Впрочем, если я не собираюсь расплакаться прямо сейчас, то стоит затолкать «радужные» надежды на будущее подальше и поговорить с Ракешем.
Кивнув сам себе, я смело провернул ключ в двери и переступил порог квартиры. Внутри горел свет — Ракеш был дома.
Стоило мне завозиться с вещами, как в коридоре возник Старший.
— Ты поздно. Как экзамен?
Сердце предательски набрало обороты стоило низком голосу коснуться огромных ушей. Эх…
— Нормально, — пискнул я и скривился от недовольства на собственное жалкое мяуканье.
— Я звонил.
— Ой! — встрепенувшись, я полез в карман куртки за коммом. Действительно, четыре неотвеченных вызова. — На экзамене включил бесшумку и забыл ее снять. Извини.
— Ничего. Но в следующий раз будь внимательней.
— Конечно.
Как же остро кольнула обида.
Раньше он не утруждался звонками, даже если я опаздывал… Должно быть, все потому, что теперь я ему действительно нужен. Что ж. Я знаю свое место, и лучше мне не забывать об этом ни на секунду, если я собираюсь пережить то, во что сам себя втягиваю.
— Я подумал над твоим предложением, — сунув руки в карманы, я упорно смотрел на открытую калошницу, где аккуратно расставленные пары обуви глядели на меня десятками идеально круглых любопытных глаз.
— Хорошо, — ответил Старший, направляясь ко мне. — Тебя не было весь день, наверное, голодный. Я заказал пиццу, она на столе. Садись, поешь, а потом поговорим.
Я выдохнул, когда Ракеш, перестав сверлить меня своими зелеными глазами, прошел на кухню первым. До меня тут же донесся шум поставленного на плиту чайника.
«Слишком много заботы, Ракеш, слишком много», — печально подумал я, даже не желая подбираться к мысли, что если бы я не был мелким лысым уродом, Старший мог бы смотреть на меня по-другому и, возможно, в его простых действиях было бы хоть немного искренности, и…
Хватит! — я решительно наступил на хвост предательской мечте, причинявшей только боль и разочарование, и направился за Старшим.
Кусок с трудом лез в горло, даже несмотря на то, что я действительно ничего не ел с самого утра, тогда, за завтраком, мне все же удалось впихнуть в себя бутерброд и полчашечки чая.
Наконец я расправился с теплым треугольником, не ощутив ни вкуса, ни запаха любимой «Магриты» и отодвинул чашку в сторону. Глянул на Ракеша, и поймав его внимательный взгляд в ответ, уставился на собственные лапы, аккуратно сложенные на краешке стола, и решился.
— Я подумал над твоим предложением, я согласен стать твоим мужем, — выпалил я на одном дыхании, больше для себя, боясь забыть хоть на секундочку о настоящей цели просьбы, — только чтобы ты смог взять кредит.
— Ты мне очень помог, Тагир, — с облегчением выдохнул Старший.
— Но у меня есть одно условие.
Бенгал тут же собрался, выпрямился.
— Я внимательно слушаю тебя. Мне принести бумагу и ручку?
— Нет, — смущенно замахал я лапами. — Я стану твоим фиктивным мужем, но взамен попрошу тебя только об одном.
Говорить было сложно, и отчего-то я чувствовал себя полным дураком. Наверное, Ракеш посчитает меня сумасшедшим идиотом, когда услышит то, что я хочу сказать…
Видя, что я медлю, Старший заговорил первым:
— Если ты боишься, что я позабыл о своем обещании не прикасаться к тебе и когтем, то не волнуйся. Я все прекрасно помню, и наш брак, — здесь он немного споткнулся, — фиктивный брак этого не изменит.
Это глупое, дурацкое, смехотворное обещание, которое я сам поспешил взять с Ракеша, выглядело верхом идиотизма, на который у меня однажды хватило ума! Понимая, как я тогда выглядел, намекая бенгалу о возможных сексуальных приставаниях с Его стороны… О, Божественная, какой же я тупица! Старший не пригласит меня в свою постель, даже если я останусь последним котом в Фелиноаре.
Щеки вспыхнули огнем.
— Я не об этом. Если мы заключаем брак, пусть и ненастоящий, я хочу, чтобы между нами… — Как же сложно произнести это вслух, — чтобы между нами было доверие, — я скис под конец, не решаясь поднять глаза.
— Но я тебе доверяю, — немного растерявшись, ответил Ракеш.
— Да, конечно, — ой, надеюсь он не расслышал случайно выскользнувшей иронии. — Я имею в виду, что если я говорю тебе, что кто-то обманывает, лжет, случайно или преднамеренно, то ты должен верить мне.
Упрямо сцепив зубы, я поднял глаза на застывшего напротив кота.
Бенгал не шевелился и не отвечал, буравя меня в ответ сквозь узкие щели. Хвост напряженно подергивался позади хозяина.
Он был очень зол и не скрывал этого.
— Есть еще условия?
— Н-нет, — еле выдавил я, разом растеряв уверенность и снова возвращаясь взглядом к своим, все так же сложенным на столе лапкам.
— Договорились, — лишенным эмоций голосом ответил Ракеш и встал. — Спокойной ночи.
Я думал, он рассмеется или спросит, почему я попросил именно о доверии, и мы наконец поговорим, и может, он поймет, что все, что я говорил раньше, было вызвано исключительно благими намерениями. Я никого не желал оболгать или опорочить, только не дать обмануть моего кота… но, похоже, ему это было совсем не нужно, а его благодарность на словах не более чем вежливость.
Пусть в этот раз моя просьба и не казалась мне такой смехотворной, как та, что я взял с Ракеша в приюте, прежде чем согласиться жить вместе с ним, но на деле все оказалось именно так.
