Приговорённые к совершенству - [74]

А Бейсар, закончив рисунок, несколько успокоился и продолжил рассказ голосом куда более твёрдым, чем начал.

— А вот эти стенки, — юноша указал палочкой на дверцы изображённого им подобия «джипа», — двойные. И каждая распахивается наружу — ну, как в торце Длинного Дома. А внутри очень тесно — или живущие там боги совсем не спят, или спят сидя. Ведь этих богов — а мы с Архом следили долго и видели их всех — всего девять. И когда они забираются в свои маленькие жилища, то могут в них только сидеть. Нет, Иркат не представляю, зачем было строить такие красивые и такие неудобные хижины! В которых ни лечь, ни встать — только сидеть! И совсем нет места для очага! Нет, Иркат, несомненно — боги! Людям — будь они хоть трижды чужеплеменники! — ни за что таких не построить. Вот, слушай дальше…

Иркат слушал очень внимательно — всё более трепеща от страха. Мало того, что сам по себе рассказ об объявившихся на землях Речных Людей и построивших удивительные (для проживания практически непригодные!) хижины чужеплеменниках (или богах?) вселял значительную тревогу, пришедшая в голову юноше (напрашивающаяся, в общем) мысль наполнила сердце ужасом: а ведь это — Невидимые! Пришедшие, чтобы его дважды осквернившуюся душу заключить в одно из этих жутких жилищ-узилищ и отправить в Страну Вечной Зимы! Видя, что Кайхар не торопиться мстить вероломному нечестивцу, сами явились за его неотмываемо грязной душой! Нет, пока не поздно, необходимо поклясться взять на себя нелёгкое бремя съедаемого в Летнее Солнцестояние бога! Пообещать Невидимым стать добровольной жертвой! Сейчас! Немедленно! Но… искушающий Иркатову душу Дух Великого Вождя опять заставил его промедлить: погоди… послушай, что ещё скажет Бейсар… посмотри сам… может быть, это вовсе не боги?.. просто — невиданные чужеплеменники?.. а если даже и боги — то обязательно ли они пришли за твоей душой?.. будто бы у них нет других важных дел?

И Иркат вновь поддался этим, склоняющим к постыдному малодушию, уговорам: действительно? Прежде, чем давать столь обязывающую клятву, почему бы ни дослушать Бейсара? Не посмотреть самому?

— …а построены эти две одинаковые хижины — точно не из дерева, — слегка успокоенный позорным соглашательством своей души с Духом Великого Вождя, услышал Иркат в продолжение удивительного рассказа, — и не из выделанных кож. Больше всего напоминает рыбью чешую: блестит, как у сазана, а по цвету — как у сома. Но только — никаких чешуек.

Бейсар до того увлёкся описанием удивительных жилищ, что Иркат начал терять терпение: когда же юноша заговорит о самих богах? И, будто бы угадав это невысказанное пожелание, Бейсар наконец перешёл к пришельцам, которые его воображение поразили явно меньше, чем их фантастические жилища.

— По виду они, Иркат, совсем как люди. Только очень высокие и странно одетые. На большинстве что-то вроде коротких кожаных накидок, на головах маленькие обтягивающие шапочки, а каждая нога — от аржи до самого низа — завёрнута в эдакое… пятнистое и по виду мягкое… похожее на то, из чего сделана Завеса в Мужском Доме… ну, которую выменяли за двести бобровых, триста куньих и пятьсот рысьих шкур… и все обутые… но обувь из-под обёрток видно было совсем немного… что-то, похоже, кожаное… и знаешь, Иркат, вооружены только ножами!

Спохватившись, что он чуть было не упустил самую существенную подробность, воскликнул Бейсар.

— Ни луков, ни копий мы у них не видели! Хотя луки, конечно, могут храниться в жилищах, а вот копья — нет. Не поместятся. Разве что — небольшие, метательные… да и то — навряд ли…Зато ножи, Иркат — чудо! Лезвия не длинные — ладони в две — а режут! Куда лучше кремнёвых или обсидиановых! Хотя по виду больше похожи на наши костяные, но не из кости — точно! Ведь костяными — только колоть, а этими — и колоть, и резать! Один из пришельцев орешину — пальца в три толщиной — вжик! С одного раза! Да я бы за такой нож отдал всё, что у меня есть! И лук, и копьё, и всю одежду!

— Особенно — одежду! — Насмешливо глянув на голого Бейсара, съехидничал, по ходу рассказа юноши — непонятно отчего — вдруг приободрившийся Иркат. — Ладно, Бейсар, не злись. Это я так — в шутку. Ведь, правда, смешно: голому в обмен на нож предлагать не существующую одежду! Ты мне лучше вот что скажи — женщины среди этих пришельцев есть?

— Женщины?.. — Бейсар задумался. — Женщин, кажется, нет. У семерых из них бороды, у одного — усы, а ещё у одного морда голая, но всё равно — на женскую не похожа… наверно — выскабливает… ну, как Жители Побережья. А когда солнце пригрело — некоторые сняли шапочки… и волосы, знаешь, у всех короткие… а ведь ни у нас, ни у Жителей Побережья, ни у Пожирателей Рыбы, ни у Лесных Людей, ни даже у Диких женщины волос не отрезают… конечно, если они богини… но всё равно — какая богиня станет себя уродовать? Нет, Иркат, даже если они боги — женщин среди них нет… да, вот ещё! У всех какие-то странные амулеты. Некоторые носят их на груди, некоторые на плече, а некоторые — за спиной. На длинных ремнях. И часто снимают. Нет, неверное, не амулеты, а знаки чего-то… ну, как у нас у вождей бывают… или — когда посольство… вот погляди.