Прерванный путь - [35]

«Неужели мы так долго ходили?» – поразился Счастливчик.

Порох молча прошествовал к вожаку, по пути ласково лизнув Колючку в ухо. Он почтительно остановился перед Альфой и склонил голову:

– Прости, Альфа. Случилось непредвиденное.

– Слушаю! – рявкнул полуволк.

Порох склонил голову, но Счастливчик с уважением заметил, что могучий пес не стал падать на пол, как на его месте сделали бы почти все члены стаи.

– Мы столкнулись с незнакомой стаей. Враждебной стаей.

– Это были не Свирепые псы? – тень тревоги пробежала в глазах Альфы.

– Нет. Это другие собаки, но тоже опасные.

Стая завыла и зарычала, потрясенная новым страшным известием.

– Их целая стая? – ахнула Прыгушка, поднимая торчком уши.

– Да, – негромко подтвердил Порох. Он поднял голову и по очереди обвел взглядом всех собак: – Во главе этой стаи стоит совершенно безумный пес.

Альфа недоверчиво сморщил нос, однако не произнес ни слова, продолжая внимательно смотреть на Пороха.

– Безумный? В каком смысле? Бешеный?

– Сумасшедший, – объяснил Порох. – Да, он чем-то похож на собак, больных водяным бешенством. – При этих словах сразу несколько собак из стаи судорожно затявкали и завыли. – Но только это не тот случай. У него тоже пена валит из пасти, и припадки случаются, но в целом он вполне собой управляет. Даже слишком хорошо управляет. Он нагнал такого страху на свою стаю, что его собаки, скорее, дадут себя убить, чем ослушаются приказа.

Счастливчик не удержался и коротко взглянул на Альфу. Огромный полуволк медленно кивал словам Пороха.

«Может быть, стоило поддержать Пороха и добавить пару слов от себя? – нервно подумал Счастливчик. – Нет, я бы, наверное, все испортил. Пусть Порох сам расскажет обо всем, ему Альфа поверит скорее, чем мне».

Полуволк презрительно оскалил пасть:

– Я допускаю, что вожак незнакомой стаи способен нагнать страх на своих псов, но при чем здесь ты? Я правильно понял, что ты позволил какому-то бешеному псу прогнать тебя из леса?

Порох опустил свою тяжелую голову и облизнул клыки. Он долго молчал, прежде чем снова заговорить, и Счастливчику показалось, что могучий пес с огромным трудом заставил себя сдержаться.

– В этот раз вышло так, Альфа. Я не мог рисковать всем своим патрулем. Наших противников было намного больше, кроме того, они находятся в полной власти своего Альфы по имени Ужас и готовы на все ради него. Он приказал нас убить – и они были готовы это сделать.

– Ужас? – переспросил полуволк, наморщив нос. – Это его имя?

– Да, – ответил Порох.

Альфа презрительно фыркнул:

– Понятно. Итак, вас прогнал бешеный пес по имени Ужас. Допустим, он не оставил вам выбора, но ты очень сильно меня разочаровал, Порох. Я и подумать не мог, что мой лучший охотник вернется в лагерь с пустыми лапами!

– Я очень сожалею об этом, Альфа, – спокойно ответил Порох.

– И правильно делаешь, – рявкнул полуволк. – Так дальше продолжаться не может! Нам придется напасть на этого безумца и преподать ему урок подобающих манер, но сегодня, – его голос превратился в гулкий утробный вой, – наша стая будет голодать! По твоей вине, Порох!

– Я знаю, Альфа, – с болью в голосе проскулил могучий пес. Было видно, что он готов сквозь землю провалиться от стыда. В затравленном взгляде, который Порох бросил на Луну и своих щенков, стыд смешивался с раскаянием. Бедный пес искренне считал, будто обрек свою семью на голод!

«Но ведь это несправедливо! – возмущенно подумал Счастливчик. – Порох ни в чем не виноват! Это Ужас не дал нам поохотиться и едва не отдал нас на растерзание своей больной стае!»

Он совсем было собрался заступиться за Пороха, но, как всегда, опоздал. Альфа встал во весь рост, окинул взглядом примолкшую стаю и резко, сердито залаял:

– Но не только наш главный охотник сегодня подвел свою стаю. Не только! – Счастливчик похолодел от страха, увидев, что гневный взор полуволка обращен на Лапочку. – Моя Бета сегодня тоже оказалась не на высоте. Она явилась из разведки и заявила, что в городе больше не осталось еды! Моя Бета не сумела найти пропитание для стаи. Это очень плохо! Никто из вас не имеет права забывать о своих обязанностях! Стая существует не для удобства самых сильных, не для безопасности самых слабых. Стая – это труд и сотрудничество. Стая может потребовать жертв – от каждого из вас, слышите? И не смейте забывать об этом!

Счастливчик снова почувствовал, как зашевелилась шерсть у него на загривке, но он опять заставил себя проглотить раздражение. Сейчас не время затевать свару с вожаком.

«Но ведь он ведет себя не так, как подобает вожаку! – с гневом подумал он про себя. – Он унижает достойных собак несправедливыми упреками! Это травля, а не руководство!»

– Может быть, – негромко подала голос Луна, – нам лучше поскорее убраться отсюда. Зачем нам оставаться в этом нехорошем месте?

– Я согласна с Луной, – немедленно выпалила Стрела, нервно покусывая лапу.

– Но здесь хоть тепло, и от ветра есть где спрятаться, – робко заметила Дейзи. – Не говоря уже о том, что здесь нам не грозит плохой дождь.

– Какой прок в убежище, если в нем нечего есть? – резонно возразила Луна.

– Но мы же не можем отправиться в путь с пустыми животами! – возмутился Бруно.