Приказано обезвредить - [10]

Я узнал о случившемся минут через 10. Тревожный звонок застал меня дома. Место ограбления было почти рядом, и я, не дожидаясь машины, поспешил туда. Здесь уже работали сотрудники уголовного розыска Хамзон и Лукин.

— Что выяснили? — спросил я у Лукина.

— По всем приметам выходит, что работал Васька-цыган, — доложил Лукин.

— Верно, на цыгана похож бандит, — подтвердила кассирша. — Глазищи с кулак, брови черные.

Все продавцы во главе с заведующей подтвердили: «Вылитый цыган». Не слышно было только голоса тети Дуси, ее оперировали в больнице…

— Похоже, нужно искать Ваську-цыгана, — сказал Лукин, когда мы собрались в моем кабинете для отработки плана поимки бандитов.

Васька-цыган — так звали Федора Потапенко. Вор-рецидивист. Дважды попадался на ограблении квартир. По последним сведениям, был арестован, находился в Мелитополе. Может, убежал? Звоню в Мелитополь.

— Здравствуйте! Говорит начальник уголовного розыска Херсонского управления милиции Кузьменко. Я по поводу Федора Потапенко.

Дежурный сообщил, что Потапенко был задержан, но по причине отсутствия улик освобожден.

— Значит, он снова в Херсоне? — уточнил Лукин.

— Возможно.

Не теряя времени, оперативная группа выехала на квартиру Потапенко. Сонная женщина открыла дверь и сердито сказала:

— Отказала я цыгану! Не хочу с милицией знаться.

— Может, знаете, где он ночует?

— Не знаю, — отрезала решительно.

Тем временем оперативники блокировали порт и вокзал железной дороги. Задумай Потапенко с дружками скрыться из города, его моментально задержат. Часа в два ночи из порта позвонил Лукин.

— Есть Васька-цыган!

— Везите на допрос, — распорядился я.

Потапенко был среднего роста, широкоплечий, с большим черным чубом. Уставившись на меня выпуклыми иссиня-черными глазами, грубо спросил:

— За какие такие дела, гражданин начальник, я задержан?

— Что вы делали в порту?

— Знакомую ждал.

— Это в два часа ночи?

— А хоть бы и в три! — нагловато возразил Васька-цыган.

Задержанного отправили в камеру предварительного заключения. Утром мы пригласили свидетелей по делу об ограблении магазина. Первой в кабинет для опознания Васьки-цыгана вошла кассирша.

Я указал на ряд молодых людей.

— Кто из них вам знаком?

— Да вот этот, — кивнула кассирша, — чернявый. Это он ворвался в магазин с оружием и забрал выручку.

Потапенко вскочил со стула, рванул на себе рубашку, истошно завопил:

— Врет она все, эта старая утка!

Я приказал Потапенко сесть.

Все как один продавцы и заведующая магазином уверенно показали на подозреваемого: «Он!» И каждый раз Потапенко вскакивал и отчаянно кричал: «Вранье! Не был я ни в каком магазине вчера, не был! И ни в кого не стрелял!» Оставшись с ним вдвоем, я вновь задал ему вопрос:

— Что же все-таки вы делали ночью в порту?

После проведенной очной ставки с работниками магазина в лице задержанного появилась растерянность. Через несколько минут он заявил, что будет давать показания. Да, действительно, он был в порту. С дружком договорился закинуть невод.

— Мое дело было одолжить лодку на пристани.

— У кого?

— Да у любого, открыть замок и уплыть.

— Без весел? — усомнился я.

— Весла дружок держал в кустах.

— И почему же не угнали лодку?

— Херсонскую милицию постеснялся: ваши в порту крутились.

— Допустим. А вечером что делали?

— Спал с 8 до 12 часов у себя на квартире. Ведь ночью предстояла работа.

Мы проверили. Все сходилось. Квартирная хозяйка подтвердила алиби. Получалось, что не он, Васька-цыган, ворвался в магазин с пистолетом. Но тогда кто же? Ведь «налетчика» узнали и кассирша, и продавцы. Я ждал сообщения Александра Лукина — моего помощника. С группой сотрудников он прочесывал порт, железнодорожный вокзал, пивные, буфеты. Мы искали сообщников преступления. Лукин позвонил после обеда:

— Кажется, нащупали действительного главаря.

Александр прибыл в управление возбужденный, радостный. В белых брюках, в серой вышитой косоворотке. Не оперуполномоченный, а студент института кораблестроения. По его обстоятельному рассказу выходило, что разыскиваемая нами шайка грабителей приехала в Херсон из Харькова. И сейчас как раз подыскивала себе «малину» — пристанище, чтобы загулять, поиграть в «очко».

Сведения сообщил Юрка Свичкарь, бывший карманник, которого Александр устроил в детдом и с которым по старой привычке часто встречался.

— А что, если попросить помощи у Васьки-цыгана? — предложил я.

— Клюнет?

— Думаю, клюнет. Но сперва надо с самим Федором поговорить. Захочет ли он помочь нам?

Привели Потапенко. Он хмуро смотрел на меня:

— Долго будете держать в кутузке?

Я объяснил ситуацию, извинился за ошибку.

— Как же вы могли подумать, что Васька-цыган пойдет на мокрое дело! — не успокаивался Федор. И все же глаза его повеселели, встал со стула. — Могу идти домой?

— Федя, — я тронул парня за руку. — Помоги нам задержать убийц. На счету этих «мокрушников» — три жертвы. А может, и четыре… Кто знает, выживет ли старушка?

Потапенко долго думал. Потом согласно кивнул головой. Мы вкратце объяснили ему план захвата банды. Попрощавшись, он ушел.

Свой поиск Потапенко начал с парикмахерской. Затем заглянул в портовый буфет. Там, по рассказам Свичкаря, крутились какие-то подозрительные типы. Вскоре за столик к Ваське-цыгану подсел его знакомый — Митька-квас. Спросил с ухмылкой: