Правящая тень - [4]

— Тогда в чём дело, Нэй?

— Не скажу, — продолжала веселиться она, — а то интересно не будет.

Брови у Леры поползли вверх. Нет, её сестренка, конечно, та ещё стервочка… но раньше она себе такого не позволяла.

— Не злись, Снежинка, — немного смягчила голос Нейтера, — я не могу рассказать. Это из тех вопросов, которые табу.

От собственного детского прозвища у Леры ёкнуло сердце. Оно часто ёкало, стоило ей вспомнить прошлое.

Нейтера умерла пятнадцать лет назад, при родах. Это был её выбор — жизнь дочери в обмен на собственную. Лера долго не могла простить этого ребёнку, но малютка Карин нашла путь к сердцу тёти. В конце концов, они остались одни друга у друга — последние представительницы некогда великого рода.

А Нейтера стала частью легенды. Той легенды, о которой даже тени говорили шепотом. Ибо осознание того, что после смерти можно стать… богом, слишком невероятно. Лера не верила в эту, как ей казалось, ересь, но два года назад сестра всё-таки объявилась. Причём объявилась не одна, а с «сюрпризом».

Что делать с сюрпризом, Лера не знала. Но «сюрприз» прижился и стал частью семьи, а сестра продолжала хоть изредка, но навещать их, превратив сказку в быль.

— Я не злюсь, — проворчала Аллерин, смутившись, — но твоё умение подавать информацию порой восхищает.

— Не занудствуй, старушка. Как прекрасен этот мир, посмотри-и-и, — фальшиво пропела Нейтера и исчезла.

Это было в её духе: появиться, навести шороху и уйти по-английски. Лера улыбнулась. Пожалуй, легкость и непосредственность Нэйтеры — то, что нужно перед возвращением в Этан-Нейру. А с Андреем она всё равно расстанется через три встречи.

Глава 2. Дела политические и неприятные

Под вечер Лере уже ничего не хотелось. Она только закончила тот пресловутый проект, который предстояло ещё триста раз перепроверить. Но проделанная работа ей определённо нравилась. Она специально не пожалела времени и несколько раз съездила в то место, где планировалась стройка. Новый концертный зал должен был отлично вписаться в архитектурный ансамбль старого города. Свою профессию Лера обожала, наверно, поэтому она считалась лучшим архитектором в фирме, или даже, как льстил ей начальник, в городе. Мэр от проекта тоже был в восторге, а значит, они точно не загнутся, как многие фирмы сейчас.

Женщина с сожалением отложила макет и встала из-за стола. Она безумно, зверски устала, а вечер только начинался. Когда уже Карин займёт место правящей тени?.. Риторический вопрос. Либо после её смерти, либо как минимум через пять лет. И эти пять лет ещё предстояло продержаться.

Дверь кабинета распахнулась, являя взъерошенную Лизку. Взъерошенность подруги была фактом постоянным и независящим от обстоятельств. Несмотря на возраст, Лизку иногда принимали за студентку, чем подружка необычайно гордилась.

Леру за студентку не принимали — глаза выдавали. Тени не старели внешне, но её взгляд никак не мог принадлежать двадцатилетней девочке.

— Так и знала, что ты ещё не ушла! — обличительно заявила Лизка, не забыв прикрыть за собой дверь. — Старейшины с утра её ждут не дождутся, а она!.. Даже не торопится!

Лизка тоже была тенью, причём как раз тенью-старейшиной. Лера самолично пригласила её в Совет лет тридцать назад и не уставала поражаться, как подруга сочетала в себе неунывающую свойскую девчонку и холодного расчётливого политика.

— Я доделывала проект, ты же в курсе. Макс очень просил уложиться в срок.

Подруга картинно закатила глаза. Про нежное отношение директора к Лере знал весь офис.

— Слушай, интриганка, за одну улыбку Макс простит тебе даже Армагеддон. Обратила бы уже внимание на мужика!

— Я боюсь, он передумает, как только узнает мой настоящий возраст, — отшутилась Лера, но тему развивать не стала, — пошли, Лиз.

Не слушая, что подруга скажет в ответ, Лера ушла за Грань.

… По старой легенде, Землю и всё, что есть на ней, создала богиня Рейлин. Люди ничего не знали и поныне не знают о ней, место их богов быстро заняли другие, пришлые боги. Но Рейлин и не нужно было почитание — великая создательница тратила свое время на полотно людских судеб. Увы, даже у богов не всегда выходит идеально. Нити и ленты, незримо связывавшие людей, постоянно переплетались, рвались и закручивались в узлы, давая совсем не тот результат, который хотела богиня. Именно поэтому она создала себе в помощь расу теневиков — тех, кто мог уходить за Грань, в переходный мир между жизнью и смертью. Именно на Грани можно было увидеть полотно нитей судеб.

Помимо теней на Земле жили ещё три скрытые расы: кукловоды, храмовники и Люди Двух Лун.

Серый мир Грани принял верную тень в свои объятия. Яркие разноцветные нити неприятно резали глаз. Лера покосилась на Лизкин силуэт, опутанный нитями и лентами. Тени могли использовать "лишние" ленты, как удавки и хлысты, исчезать на Грань в пылу боя, ходить сквозь стены и другие преграды. Но что Лера обожала больше всего — перемещаться с помощью натянутых нитей… например, из провинциального городка России в Швейцарию.

Нить получила образ и энергию — и через секунду окружающий мир изменился. Аллерин покинула Грань, задумчиво разглядывая свои апартаменты в этан-нейровском особняке. Всего было четыре закрытых города теней: Порт-Сокол, Этан-Нейра, итальянский Эмеральд и американская Стелла. Чаще всего Лера перемещалась именно в Этан-Нейру, в резиденцию правящей тени.