Кейт усмехнулась.
— Ну что ж, как говорила одна наша бывшая первая леди: «Просто скажи "нет"».
— Не сработает.
— Это никогда не срабатывает, — добродушно согласилась Кейт. — В том-то и загвоздка.
Деймон, прищурившись, посмотрел на нее. В ответ она лукаво улыбнулась, потом одернула себя, вспомнив, что причина, по которой она здесь оказалась, к смеху не располагает.
— Все-таки я не понимаю, как то, что вы на мне женитесь, разрешит ваши проблемы. Брак есть брак, как бы вы к нему ни относились.
— Нет. Брак с вами — это деловое соглашение. А брак с Мариной...
— Эй, подождите-ка! Кто это — Марина? Значит, ваша женитьба больше не вопрос будущего?
Он поморщился.
— Уже нет.
— Ваша мать нашла ее? Невесту Алексакиса?
— По всей вероятности — да.
— И кто же счастливая избранница?
Сарказм в ее голосе заставил Деймона покраснеть.
— Марина Ставрос. Дочь одной из маминых лучших подруг.
— Ага, Джеффри в юбке.
— Если вам так нравится, — ответил он с неуклюжей любезностью.
— Вам, по-моему, не нравится.
Темные брови сдвинулись.
— Марина? Конечно, Марина мне нравится. Она молода, обаятельна, красива, из нее может получиться образцовая супруга.
— Тогда почему бы вам не взять ее в жены?
— Потому что, черт возьми, мне не нужна жена! По крайней мере сейчас. А когда она мне понадобится, я сам ее выберу.
— Но если вы женитесь на мне...
— Брак с вами — просто сделка. Я женюсь на вас, но вы можете и дальше помогать Софии, уже в качестве ее невестки. Я гарантирую... — он произнес это слово с таким трудом, как будто оно весило тонну, — что Стефанос и пальцем до вас не дотронется. Я также обязуюсь направить по вашему адресу множество выгодных клиентов. После нашего развода.
— После нашего развода?
— Естественно, нам придется развестись, — нетерпеливо сказал он. — Вы же не считаете, что я хочу взять вас в жены на веки вечные, правда?
— Конечно, не считаю, — поспешно заверила его Кейт. — Я вообще не хочу за вас выходить, — уточнила она на случай, если он решил, что она полностью одобряет его маленький план.
— Даже для того, чтобы сохранить свою фирму? — Он неприятно ухмыльнулся. — Вы же об этом все время беспокоитесь, не так ли? А вдруг я вам помешаю?
Кейт скрипнула зубами.
— Вы не посмеете.
— Да ну?
Она очень хорошо понимала, что он посмеет, а возможностей растоптать ее предприятие у него предостаточно.
— К тому же, — продолжал Деймон, как будто последних слов и не было, — вы сможете доказать папочке, что говорили правду и что выйти замуж за Джеффри не имеете никакой возможности.
— Но за вас я все-таки выхожу, — напомнила ему Кейт.
— Только формально.
Ее глаза расширились.
— А вы не... я имею в виду... вы не... любите женщин?
— Черт возьми! Конечно, я люблю женщин!
— Ага. Значит, вы хотите сказать, что будете... искать это... где-то еще.
— Это? — с сардонической улыбкой переспросил он.
— Вы понимаете, что я подразумеваю, — неловко произнесла Кейт, снова заливаясь краской.
— Да, мисс Макки, — насмешливо протянул он, — я понимаю, что вы подразумеваете. — Он вздохнул и приподнялся на каблуках. — Нет, я не собираюсь искать «это» на стороне, пока буду женат. Обещаю. Не выношу измен, я вам уже говорил. — Он смерил ее взглядом, и она вспомнила, как он был разгневан поведением Стефаноса. — Итак?
Кейт сплела пальцы рук, надеясь, что ей снится сон и она сейчас проснется.
— Это самое нелепое предложение, какое я когда-либо слышала. Не могу представить себе большего безумства.
— А брак с Джеффри? — мягко напомнил Деймон.
— Я не собираюсь замуж за Джеффри! Мне не нужен мужчина, который будет меня содержать, у меня есть свое дело.
— Пока есть, — вкрадчиво подтвердил он. Кейт подняла глаза и наткнулась на его взгляд.
— Черт вас возьми!
— Черт меня возьми, если вам так угодно, — согласился он. — Но я пытаюсь оказать вам услугу. Перестаньте придумывать отговорки, мисс Макки, это утомляет. Вы хотите сохранить свою фирму или нет?
— Естественно, хочу.
— Вы согласны, что София нуждается в помощи?
— Да.
— И вы согласны, что, представив в случае необходимости жениха своему отцу, вы заставите его отказаться от мысли поженить вас с Джеффри?
— Возможно, — прошептала она.
— Тогда в чем проблема?
Кейт не могла ответить. Все, что говорил Деймон, каким-то непостижимым образом приобретало безупречный смысл.
— Но я не люблю вас, — возразила она. Деймон фыркнул.
— И я более чем уверен, что не люблю вас. Говорю же, брак не имеет ничего общего с любовью. Это...
— ... деловое соглашение, — закончила Кейт за него.
Он кивнул.
— Наконец-то вы начинаете понимать. Забудьте про любовь, мисс Макки. Один раз, без сомнения, она у вас была, ну и сохраните ее себе на память. Обещаю, я не буду посягать на его место в вашем сердце. Все, что мы будем делать, — это претворять в жизнь старую добрую поговорку: «Ты мне — я тебе».
Она молча смотрела на него. В комнате воцарилась напряженная тишина.
— Как долго? — спросила Кейт в конце концов.
Он взглянул на нее так, будто знал, что она уже приняла решение.
— Недолго. Несколько месяцев.
