Преображения - [33]

— Откуда ты знаешь, что я милашка? — прошипела она, сузив глаза. — Тут темно… может, мне все сорок?

— Ну, я люблю тетечек тоже… в них есть огонь… и они в теле.

«Это кто еще в теле?!» — мысленно возмутилась девушка, хотя беспокоиться стоило явно о другом… однако испугаться «до потери пульса» мешало удивление… она не в силах была поверить, что происходящее — реальность. Скорее, все это напоминало сюрреалистичный сон.

— Найдите себе мишень поинтереснее, — сделав глубокий вдох, сипло сказала Барбара. Сердце ее яростно колотилось, лоб покрылся испариной. Не страх, нет, — адреналин.

— О, ты себя недооцениваешь… — пробормотал хулиган, властно обнимая ее. — Ты очень, очень даже ничего…

— Отпусти меня! — вспыхнула девушка, безуспешно стараясь вывернуться. — Отпусти!

Ее сопротивление лишь распалило парня, казалось, он ждал именно этого. Его движения стали увереннее, настырнее…

— Сначала я, потом вы, пацаны… — шептал он, жадно шаря рукой по ее телу. — Сладкая, ты сладкая…

— Прекрати меня лапать! — прорычала Барбара. Ей удалось вцепиться ногтями в его лицо, и она сделала это с садистким наслаждением.

— Ах ты бешеная кошка! — взвизгнул парень. — А ну-ка, ребята, помогите мне…

«Ну уж нет! — мысленно взвилась она. — Ничего не выйдет!»

Барбара не поняла, что произошло и почему… быть может, так подействовала злость, но все вокруг вдруг обрело багровые тона, сделалось грязно-красным… а улица опустела.

Девушка с трудом перевела дыхание, успокаиваясь. Сердце ее по-прежнему отбивало дробь, а руки чуть дрожали. Прошло не менее минуты, прежде чем Барбара сумела собраться с мыслями и осознать произошедшее.

Кажется, она каким-то чудом переместилась в Мир Теней… видимо, сработал инстинкт самозащиты… и (вот уж поразительно!) такое перемещение испугало ее едва ли не больше, чем само нападение. Всего необъяснимого, отдающего мистицизмом, Барбара боялась куда сильнее, чем ночных приставал.

— Я хороша! — пробормотала она с сарказмом — просто желая услышать собственный голос и убедиться, что по-прежнему контролирует свое тело, если уж реальность отказывалась подчиняться привычным законам бытия.

Девушка оттерла влажный лоб — она и не поняла, что успела покрыться липким потом.

— Ты и правда хороша, — раздалось за ее спиной.

На сей раз она нисколько не испугалась и даже не очень удивилась. Казалось, она ждала, когда прозвучит именно его голос.

— Добрый вечер, Артур, — вслух произнесла девушка, оборачиваясь.

В нескольких шагах от нее стоял ее учитель и любовник, чья высокая сухощавая фигура лишь угадывалась в красноватом полумраке неумолимо приближающейся ночи.

— Я тоже думаю, что вечер добрый, — сказал мужчина, и девушка скорее почувствовала, чем увидела, как он улыбнулся.

— А чем он плох? — пожала она плечами с деланно безразличным видом. — Все закончилось хорошо… верно?

Артур шагнул к ней. Его белое лицо, расчерченное багровыми тенями, напоминало маску демона в плохой пьесе — маску, призванную вызывать оторопь и страх. Однако Барбара прекрасно помнила, каким пылким бывает этот человек, когда на время отбрасывает свою чопорность… и с какой нежностью способны целовать его тонкие губы.

— Ты справилась на отлично. Поздравляю, девочка!

В душу Барбары закралось смутное подозрение.

— Ты… — выдохнула девушка, ее вдруг осенило. — Ты…

— Что я? — невинно уточнил Артур, поднимая брови. — Я пришел поздравить свою ученицу с успешным… как бы это назвать?.. прохождением экзамена.

Барбара сузила глаза. Теперь она все понимала, все, от начала и до конца…

— Экзамен устроил ты, верно? — хрипло выговорила она. — Эти хулиганы… твоя работа, я угадала?

Артур не смутился. Наоборот, он производил впечатление польщенного и гордого собой.

— Да, признаюсь, я… хм… натравил их на тебя… пускай они о том и не подозревали. С такими легко иметь дело, безмозглые бараны…

— Легко иметь дело?! — возмущенно повторила Барбара. — Они, конечно, бараны, не спорю, но в данном случае больше напоминали волков, причем голодных!

— Какие слова! — поморщился Артур. — Пафоса, слишком много пафоса…

— Очень правильные слова! — повысила голос девушка. — Я не прочь рискнуть, когда сознательно иду на авантюру, но вот так… черт, а если бы я не смогла переместиться в Мир Теней?! Что со мной было бы?!

И опять ей не удалось потревожить царственное самообладание собеседника. Уголки его губ едва заметно дрогнули, это было намеком на самодовольную улыбку.

— Но ты смогла, и я знал, что сможешь.

— Ты не мог знать наверняка. И готов был рискнуть, меня не спросясь!

Пожалуй, ее особенно приводила в ярость легкость, с которой Артур пожертвовал своей собственной ученицей! И ради чего?!

— Я был неподалеку, дорогая, — снисходительно пояснил мужчина, словно сжалившись над ней и снизойдя до ответа. — Я бы вмешался…

— Был неподалеку, ну-ну! — недоверчиво фыркнул она, постепенно успокаиваясь. — Не заметила я тебя в толпе этих недоумков.

— Потому что я не недоумок… но я был рядом. И когда ты ускользнула сюда, последовал за тобой — понаслаждавшись их испуганным шоком, конечно! Не каждый день девушка растворяется в воздухе.

— Они спишут это на алкоголь, — буркнула Барбара, понемногу оттаивая.