Правящая тень - [6]

Разумеется, без непреложных доказательств вины.

Скорее всего, Совет будет требовать заключения для Ширейны. Пока временного, но клетка в подземелье Нейлента — это уже не домашний арест. Возможно, ей придётся использовать право вето, чтобы девочка не попала в темницу. Всё зависит от мнения большинства. Лера тоскливо вздохнула. Эх, Ширейна, во что же ты вляпалась?.. И почему бедная Элена не досмотрела?

Поднявшись из-за стола, женщина машинально бросила взгляд на узкие брючки, купленные у одного из эмеральдских модельеров. Юбки Лере уже порядком надоели, а широкие штаны она не любила. А тут… и удобно, и красиво. Надо бы выкроить время, чтобы заняться собой. Добрая половина её вещей скоро отметит пятилетний юбилей, а волосы уже отросли до попы и утром приходится тратить около получаса, чтобы привести их в порядок. К тому же, Карин давно канючит, чтобы съездить куда-нибудь отдохнуть. Лера была не против, она даже подумывала забронировать номер в любимом отеле…

В ту ночь какая-то сволочь задушила Элену.

Лера сразу рванула в Эмеральд, но добраться смогла только к утру — нити в третьем городе у неё не было, поэтому пришлось перемещаться в Этан-Нейру, а оттуда брать машину до Эмеральда. Естественно, к её приезду все оперативные работы уже провели, а Ширейну, у которой не было алиби, задержали. Сама девчонка в основном молчала, чем жутко раздражала Аллерин. В такой ситуации уже не стоило ничего скрывать, даже если правда могла показать Шири с неприглядной стороны.

Если она не убийца, конечно.

Но в вину Ширейны Лера не верила. У Элены были дружеские отношения с дочерью, почти как с равной. Муж Элены, самый спокойный мужчина в мире, тоже не подходил на объект для ненависти. Эта была искренняя, настоящая семья, и Лера любила бывать у них. Впрочем, не только она — такой одновременно сильной тени и хорошей хозяйки, как Элена, сложно было сыскать. На похоронах Лера держала лицо, как и подобает правящей тени, а вечером они с Карин пили и ревели. Маленькая двухлетняя Азаринка только хлопала глазками и так умильно пыталась их успокоить, что плакать хотелось ещё больше.

Ширейну на похороны, под ответственность правящей тени, тоже пустили. Она до крови искусала губы, но всё-таки смогла не расплакаться у всех на глазах. Стоя рядом с ней, Лера чувствовала явную ненависть, направленную на девушку, и понимала, что она что-то не понимает. Ведь кроме отсутствия дома против Шири не было никаких улик. А мало ли по каким причинам симпатичная девушка не пришла ночевать домой?

Одно только смущало Леру. Элена входила в число двенадцати сильнейших теней, и справиться с ней было не просто. Но криминалист уверенно заявил, что следов борьбы не было, а значит, убийца тот, от кого Элена не ожидала нападения.

И это могла быть её дочь. И с той же вероятностью это мог быть кто-нибудь из членов Совета.

Глава 3. Интриги, нападения и шампанское

Свечи в зале нервно трепетали, ощущая давление мрака. Лунный свет прятался за плотными шторами и лишь изредка заглядывал внутрь, когда хлопала дверь. Но хозяин уже устал от гостей, и тьма расползалась по комнате, урча от своей власти. Дрожащее пламя опасливо ёжилось, ловя свой отблеск в холодных, льдистых глазах.

Совет прошёл не так, как хотелось, совсем не так. Мнения разошлись, что ужасно раздражало — ведь на план было потрачено столько времени и сил! И осталось всего ничего — довести его до конца.

Правящую тень надо отвлечь. Рука замерла над чистым листом, не решаясь поставить крест. Род Аммар правил с начала времён, и никто не мог представить себе, что будет иначе. Иначе…

Нет. Пока только отвлечь. И даже найдется человек, который сможет этим заняться. Серый карандаш вычертил ажурную завитушку, успокаивая голову. Обычно Аллерин не вмешивалась в дела старейшин… и чего ей приспичило выступить?

Всё закончится зимой. Семья де'Вайн станет призраком прошлого, а правящая тень…

Что ж, может и пора сменить династию?

После совета Лера чувствовала себя недоеденной жертвой вампира. Вроде бы выжила, но состояние какое-то пожёванное. Каждый раз она давала себе зарок отдыхать после совета… и каждый раз с успехом проваливала эту миссию. Сейчас нужно прочитать отчёты старейшин, а затем проверить эти отчёты. Совет искренне считал, что пользуется доверием правящей тени, но увы, Лера не доверяла никому. Разве что сестра и Карин были исключением. Хотя надо отдать должное старейшинам, пока никто из них не злоупотреблял властью. Но после истории с Эленой, Лера слегка усомнилась — а всё ли она замечала? Что-то очевидное вертелось в голове, но никак не складывалось в мысль.

Вечером её ждала встреча с Юаной, кузиной Терри, а под занавес она планировала зайти к Ширейне. Этот зеленый орешек пора раскалывать. В конце концов, на дочку Элены у Леры были вполне определенные планы.

Лера запоздало поморщилась: судя по всему, планы приказали долго жить. В одном Совет был настроен категорично — без полноценного алиби Ширейну никто не собирался отпускать. Лера, конечно, поехидничала на тему их «расследования», но напролом идти не стала. Во-первых, версию с кукловодо-теневой нитью никто не отменял, а во-вторых… пусть лучше Ширейна останется под присмотром. Не стоит ей пока возвращаться в Эмеральд, особенно после смерти родителей. Терять возможную замену Элене правящая тень не хотела.