Правящая тень - [7]

Она задумчиво прошлась по кабинету, выглянула в окно — резиденция правящей тени располагалась в огромном особняке, в окружении сосен и елей. Осень в Этан-Нейре была в самом разгаре. Величественные деревья подсвечивались солнышком, поздние цветы источали восхитительный запах.

А дома уже вовсю пахло зимой…

Что ж, пора работать. Вечер предстоял не из лёгких.

Посмотрев на часы, Лера удивлённо подняла бровь: пятнадцать минут девятого. Хм, кажется, она просила Юану зайти к восьми или это уже склероз?.. Вроде бы Терри обещал, что его кузина непременно будет вовремя. Но это Терри, его пунктуальность всегда на высшем уровне, а вот девушка, похоже, задерживалась. Не то, чтобы Лера страдала манией величия, но уж на аудиенцию к правящей тени можно было прийти заранее. Эх, молодость, ветреность… Никакого уважения к старшим. Лера тоскливо хмыкнула — ей пришлось снова вернуться к работе.

Когда длинная стрелка дошла до шестерки, Лера насторожилась. Склероз склерозом, но на обычное опоздание это уже не похоже. Скорее, на «вынужденные обстоятельства», как выражался Макс. Поразмыслив, она отложила бумаги и направилась к двери. Конечно, была вероятность, что они с Юаной могли разминуться, но, во всяком случае, в охраняемом особняке девушке точно ничего не грозило.

Но на лестнице Лера никого не встретила, и у входа — тоже. Дежурный охранник на ее вопрос о гостье отрицательно покачал головой: последний раз он открывал ворота в семь сорок. Ситуация Лере окончательно разонравилась, и она быстро направилась вперед, по выложенной плиткой дороге. Наверно, стоило вернуться обратно, взять куртку, найти телефон и только тогда бежать, но в голове словно звенел тревожный звоночек. А своему «звоночку» Лера привыкла доверять — сколько раз её спасало это неосознанное чувство тревоги.

Оставив позади особняк и аллею, она напрягла память, со скрипом вспоминая, где находится дом её помощника. Плечам было уже холодно, но тревога не хотела отпускать, требуя разобраться до конца. Помедлив, Лера отправилась в сторону этан-нейровского университета.

Сумерки уже сгустились, но для Аллерин они не были помехой. Она хорошо видела в темноте, сама по себе, с детства. Но Лизка не упускала случая пошутить, что эти звериные повадки у Леры от постоянной работы. Что ж, тоже правда, вцепиться кому-нибудь в горло ей иногда хотелось невыносимо.

Она свернула на одну из узких улочек и почти побежала, обостряя чувства до предела. Дорогу скудно освещали окна ближайших домов: фонарей рядом не было. Мелькнула мысль, что надо бы поговорить с Алейсаном, местным мэром, и тут же пропала. Пешеходный переход, а следом новый виток тёмной улицы. Для прогулок не годится, но, чтобы срезать путь — самое оно. Впереди уже замаячили шпили университета, похожего на известный флорентийский собор.

То, что люди мыслят в одинаковом ключе, Лера поняла давно. Но, в отличие от матерой правящей тени, молодой девушке вовсе не стоило шататься по подворотням одной. Конечно, преступность в европейской Этан-Нейре гораздо ниже, чем в России, но не нужно забывать о правилах безопасности. Такая забывчивость может обернуться очень и очень неприятными последствиями.

Например, какая-то серая фигура в плаще зажмёт тебя между домами и будет угрожать ножом.

Лента с Грани будто сама скользнула в руку — за считанные секунда Лера наполнила её силой, подчиняя своей воле. Резкий взмах — и лента юркой змейкой обвила запястье фигуры в сером плаще, заставив её отпрянуть от жертвы. Бросив взгляд на Юану, Лера стиснула зубы. Девушка была бледной и явно не понимала, что происходит. Плохо, совсем плохо.

Аллерин со злостью дёрнула ленту на себя, вынуждая противника потерять равновесие. Фигура начала заваливаться в сторону и капюшон слетел с головы. Лера не без удивления отметила, что видит перед собой… женщину. Причём, кажется, немолодую, но наверняка утверждать нельзя, вопрос с возрастом у нестареющих теней вообще был сложный.

Но растерянность незнакомки длилась недолго. Она выпрямилась и уверенно полоснула кинжалом по ленте, освобождая руку. Увы, путы Грани невозможно было порвать, а вот обрезать — запросто. Лера мельком поразилась быстроте её действий, но думать было некогда. Правящая тень бросилась к Юане, доставая с Грани ещё две ленты. Натянутый краешек привычно резанул ладонь — ленты на крови, в отличие от любых других, не исчезали в мире Грани, и с их помощью можно было ловить теней.

Но, как выяснилось, Лера учла не всё…

Напавшая на Юану женщина резко ушла в сторону, уворачиваясь от щёлкнувшей по земле ленты. Но Лера лишь усмехнулась, краем глаза наблюдая за второй «змейкой», скользнувшей к ногам противницы. Незнакомка заметила ленту в самый последний момент… и вновь увернулась, сделав высокий прыжок. Аллерин поражённо округлила глаза — прыгнуть на несколько метров и ловко ухватиться за решетку балкона не смог бы ни один теневик. Она подалась вперед, женщина повернулась к ней — и несколько секунд они смотрели друг на друга. Стиснув зубы, нападавшая быстро вскарабкалась по решётке и в мгновение ока оказалась на крыше. Выглянувшая луна, будто издеваясь, осветила её убегающий силуэт.