Праздники, звери и прочие несуразности - [18]

— Мистер Ромильи, смотрите! — Я изобразил удивление. — Я по ошибке положил в клетку мох, и жабам, похоже, это понравилось.

— Мох? — переспросил он. — Мох? Но ведь они живут в пустыне.

— Мне кажется, там кое-где есть растительность, — сказал я.

— Я думал, там везде песок. До самого горизонта.

— Вообще-то… э… там растут кактусы, и не только, — намекнул я. — В любом случае им это нравится, правда?

— Очень похоже, — согласился он. — Думаете, этот мох следует оставить?

— Да, — говорю. — Может, еще добавим?

— А что, хуже не будет. Они ведь не станут его есть, а значит, не подавятся? — с тревогой в голосе спросил он.

— Нет, конечно, — заверил я его.

С этого дня моим чудным жабам было где прятаться, и, что еще важнее, у них появилась подстилка для сидения, и их лапки быстро пришли в порядок.

Дальше я обратил внимание на рыб. Хотя они обожали трубочников, я подумал, что им тоже неплохо бы разнообразить диету.

— Не предложить ли нашим рыбам дафний? — спросил я мистера Ромильи, как бы с ним советуясь.

Дафниями назывались водяные блохи. Их нам поставляла ферма вместе с другой продукцией: водорослями, водными улитками и пресноводными рыбами, которых мы продавали. Дафний в баночках покупали у нас любители разводить рыбок.

— Дафний? — переспросил мистер Ромильи. — Кормить их дафниями? Разве они станут их есть?

— Почему же не станут, если мы их продаем именно с этой целью? — в свою очередь, поинтересовался я.

Эта логика совершенно сразила мистера Ромильи.

— А ведь вы правы, — сказал он. — Вы правы. У нас в погребе кое-что осталось, а завтра привезут новую партию. Покормите их и проверьте на деле.

Я бросил в каждый аквариум по столовой ложке дафний, и рыбы набросились на них так, как жабы и лягушки набрасывались на мокриц.

А теперь мне захотелось, проявив максимум осторожности, украсить аквариумы, чтобы они выглядели более приглядно. Вообще-то, это была епархия мистера Ромильи, и он проявлял завидное рвение. Не думаю, что ему нравилось, просто как старший по званию он считал это своим долгом.

— Мистер Ромильи, — сказал я ему однажды. — У нас сейчас нет посетителей, и мне особенно нечем заняться. Вы не позволите мне украсить какой-нибудь аквариум? Я бы хотел научиться делать это так же хорошо, как делаете вы.

— Помилуйте, — он даже покраснел, — вы преувеличиваете…

— Нет, у вас это здорово получается. Я тоже хочу научиться.

— Тогда начните с маленького, а я вам буду подсказывать. Так… так… пожалуй, начните с моллинезий. Их аквариум пора почистить. Пересадите их в свободный аквариум, а из этого надо слить воду и хорошенько его отдраить, ну а затем можно приступить и к украшению.

С помощью маленького сачка я пересадил моллинезий, черных и блестящих, как маслины, спустил воду, почистил аквариум и позвал мистера Ромильи.

— Так, — сказал он. — Посыпьте дно песочком… положите пару камешков и, пожалуй, немного… ммм… валлиснерии… вот в этот угол, хорошо?

— А можно я сам? — попросил я. — Так я быстрее научусь. А когда закончу, вы мне скажете, что не так.

— Прекрасная мысль, — сказал он и оставил меня в покое, чтобы заняться финансовой мишурой.

Аквариум был маленький, но я серьезно взялся за дело. Устроил настоящие дюны из золотистого песка. Воздвиг скалы. Насадил валлиснерийские леса, сквозь которые стайками будут продираться моллинерии. Потом я осторожно налил воду и, добившись нужной температуры, запустил туда рыбок и позвал мистера Ромильи.

— О боже! — воскликнул он, разглядывая мою ручную работу. — О боже!

Судя по его взгляду, можно было подумать, что мой успех его огорчил. Ситуация выглядела тревожной.

— Вам… вам нравится? — робко спросил я.

— Это невероятно! Просто невероятно! Я не понимаю, как вам это удалось.

— Я просто внимательно наблюдал за вами, мистер Ромильи, — сказал я. — Если бы не ваши уроки, у меня бы ничего не получилось.

— Вот как… вот как. — Он порозовел. — Но вы, я вижу, добавили свои штрихи.

— Эти идеи пришли мне в голову, когда я наблюдал за вами, — признался я.

— Гм… Весьма, весьма похвально.

Когда на следующий день он попросил меня украсить еще один аквариум, я понял, что эту битву выиграл и при этом не задел его чувств.

Мне отчаянно хотелось что-нибудь сделать с огромным аквариумом в витрине — 4,5 фута длиной и 2,6 фута глубиной. В нем плавали самые разные пестрые рыбки. Но я знал, что еще не вправе наступать на права собственности. Поэтому я пока украсил несколько небольших аквариумов, и когда мистер Ромильи привык к этой процедуре, я заговорил с ним на главную тему:

— Мистер Ромильи, можно мне попробовать?

— Что? Наш выставочный экземпляр?

— Да. Он… его все равно пора чистить. А заодно, я подумал, можно было бы его поддекорировать.

— Даже не знаю, — засомневался мистер Ромильи. — Это ведь, как вам известно, очень ценная вещь. Главный экспонат в витрине. Он привлекает внимание покупателей.

Он был прав в том смысле, что внимание покупателей привлекали снующие стайки пестрых рыб, но уж точно не его попытки украсить аквариум, который больше походил на взорванный склеп.

— А можно мне попробовать? — попросил я. — Если ничего не получится, я восстановлю все, как было, даже если мне придется потратить на это полдня.