Лэнс уныло выковыривал воск из гнезд для свечей, расположенных на стыке линий пентаграммы. Это занятие его не вдохновляло, он ужасно хотел спать, но учитель приказал, значит, надо прибрать тут все после обряда, а не откладывать на завтра.
— Чтобы вас хайн побрал, — ругнулся нерадивый ученик, с сожалением глядя на только что сломанную палочку, который он вычищал воск.
Дверь в подвал открылась, и в помещение зашел учитель Лэнса. Архимаг посмотрел на работающего ученика, который измученно вздыхал и всем своим видом пытался намекнуть, что он хочет передохнуть. Но мужчина предпочел сделать вид, что не замечает, и уселся на единственный находящийся в помещении стул и заглянул в какие-то записи, лежащие на столе.
В центре пентаграммы образовался телепорт, и из него вышла высокая темноволосая женщина в строгом черном платье. Подошла к архимагу сзади, обняла за шею и с ленцой поинтересовалась:
— Все учеников гоняешь? Между прочим, сейчас есть дела поважнее. Алеса собирается в город. Одна. Чем не шанс?
— Помнишь, несколько лет назад я сказал тебе, что надо подождать? — спросил учитель у Лэнса, не отрываясь от чтения бумаг.
Лэнс судорожно кивнул, и по позвоночнику пробежались мурашки от дурного предчувствия. И предчувствие не подвело его:
— Самое время действовать. Приведи ее мне, — приказал господин.
Лэнс побледнел и подумал, что легче повеситься, чем достать эту девчонку. Но услужливо согнулся в поклоне и сказал, что готов на все, ради своего господина.
— Выясни подробнее, куда она пойдет, во сколько вернется… Ты же ее подруга, она тебе с удовольствием все расскажет, — обратился архимаг к женщине.
— Ладно, — сказала она и, звонко рассмеявшись, поцеловала мужчину.
В окно остервенело билась метель. В камине медленно затухал огонь, кидая все более слабые блики на стены.
Я отошла от окна и, хлюпая носом, кинула недовольный взгляд на камин. Одернула подол богато расшитого платья, стыдливо прикрывая толстые шерстяные носки.
— Можно к тебе? — спросила моя подруга и советник Кэсс. Не дожидаясь ответа, зашла в комнату и закрыла дверь. — Все болеешь? А я тебе настойчика лечебного принесла, Наставник сварил.
Она протянула мне кувшин, от которого шел ароматный парок, но я кисло поморщилась и поставила кувшин на стол. Этот, с позволения сказать, напиток по настоянию Лерия я пила каждый день. Он якобы успокаивал нервы. Но только не сегодня. Сегодня мне вообще кусок в горло не лез.
— Да чего ты переживаешь? Подумаешь, некромант твой приезжает! Было бы из-за чего дергаться. Вы же просто друзья, — издевательски протянула подруга. — Кстати, а ты на праздник пойдешь одна или с начальником твоей охраны? Он, говорят, всюду сопровождает свою госпожу. Это порождает определенного рода слухи, кхм.
— Идти на свадьбу к простым людям, которые не должны по идее знать, что я — королева, с охранником? Нет, спасибо, — поморщилась я, присаживаясь на диван. — Я буду изображать обычную горожанку, а где это видано, чтобы у простушки был охранник?
Кэсс недоверчиво хмыкнула, выражая сомнение. Но я не стала с ней спорить и что-то доказывать, уже глубоко задумавшись о свадьбе.
Тень и Марэль — мои друзья, они наконец решили пожениться. Он — маг-наемник, элитный воин, она — довольно-таки посредственная травница, родилась и выросла в деревне. За три года жизни в столице она обучилась письму, чтению и счету, но так и не поступила в Академию, хотя сама об этом мечтала. Все отшучивалась, что за женихом нужен глаз да глаз. Наемник сдался и отстал от нее, и на мои подколки, что у него будет необразованная жена, не реагировал.
Надо же, три года пролетели, будто один день. У меня было такое ощущение, что это все случилось вчера: знакомство с заколдованной Тенью, задача которой была заманить меня в ловушку; знакомство с некромантом со странным именем «Дар»; несуразное спасение Марэля…
— Опять ты задумалась! — недовольно передернула точеными плечиками Кэсс. — Ты стала такой рассеянной! Что с тобой? Тебя как будто подменили.
— Да нет, — отозвалась я, — все в порядке. А можно, я пойду погуляю, а? Ну хотя бы на базар.
Честно говоря, я уже не помнила, когда последний раз выбиралась в город. У меня вообще было такое чувство, что я и из дворца-то не выходила все это время. А может, так оно и было?..
— Ты снова за старое? Нет, даже речи быть не может. Лерий запретил выпускать тебя за пределы дворца. А вдруг с тобой что-то случится?
Ага, дракон на голову упадет, уныло подумала я.
И почему они так переполошились, когда я три года назад пропала на две недели? Ну подумаешь, отправилась на другой конец страны, чтобы узнать, кто хочет меня убить. Так вернулась живая же и без единой царапинки. А они меня сразу успокаивающим зельем поить!
— Но я больше не могу безвылазно сидеть во дворце. Ты по приказу Лерия мне и шагу ступить не даешь. Конечно, если королева снова пропадет, в стране начнется переворот за переворотом, оппозиция возрадуется и попытается влезть на трон или посадит свою марионетку, — проворчала я.
Оппозиция уже несколько месяцев сидела в глубоком подполье. Мне она особо не мешала, но мою советницу это затишье весьма волновало. Она всегда говорила, что это затишье перед бурей, и мы еще с ними хлебнем горя.
