Комендант тяжело и обречённо вздохнул.
— Так и подозревал что вы купились на ловушку для ду… — запнулся он, косо посмотрев на Димона, — на новичков, — мрачно констатировал он. —
Как вы думаете? Почему никто из местных не восстанавливает эту крепость?
Вы что, думаете о ней так уж и никто не знает? Ой! — закатил он глаза. — Я вас умоляю. И об этой крепости и об этом подземном мокром проходе у нас знает каждая собака. Знает и не спешит хвататься за эти развалины.
Почему? — замер он, вопросительно глядя на друзей.
Потому что деньги на поддержку дают только тем кто что-то стоит. У кого уже тугой кошелёк. И никак не иначе, — тихо проговорил он. — И это надо ещё доказать.
Если ты смог доказать что можешь выстроить собственную крепость и защитить её, тебе дадут денег. Нет — отберут и отдадут другому. Тому кто может это сделать.
— А какое чьё собачье дело? — тихо проговорил Сидор.
— А того, что здесь пограничье, а не сопли по всей морде, как где-нибудь в низовьях. Это ты там можешь хоть сто лет строиться, никого это не волнует. А здесь будь любезен уложиться в год, максимум в два. И чтоб сразу был от тебя эффект. А кто так может. Мало кто, — тяжело вздохнул комендант.
— Не уложился в срок. Через год тебя ящеры сомнут и всех кто тебе доверился — вырежут. Вот чтоб этого не произошло, и установлено такое жёсткое правило. И это правильно. Иначе бы нас и отсюда уже давно подгорные твари бы выкинули. Слабым здесь не место.
— Хочешь сказать, что нас вот этот Олесь Ярец выкинет из нашей крепости? — У Сидора нехорошо сузились глаза, а скулы буквально стянуло от злости.
— Нет, — отрезал комендант. — Пока нет. Пока у нас ещё есть один строительный сезон. Ещё одно лето. Все прекрасно понимают, что здесь не равнина и строительный сезон начинается позже и кончается раньше чем на равнине. Да и возиться со старыми развалинами это тебе не новое строительство на пустом месте. Трудностей много больше. Потому год у нас ещё есть. Тем более что старые фундаменты крепостной стены мы расчистили и показали что не сидим сложа руки, а работаем. Работаем!
Но к следующей весне внешние стены уже должны стоять, — жёстко отрезал комендант. — Иначе с крепостью можете проситься. И никакие отговорки не помогут.
— А Филимон? — тихо спросил Сидор.
— Что Филимон, — непонимающе повернулся к нему комендант.
— Такие высокие расценки, что тот нам выставил за самое простое обследование, как с этой крепостью связаны?
— Филя свято уверен что у нас денег куры не клюют, — хмуро буркнул комендант, — потому и ведёт себя так нагло. Никто не начинает подобных работ если у него нет свободного миллиона в кармане, и он свято не уверен, что если потребуется, может свободно выкинуть ещё несколько на какие-нибудь особые придумки.
Ему и в голову не приходит что у нас дырявый карман.
Ты на ребят своих посмотри. Самая дорогая одежда — у них. Самое дорогое оружие — у них. В кармане меньше золотого — никогда не звенит. Что он по твоему ещё может думать?
— Это хорошо, — тихо, задумчиво проговорил Сидор. — Глядишь, и проверяющий так подумает. А пока он ещё что-то думать будет, мы с крепостью то и разберёмся, чтоб раз и навсегда отвадить от этого места проверяющих.
— Ну-ну, — скептически глянул на него Михась. — А заодно чтоб сами отказались и от удобного подземного прохода на ту сторону, и от безпошлинной торговли с баронами. И от этого городка — ключа ко всему этому краю и к ведущему к проходу ущелью, — ёрнически прокомментировал он мечты Сидора. — Мечтай, мечтай.
— Понятно, — невозмутимо проговорил Сидор. Переглянувшись с Димоном, уточнил. — Это всё? Или нам ещё что-то надо интересное ждать?
— Мало? — грустно поинтересовался комендант. — Раз тебе мало, то подожди лета. Подгорные ящеры наверняка уже прознали что мы здесь, в пустынных ранее местах поселились. А отсюда и до границы с подгорными ящерами — никого из наших нет. Ни единой души.
Пробраться сюда какому-нибудь мелкому отряду тайными тропами — раз плюнуть. А лошадей своих, как ты их не охраняй, а угнать — легче лёгкого. Потом замаешься по лесам их искать. Особенно если узнаешь о том не сразу. А какая тут связь с пастухами, — горько заметил Михась. Глядя вдаль, на горы, с горечью уточнил. — Никакой.
— Так! — оборвал его Сидор. — Хватит ныть, скажи лучше что ты имел в виду, говоря о том, что лучше нанять пацанов из города на места местных возчиков? Вот это меня заинтересовало.
— Ну, — внимательно посмотрел на него Михась. — По возчикам и по тому почему и как они обнаглели, что нам уже невыгодна оплата их доставки, я тебе потом, при случае, или в отдельном порядке, специально подробный доклад сделаю. Сейчас же скажу главное. Лошади у нас есть. Телеги…, - замялся он. — Ну, с телегами сложнее, их заказывать надо, но в принципе, тоже считай что есть. Месяц, другой и они будут.
— А вот с возчиками беда. Берут много, работают неохотно, только когда им самим выгодно или удобно. Поэтому я тебе предлагаю нанять пацанов в городе. Это и дешевле, причём намного. Можно, в особых случаях и вообще на медяшку за месяц договориться, да и послушнее они тех что сейчас есть.
