Поймать королеву - [27]
— Кто же тебя так? — спросила я собаку, подходя поближе.
— Да вот, урод один, — скучающе протянула животинка знакомым голосом. Я отшатнулась от нее, как от чумной.
— Чего ты шарахаешься? Заколдованных людей никогда не видела, ваше величество? — ворчливо спросила собака, с ожесточением скребя за уход.
— То-то я смотрю, голос знакомый! — глубоко дыша сказала я, пытаясь успокоится. — Здравствуй, Марэль. Ты как здесь очутился? С Марэлем мы изредка виделись на базаре, а один раз он был у меня на приеме.
Мужчина тогда был охранником знатного столичного вельможи, хотя на самом деле он — маг-наемник, элитный воин.
— Заказ выполнял. Может, отвяжешь меня? А ты здесь какими судьбами?
— Да такими же, заказ интересный подвернулся. — Его панибратское обращение на «ты» ко мне только обрадовало меня — я терпеть не могла, когда передо мною подобострастно преклонялись. Все равно ведь не искренне.
— Помочь расколдовать жениха от проклятья? — проницательно заметила жертва ушлого мага.
— Ага. У тебя, судя по всему, был тот же заказ, — заключила я, отвязывая собаку от дерева.
— Все было немного по-другому, — сказал Марэль. — А ты одна, без охраны?
— С… друзьями, — заколебавшись, как бы обозвать своих спутников, выдавила я. — Слушай, а откуда ты знаешь, кто я?
— Тебя легко узнать, достаточно раз увидеть. — Пес поднялся на ноги и встряхнулся. — Хотя должен признать, что блондинкой тебе лучше.
— Тебе собакой тоже, — съехидничала я.
— Ты же не оставишь меня таким?! — ужаснулся Марэль.
— Нет, конечно, если объяснишь, как снимать с тебя этот наговор, — неуверенно сказала я.
— Просто сними с меня ошейник. Там какая-то деталь из сдерживающего магию материала сделана. Так бы я давно расколдовался, но расстегнуть не смог при всем желании. Я присела на корточки и расстегнула пряжку. Застежка, сделанная из антимагического металла, оставила довольно-таки неприятные ощущения — кончики пальцев похолодели, в животе образовался тугой ком, будто я перенервничала.
— Вот она, истинная забота королевы о своем народе, — довольно сказал маг-наемник, отряхивая камзол. Мужчина был высок, худ, но крепок. Волосы цвета песка на пляжах Сории были забраны в лохматый «хвост». Лицо бесстрастное, как и у любого профессионала. Даже голубые глаза ничего не выражали. Но это обманчивое ощущение — любые воины умеют скрывать свои настоящие эмоции.
— Скажешь моим спутникам, кто я такая — убью, — на всякий случай предупредила я. — Они ничего не должны знать. Чувствую, ничего хорошего из их знания не выйдет.
— Ну что, пойдем к твоим друзьям? — спросил Марэль. — И кстати, как ты меня узнала?
— Обижаешь, у меня хорошая память на лица и голос. К тому же, мы с тобой несколько раз виделись на базаре. Да и человек, носящий накладные усы столь сомнительного качества, не может не запомниться, — хмыкнула я. — Слушай, я не помню, откуда пришла.
— Ничего, сейчас найдем, — отмахнулся наемник. — Твои друзья… они кто?
— Дарисс — некромант, а Тень ты должен знать, она заказчица.
— Дарисс? Самнайский, что ли? — задумчиво прикинул мужчина. — А Тень не знаю, наверное, они поменяли приманку.
— Ты тоже это заметил? — обрадовалась я. — Мы так и не поняли, для чего это нужно, но решили сходить проверить.
— Поговорите с, как бишь ее, Тенью?
— Ты думаешь, один такой умный? — обиделась я. — На ней заклятье неразглашения. Я хотела его снять, но ступень не достаточно высокая. Там защиту ставил первой-второй, а у меня шестая.
— Ладно, разберемся, — деловито произнес Марэль. Мы неспешно шли по ночному лесу. Под ногами с треском ломались ветки, где-то вдалеке ухали совы, в мелком озерце, поросшем камышами, важно квакали жабы.
Я думала о том, что теперь делать с наемником. Пойдет ли он с нами, не выдаст ли ненароком (он обещал, но всяко бывает)? Если и присоединится к нашей компании, то так будет даже лучше. Маги-наемники были не только отличными воинами, но и целителями. А то мало ли что в дороге может случиться.
— Во-он там ваша стоянка, — сказал Марэль, указывая немного правее. Мы вышли к костру. Дарисс и Марэль уставились друг на друга. Неожиданно пожали друг другу руки.
— Так вы знаете друг друга? — удивилась я. — Это все-таки тот самый Дарисс Самнайский?
— Конечно, знаем. Мы работали раньше вместе, — ответил Марэль. — И других людей с именем Дарисс я никогда не знал.
— А ты его откуда знаешь? — обратился ко мне некромант.
— Да так, встречались пару раз по работе, в основном. — Я села на одеяло и зажмурилась от боли. Рука болела так, что я решила — она отвалится к утру. Пока я ходила за Марэлем, я как-то забыла о боли, но сейчас она вернулась. — Ну что, будем Тень расколдовывать?
— Я за водой пошел, прихожу — а тебя нет. У тебя рука болит, а ты куда-то умчалась. Совсем не соображаешь? — напустился на меня Дарисс. — У тебя рука отвалится к утру — будешь знать!
— Я только что так подумала, — глухо ответила я, накрываясь одеялом. — Сможешь обработать ее? Я же боюсь.
— Сейчас, только отвар остынет. — Он повернулся к наемнику: — А ты что тут делаешь?
— Работаю. А ты за этой шальной приглядываешь? — Марэль кивнул в сторону меня.
— Попрошу оставить свои голословные обвинения. Я не шальная и не глухая, между прочим, — праведно возмутилась я.
Когда кажется, что жизнь скучна и однообразна, а свобода потеряна навсегда и выхода нет, не надо отчаиваться. Просто оглянись вокруг и ты заметишь, что жизнь идет полным ходом, охота на тебя продолжается, а друзья готовы снова придти на помощь!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.