Приключения бригадира Этьена Жерара - [38]

Наконец, наступил тот вечер, когда мы должны были бежать. В сумерки поднялся ветер, который становился все сильнее и сильнее. Потом над Дартмурской пустыней разразилась ужасная буря. Я выглянул в окно. Звезд не было видно, черные тучи неслись низко над землей, дождь хлестал, как из ведра. На дворе от воя ветра и хлестания дождя был такой страшный шум, что шагов часовых не было слышно.

«Если я их не слышу, то и они меня не слышат», — подумал я и стал с великим нетерпением дожидаться момента, когда пройдет тюремный инспектор, который должен был заглянуть к нам в камеру. Наконец, инспектор прошел мимо. Я снова выглянул в окно. Часовых не было видно. Вероятно, караульный спрятался куда-нибудь от дождя. Я понял, что решительная минута наступила, и, вытащив брус, выдвинул камень и предложил Бомону вылезти.

— После вас, полковник, — ответил он.

— Почему вы не хотите итти вперед?

— Лучше, если вы покажете мне дорогу.

— В таком случае, идите вслед за мной, но лезьте потише, не производя шума, если вам дорога жизнь.

В темноте мне было слышно, как у него стучали зубы, и эта трусливость прямо удивила меня.

Взяв в руки брус, я встал на стул и просунул голову и плечи в оконное отверстие. Когда я с большим трудом протиснулся сквозь окно до пояса, Бомон вдруг неожиданно схватил меня за колени и завопил благим матом:

— На помощь! На помощь! Пленник убегает!..

Ах, друзья мои, чего-чего я не перечувствовал в это мгновение! Я сразу понял, чего добивался этот подлый предатель. Зачем ему карабкаться по стенам и рисковать своей шкурой, если он может заслужить полное прощение англичан, помешав бегству такого человека, как Этьен Жерар? Я тотчас же скользнул назад и, схватив его за горло, ударил его два раза железным брусом по голове. При первом ударе он пискнул словно маленькая белка, которой наступили на лапу, а при втором — застонал и упал на пол.

Я сел на койку и стал спокойно дожидаться прихода тюремщиков и строгой кары, которую им заблагорассудится на меня наложить.

Но прошла минута, другая… Все было по прежнему спокойно. В тишине слышно было только тяжелое хриплое дыхание негодяя, который лежал без чувств на полу. Может быть, за шумом бури его вопли остались неуслышанными? Я прождал несколько минут и убедился, что мои надежды оправдались.

Что же мне делать? Для меня было ясно, что человек, лежащий на полу, должен умереть. Живым я его оставить не могу, так как придя в себя, он, конечно, подымет тревогу. Поэтому я решил убить Бомона. Я поднял железный брус и…

Но, друзья мои, нечто мне помешало совершить убийство. В пылу сражения я убивал многих честных людей, которые не сделали мне никакого вреда. Теперь передо мной лежал негодяй, жалкий подлец и трус, хотевший меня погубить, и, однако, я не мог проломить ему черепа. Солдат и человек чести, подобный мне, не может совершить такого убийства.

Тяжелое дыхание Бомона позволяло мне надеяться, что он еще не скоро придет в себя. Я завязал ему рот и связал его тряпками от одеяла. Ослабев от моих ударов, сам он освободиться не сумеет и ему придется ждать прихода тюремщика.

Но тут возникло новое препятствие. Ведь, я рассчитывал на высокий рост Бомона, при помощи которого надеялся перелезть через стену. Теперь мое положение было отчаянным. Я готов был сесть на койку и плакать, но я подумал о своей матери и императоре и сразу ободрился.

Взяв простыню Бомона и мою собственную, я принялся за работу, разрезал простыни на узкие полосы и связал их. У меня получилась прекрасная веревка, которую я привязал к середине железного бруса.

Затем я выбрался на двор.

Ветер ревел, а дождь хлестал пуще прежнего. Я двинулся вперед, держась все время в тени тюремной стены. Ночь была чернее туза пик и я не видал даже собственных рук. Единственно чего я боялся — это наткнуться на часового. Подойдя к укромному месту, я бросил вверх мой брус и он, к моей великой радости зацепился между двумя остриями наверху. Я поднялся по самодельной веревке, и, смотав ее, спрыгнул вниз. Таким же манером я взобрался на другую стену. Сидя верхом между пиками я глянул вниз и увидел, что там в темноте что-то мелькает. То был штык часового. Так как вторая стена оказалась значительно ниже первой, то штык был совсем близко от меня. Я мог даже, немножко нагнувшись, вывинтить его из ружья.

Часовой стоял, напевая песенку, и, конечно, не подозревал, что около него находится человек, готовый поразить его прямо в сердце. Но он вдруг взял ружье на плечо, крепко выругался и зашлепал по грязи прочь от того места, где я находился. Я спустился по веревке вниз и, оставив ее висеть, бросился бежать по степи.

Я бежал изо всех сил. Ветер бил мне в лицо и свистел в ноздрях. Я спотыкался и падал в ямы, царапал себе лицо и руки, продираясь через кусты, падал прямо в шипы терновников. У меня захватывало дыхание, одежда моя была разорвана, руки и лицо окровавлены. Язык стал сухой, словно кожа, ноги точно свинцом налились, сердце колотилось, как литавры.

Но, несмотря на это, я продолжал бежать, направляясь внутрь страны. Сделал я это потому, что предупредил Бомона о том, что отправлюсь к берегу. Пускай они меня ищут на юге, а я пойду к северу. Где находится север, я определил еще сидя в тюрьме. Там я заметил, что ветер дует с севера. Мне, стало-быть, оставалось заботиться лишь о том, чтобы ветер не переставал дуть мне навстречу.