Преодоление - [4]

Узнал Николка, как отец и дядя Степан бок о бок воевали против беляков. Взяли в плен, уже под конец войны, ихнего генерала, сына помещика, жившего не так далеко от Озерковки. Отец Николки был трижды ранен в боях. От ран молодым и умер. После отца остались еще Николке шинель и буденовка. Те самые, в которых отец на фотографии.

Николка к часам, кольцу и серьгам не прикоснулся. Они так и остались лежать на черном бархатном лоскуте. А карточки отца и матери взял в руки, держал перед собой. Долго смотрел на них, не решаясь ни о чем спрашивать. Посмотрев, передал дяде Степану, чтобы все спрятал.

Дядя Степан унес шкатулку, положил ее в сундук и достал шинель и буденовку. Николка пощупал шинель, погладил ворс ладонью, а буденовку примерил.

— Ничего, сынок, подрастешь, — утешал Николку дядя Степан. — Отец-то чуть повыше меня ростом был. И ты вытянешься. Не увидишь и сам как. — И сказал Николке: — Хочешь, повесь их у себя над кроватью.

Но Николка попросил шинель и буденовку тоже спрятать в сундук. «Когда уж вырасту», — проговорил он с серьезностью взрослого.

— Ну вот, Никола, теперь ты и знаешь все и об отце, и о матери, — сказал дядя Степан в завершение их разговора. — Сейчас ты еще школьник и тебе нужны и отец и мать. Знай, я, товарищ верный твоего отца, теперь твой отец. А тетя Даша, тетка твоя родная, сестра твоей матери, — твоя мать…

И Николка продолжал называть дядю Степана, как и называл, папой, а тетю Дашу — мамой. Какой-то другой любовью, большой и уже недетской, полюбил их обоих.

Перед отъездом в Ленинград в военное училище Николка попросил дядю Степана рассказать еще раз об отце. И дядя Степан рассказал. Рассказывал больше о гражданской войне, о боях, как о главном в жизни отца.

— Мне тоже мой отец сказывал иногда о нашем григорьевском роде, — как бы вспомнил о чем-то важном дядя Степан. — Тогда сразу-то думалось, что и не к чему знать это. Не князья ведь, не бароны какие. А сейчас и послушал бы, да вот некого. А род — как на это ни гляди — он история. Маленькая, но история. Народная она. Каждый и добавляет свое…

Эти слова дяди Степана захватил Николка цепкой юношеской памятью.

Вскоре после отъезда его в училище в семью Григорьевых пришло первое горе — известие о гибели старшего сына Алексея. Он погиб в Западной Белоруссии.

Еще через год Степан Васильевич проводил в армию и своего третьего сына — Сергея…

Никто из них не знал тогда, что эти проводы — прощание их всех друг с другом навсегда.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Военное училище Николай Костромичев окончил восьмого июня сорок первого года. (Потом говорили: «За две недели до начала войны».) И тут же «скоропалитно», как сказала тетя Даша, женился.

На свадьбу к нему из Озерковки только и посулилась приехать она одна. Дядю Степана, как командира запаса, призвали на краткосрочные сборы. Он прислал Николке телеграмму. Поздравил и благословил по старинному обычаю. Как, наверное, сделал бы и отец… Сережа находился в пограничных войсках. Письма от него были редкими и шли долго. Но и он прислал короткую телеграмму:

«Поздравляю братишка большого вам счастья с Ниной».

Что-то задевало Николку в этой торопливой телеграмме брата. Словно бы читалось между строк, мнилось: «Выбрал моментик».

Было тревожно в мире…

Тетя Даша все еще тяжело переживала смерть Алексея. Вспоминала о нем в каждом письме к Николке. И он чувствовал себя неловко, что Алексея нет, а он женится…

Тетю Дашу Николка пришел встречать в лейтенантской форме, с двумя красными кубарями в петлицах. Счастливый, сияющий. Огорчился, увидев, что Юлии нет. Спросил робко:

— А Юлечка?..

— Экзамены ведь, Колюша. Последние два остались. Уж не сердись, сынок. Сама-то она уж так рвалась… Приедет к тебе в часть. Велела и адрес взять. Как, говорит, аттестат получу, так и приеду к братику и к его Нине… Сам бы к нам и заехал после свадьбы, на денек-другой, с женой-то.

Николка сказал, что не может отлучиться — всего пять дней дали дополнительно. Даже и в часть он поедет без Нины… И Юлии нельзя будет пока до осени к нему приехать. Тетя Даша опять встревожилась и за него, и за младшего сына, Сережу. Всплакнула, отвернувшись, об Алексее…

С вокзала он проводил тетю Дашу к родственникам дяди Степана. Сам он находился пока еще в училище. На квартиру к его невесте тетя Даша постеснялась ехать.

Всю дорогу расспрашивала его о Нине. У дяди, когда Николка собрался уходить, вздохнула, сказала, вроде как думая о своем, вслух:

— То, что ты женишься, Коля, молодым, это и неплохо… Но вот видишь, время-то какое. Мы с Юлией одни остались. А вас всех, сыновей, разнесло, будто бурей шальной, в разные стороны… А вот Алешеньки и нет уже у меня… — и не сдержалась, припала на грудь к Николке…

Может, она пожалела в этот момент, что Алексей не женился до армии и теперь не будет от него внуков, — думал Николка много позже, вспоминая и встречу, и разговор с тетей Дашей.

Успокоившись, тетя Даша достала из саквояжа шкатулку, уже виденную Николаем. Раскрыла ее и показала завернутые в бархатный лоскут золотые отцовы часы, серьги и обручальное кольцо матери.

— Дядя Степан велел тебе, Коля, передать, — сказала, развертывая бархатный лоскут.