Она была одна. Женщины в дорогих шубках не часто заглядывали в этот район, да еще под вечер. Видимо, она заблудилась. Снова остановилась посреди тротуара и стала тыкать ухоженными пальчиками по экрану смартфона. Телефон, кстати, у нее хороший. За такой можно получить неплохие деньги в ломбарде.
Брюс уже давно наблюдал за дамочкой, безуспешно пытавшейся найти что-то в этих трущобах. Его не интересовало, зачем она здесь. Гораздо больше его волновал вопрос, свернет она в темный кривой переулок, перед которым остановилась, или нет. Она уже пару минут стояла перед ним в нерешительности, вглядываясь в сумрак, пахнущий мусором и мочой, но как будто чего-то ждала. Брюс огляделся вокруг: не слетелось ли еще несколько стервятников на легкую жертву. Нет, здесь были только он и она, не подозревавшая, что из-за угла дома за ней наблюдает пара хищных глаз. Женщина, кажется, решилась и уже подняла ножку в сапоге на шпильке, чтобы ступить в полумрак, но вдруг резко развернулась и пошла прочь. Брюс уже вышел из своего укрытия, чтобы нагнать жертву в переулке, и не сразу заметил, как кардинально поменялся ее маршрут. Они остановились друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Женщина испуганно начала отступать, а он не мог решить, то ли уйти ни с чем, то ли затащить ее в этот чертов переулок. Но она уже видела его лицо, и отпускать ее живой после грабежа было глупо. С другой стороны, такой шанс выпадает нечасто.
Все разрешилось само собой: к тротуару вдруг подлетела машина, а водитель позвал даму через опустившееся стекло:
— Ну, где ты ходишь? Я тебя уже полчаса ищу! Садись, поехали.
Женщина, все еще испуганно поглядывая на Брюса, прыгнула в машину, которая тут же сорвалась с места и скрылась за поворотом.
Брюс стоял, задумчиво глядя вслед своему шансу немного разбогатеть, и чесал трехдневную щетину.
— Неприятности, парень? — раздался мужской голос совсем рядом.
Брюс чуть не подпрыгнул от неожиданности, резко развернулся и увидел прилично одетого сухонького мужчину невысокого роста в круглых очках. Вся его внешность была какая-то… неприметная. Откуда он тут взялся?
"Может, его затолкать в переулок?" — подумал раздосадованный Брюс.
Незнакомец как будто прочитал его мысли, усмехнулся, отступил на пару шагов и сказал:
— У меня нечего взять: я не ношу дорогих часов и никогда не беру с собой много наличных. Я хочу предложить Вам работу, для которой годится далеко не каждый, но Вы, похоже, вполне созрели. Однако побеседовать нам лучше в каком-нибудь тихом месте. Пойдемте, тут недалеко есть бар "Полярная сова".
— "Белая сова", — поправил его Брюс, немало удивившись, откуда этот индивид знает про бары в трущобах.
Не прошло и пяти минут, как они присели за столиком в углу, а незнакомец, не глядя в меню, заказал два бифштекса и по стакану пива.
— У меня нет денег… с собой нет, — шаря по сторонам глазами, пробурчал Брюс.
— Я знаю, — ответил загадочный мужчина. — Не беспокойся, я угощаю. Не возражаешь, если мы перейдем на ты…? как, кстати, тебя зовут?
— Брюс.
— Я угощаю, Брюс.
— Тогда можешь называть меня, как тебе хочется.
— Ты мне нравишься, Брюс. Я сразу понял, что мы найдем общий язык.
— Если Вы изъясняетесь при помощи хрустящих купюр, то мы действительно найдем общий язык. Этот язык понимают все. Им в совершенстве владеют даже те, кто и два слова связать не может.
— А ты, как я посмотрю, философ.
Официант принес им заказ, и незнакомец принялся есть. Брюс, изголодавшийся по мясу, накинулся на бифштекс и прикончил его за несколько минут.
— А ты очень голоден, — констатировал мужчина. Одного бифштекса тебе явно мало.
Он подозвал официанта и предложил Брюсу самому выбрать из меню, что захочет. Тот ошарашенно уставился на своего спутника, но решил воспользоваться удачей и заказал гору еды.
— Платишь ты? — поинтересовался он на всякий случай.
— Я.
— А потом захочешь, чтобы я все это отработал?
— Я похож на простофилю? Если бы я хотел заставить тебя работать за еду, то не стал бы тебя кормить авансом. Нет, просто я хотел немного помочь, чтобы получить твое расположение. Я прошу только выслушать мое предложение спокойно и принять обдуманное решение.
— О чем речь?
— Сначала доешь, потом поговорим.
— Кстати, ты не сказал, как тебя зовут?
— Можешь звать меня Тим.
— Тим? Какое-то смешное имя. Тебе не подходит.
— Ну и отлично, — улыбнулся незнакомец и принялся за пиво.
Брюс давно так не ел. На самом деле, он даже не мог вспомнить, съедал ли он столько за раз. Он иногда посматривал на Тима, но тот неторопливо пил пиво и разглядывал собравшихся в баре. Торопиться с разговором Брюсу тоже не хотелось, хороший ужин был для него недосягаемой мечтой, и он хотел как следует им насладиться. Наконец, он откинулся на спинку стула, промокнул губы салфеткой и спросил, что за работу Тим хотел ему предложить.
— Работа простая и высокооплачиваемая. У тебя будет куча свободного времени и много денег.
— Что я должен буду делать? — недоверчиво спросил Брюс.
— Нажимать на кнопку.
— На какую еще кнопку?
— На пистолете.
— Кнопку на пистолете?
— Точнее на курок.
Брюс опешил. Он не мог понять, шутит его новый знакомый, проверяет его или взаправду предлагает ему стрелять из пистолета. Ему предлагают стать убийцей? Вот так, между делом, после ужина в кафе, как будто обсуждая что-то заурядное типа погоды? Нет, этого просто не могло быть. Тим выглядел прилично и сейчас был очень спокоен, ожидая продолжения разговора.
