не понимая, к чему это все.

— Помните, он сказал, что дракон-союзник поможет победить в любой войне? Это наш единственный шанс!

— Постой, Генри, — остановил ее генерал, — я правильно понял, ты предлагаешь нам позвать в союзники дракона?

Генриетта кивнула. Генерал и король переглянулись, не веря своим ушам.

— Дракона? — переспросил король.

— Да, дракона, того, которого я прогнал из ущелья. Я, кажется, знаю, куда он улетел и смогу его найти.

Воцарилось молчание. Идея казалась настолько бредовой, что даже говорить о ней было странно.

— Генри, в прошлый раз ты попросил дракона улететь, принес ему то, чего тот хотел и дракон улетел. Но сейчас совсем другая ситуация. Ты хочешь просить дракона воевать с нашим врагом. Ты это понимаешь? Даже если ты найдешь дракона, в чем я сомневаюсь, если он тебя не поджарит и снова выслушает, зачем ему помогать нам?

— Мы можем предложить ему золото. Драконы его любят. Это лучше, чем платить наемникам или союзникам-королям, которые могут предать в любой момент.

Король и генерал снова переглянулись. Генриетта видела, что ее предложение не воспринимают всерьез.

— Я вижу, вы не верите, что я смогу это сделать, — сказала она. — Но вспомните, так было и в первый раз, когда я вызвался добровольцем. Я прошу только дать мне разрешение попробовать. Мне нужен будет какой-нибудь проводник к границе с Южным Королевством. Если я отправлюсь прямо сейчас, то успею привести дракона через два дня, когда Юдовик Второй ждет от нас ответ. Вы ничем не рискуете, только мной. Только никому не говорите, куда я отправляюсь. А вы в это же время можете искать другие пути выхода из сложившейся ситуации.

— Тебе нужен только проводник и разрешение уйти? — спросил король.

— И, может, еще золото, но это потом, когда дракон прилетит.

— Для дракона-союзника я найду золото, — ответил король, ни на минуту не сомневаясь, что Генри сошел с ума. — Я даю тебе позволение идти к дракону. Пока тебя не будет никто не узнает, куда ты ушел, даю слово. Генерал, найдите Генри проводника и соберите его в дорогу.

Генриетта поклонилась и направилась к выходу. До того, как она успела закрыть дверь, до ее слуха донеслись слова короля: «Бедный мальчик! Бедный мальчик!»

Глава 22

Генерал зашел в комнату Генриетты, чтобы сообщить, что проводник ждет, лошади готовы. Он смотрел на нее с сожалением, но ничего не говорил.

— Генерал, — не выдержала, наконец, Генриетта, — не надо меня жалеть. Я не сошел с ума. Мои мысли вполне ясные. Я знаю, куда и зачем еду.

Генерал молчал.

— Хорошо, дайте слово, что наш разговор останется только между нами.

Генерал Арчино пообещал.

— В прошлый раз я не рассказал всей правды о встрече с драконом. Мы как бы… подружились.

Подобное заявление еще больше упрочило мысль о сумасшествии Генри.

— Дракон сам мне рассказал, что улетит в горы Южного Королевства. Он покинул ущелье, чтобы его не беспокоили.