Рассказчика перебил хохот, полетевший по притихшему перед вечером лесу. Повар даже закашлялся так, что пришлось леснику колотить его плотной ладонью по неширокой спине.
— От дала баба, молодец, да, — утирая слезы, выговорил Коля-автолюбитель.
— А я в экспедиции работал, так был на Севере у эвенков, — начал свое соло его приятель, — так там завозят им спирт раз в три месяца. И после того все они пьют, пока не выпьют. А пить эвенкам особо нельзя, дурные они делаются. Спирт, кстати, стоил тогда десятку за пузырь ноль пять. Так вот, выходит один такой эвенк, в каждой руке по пузырю. И бабу свою ждет. Та покупала что-то, муку, масло. А тут как специально, прямо у фактории — это магазины у них такие, куда пушнину сдают, — кобель лайки стал сучку огуливать. И никак у него не выходит. То она вильнет задом, то он не так заскочит. Эвенк стоит и искренне переживает. И тут у кобеля раз — и получилось! Эвенк от радости как закричит — от тя! И руками всплеснуть хотел. Забыл, что в руках спирт-то…
Хохотали еще сильнее. Повар опять закашлялся и утирал теперь покрасневшие небольшие глаза.
Было уже темно. Мужики стали прибирать на столе и готовится к ночлегу. Приятель Коли собрал бутылки и понес их прочь.
— Куда ты их? — спросил лесник.
— Так не вести же с собой. Вон там расколочу, а осколки закопаю поглубже.
— Это ты брось. А воду завтра в чем с собой в лес возьмешь? Вода-то ой как пригодиться!
— Да фляжка есть…
— Много ты в ней унесешь? Тебе одному на два глотка. Оставь, оставь, говорю.
Наконец все затихло. Небо, привычно сменив цвет с голубого на желтый, зеленоватый и сиреневый, наконец почернело. Крупные звезды молчали над тайгой. Изредка небо прочерчивал метеор. По углям костра бегали серо-малиновые огни. Из зимовья послышался храп. Бутылка стояла под столом, отражая свет костровища.
А утром был долгий путь наверх, уже пешком, слегка похмельные мужики то и дело прикладывались к сосудам с водой и благодарили лесника за дельный совет. Когда все привезенные с собой мешки были набиты шишками и их неровные бока туго натянулись, воды в бутылке не осталось. Владелец «Нивы» повертел ее в руках да и оставил на земле, прислонив к кедру, что стоял почти на самой вершине.
— Может, пригодится кому, — сказал он вроде как сам себе.
Так и осталась бутылка — «чебурашка», емк. 0,5 литра, модель Хо-КП-500, изготовленная на стеклозаводе в марте 1984 года, на одной из безымянных вершин южного забайкальского хребта. Зимой ее засыпает снегом, и она превращается в крошечный сугробчик, летом в ее горлышко попадают капли июльских ливней. И никто по сей день не потревожил покой «чебурашки». В ее горлышке порой свистит ветер, зеленые бока отражают солнце, луну, облака и радуги, а сама она видит сон, бесконечный, как лента транспортера на пивобезалкогольном комбинате.
