Приговор - [43]

– Жуткая смерть, – сказала Эвьет. – Может, нам все-таки стоило вернуться и ему помочь? Вдруг это были все же йорлингисты…

– В таком случае, мы оказали им услугу, – с усмешкой ответил я. – Чем меньше в армии дураков, тем лучше для нее же. Правда, сильно умный вообще не станет воевать… И, знаешь ли, мне совершенно все равно, из-под какого флага по мне стреляют. Тот, кто пытается меня убить, по определению является моим врагом, какими бы мотивами он ни руководствовался.

– Но если он делает это по ошибке?

– Если в результате я умру, мне будет от этого не легче. Нет, конечно, бывают ситуации, когда ошибка разъясняется ко взаимному удовлетворению. Но в данном случае никакие объективные причины не требовали погони и стрельбы. Не стали незнакомцы заезжать в село – ну и скатертью дорога! Но нет, этой публике очень хотелось развлечь себя охотой на себе подобных. Ну вот и доохотились. Жалко, что только один, а не оба.

На это Эвьет уже не стала возражать. Мы продолжали путь, постепенно удаляясь от Аронны, и через некоторое время болотная трава по краям дороги уступила место невысоким деревцам, и мы снова оказались в лесу, на сей раз, впрочем, довольно редком. Низкое солнце, казалось, просвечивало его насквозь. Затем лесная дорога раздвоилась, и я выбрал левую, которая вела как раз на северо-восток.

Самый прямой путь, однако, не всегда оказывается самым правильным. На закате выбранный курс привел нас на берег реки – того самого притока, мимо устья которого мы проплыли днем – однако никакой переправы здесь не оказалось. Вероятно, прежде здесь был мост, но он был разрушен кем-то или чем-то – не сохранилось даже деревянных свай. До противоположного берега, впрочем, было не более полусотни ярдов.

– Вот что, – решительно заявила Эвьет, – я должна научиться плавать.

– Прямо здесь и сейчас?

– Ну а когда же еще? Или ты предлагаешь сидеть и ждать, пока река пересохнет?

Я окинул взглядом лес и пустынный берег с полоской песка между травой и водой. Было очень тихо и спокойно, как всегда бывает вечером погожего дня; лишь изредка перешептывались камыши в заводях. Не похоже было, что в ближайшее время здесь объявятся посторонние. Прямо перед нами, там, где дорога упиралась в берег, располагалась удобная отмель, где можно войти в воду, не опасаясь сразу оказаться на глубине. Спешившись, я зашел в реку по голенища сапог и убедился, что на дне отмели – плотный речной песок, а не вязкий ил. То, что надо.

– Хорошо, – подвел я итог своей инспекции.

Существовала, однако, проблема деликатного свойства. Учиться плавать в одежде крайне неудобно (не говоря уже о том, что потом ее придется сушить), а отправлять человека, который только собирается научиться плавать, в воду одного без присмотра – так и попросту опасно, даже на мелководье. Как совместить требования здравого смысла с нормами приличий? Меня-то, положим, чужая нагота никак не может смутить – за время своих занятий медициной я навидался человеческих тел во всяких видах, включая выпотрошенный. А грязные мысли меня не посещали даже в юности. Мой учитель говорил, что похоть заложена в человеке лишь как возможность, но не как предписание, и при правильном воспитании она так и не возникнет; мой личный опыт вполне подтверждает эту теорию. Но как объяснить Эвьет, что мой взгляд не оскорбителен для ее целомудрия?

Но, пока я терзался этой несвойственной мне проблемой, Эвелина уже, не глядя на меня, сама скинула сапоги, пояс, распустила шнуровку на груди и принялась разоблачаться без малейшего стеснения. Уже собираясь стащить брюки, она все же вспомнила о правилах и обернулась в мою сторону:

– Это ничего, что я раздеваюсь при тебе, Дольф? Я тебя не смущаю?

– Нет, – улыбнулся я. – Для меня человеческое тело ничем принципиально не отличается от тела любого другого существа. Сказать по правде, я опасался, что это ты смутишься.

– Ну, ты же сам говоришь, что родство по духу важнее кровного. А мой отец видел, как я купаюсь, и Эрик тоже. Да и чего тут стыдиться? Разве в том, чтобы мыться или купаться, есть что-то грязное или бесчестное?

– Нет, разумеется. Вся грязь и бесчестье – только в глазах смотрящего.

– Но ты-то не такой.

– Я ценю твое доверие, – серьезно ответил я.

– Это простой логический вывод, – пожала плечами Эвьет, не иначе как вспомнив наш урок под дождем. – Если бы ты хотел причинить мне зло, у тебя уже были для этого возможности.

Она бросила брюки на песок и решительно вошла в воду.

– Теплая, – удовлетворенно констатировала она, зайдя по пояс. – Не то что в моем озере.

– Окунись несколько раз, чтобы привыкнуть, – посоветовал я, подходя к кромке воды. – Глубже пока не заходи. Перво-наперво помни – человеческое тело легче воды. Поэтому утонуть человек может лишь, если нахлебается по собственной глупости. Ну или если потеряет сознание или силы, но тебе это не грозит. Для начала просто набери побольше воздуха, задержи дыхание и научись проплывать так хоть пару ярдов, держа голову над водой. Как почувствуешь, что река устойчиво тебя держит – научишься и дышать во время плавания. Бывает еще такая опасность, как судорога в ноге, но с ней бороться очень просто – нужно тянуть носок на себя, а пятку – от себя. Ну что, готова попробовать? Присядь, чтоб вода была по горло, потом медленно отталкиваешься ногами вперед, как бы ложась на воду, и делаешь руками вот такие гребки, а ногами работаешь вот так… Если вода попадет в рот или в нос, сразу просто становись на дно, помни, что здесь мелко.