Повести. Рассказы - [30]

Анна Михайловна подошла к окну, отдернула штору — солнце ударило ей в лицо. Она прищурилась, но не отвернулась, видимо, просто не замечала ярких лучей, настолько была погружена в свои мысли.

Ленты голубого дыма вились вокруг ее седых волос. Искрилось золото очков. Белый воротничок на темном платье тоже будто искрился.

— …Да-а, не спасательная станция. Мой покойный отец говорил: наука — это пожизненная каторга, на которую человек себя обрекает добровольно… Это в том случае, разумеется, если человек идет в науку ради науки, а не ради благ, не ради славы… Хотя в науке тоже предостаточно людей, которые работают в ней ради этого, последнего… И ничего здесь особенно зазорного нет.

— Я не за этим приехал, профессор.

— А зачем? На каторгу?

— Как сказать…

— А вот так и сказать.

— Вы меня не так поняли.

Анна Михайловна поставила на стол пепельницу, затушила в ней сигарету и опять села в кресло, подобрав под себя ноги, уютно собравшись в комочек.

— Ну что ж, — сказала она, — я решила вами «поруководить», раз вы того сами хотите… Ну и, значит, приступаю к исполнению своих обязанностей… Первое, что я вам должна сказать, — я не умею руководить. И вообще в науке это очень условное понятие — руководить, управлять. Мы, старшие, должны передавать вам свои знания, накопленный опыт, чтобы вы смелее дерзали, чтобы реже оглядывались на нас и не ждали «руководящих указаний». Главное в науке — открытия. Большие или маленькие, но обязательно открытия… А открывать по указанию или инструкциям руководителей, как вы понимаете сами, невозможно. Открывать — означает высшую свободу. И только люди, в сущности чуждые науке, стремятся руководить, командовать, а подхалимы и бездари — быть руководимыми… Ну, не смущайтесь так!.. Я вас совершенно не знаю и, разумеется, о вас не говорю… Ну вот и все. Это первая у нас с вами, так сказать, политико-философская беседа, и дай бог, чтобы последняя… Теперь о деле. Насколько я вас поняла, главврач вашей больницы и райздрав не только помогать, а скорее мешать вам будут в работе. Даже если мы напишем письмо с просьбой содействовать и прочее, от этого в лучшую сторону ничего не изменится. Я знаю людей такого сорта… Значит, мы с вами должны выбрать такую тему, чтобы вы возможно меньше нуждались в помощи местного начальства… Сейчас в хирургию все больше и больше вторгаются пластические массы. За ними очень большое будущее. Есть у меня такая тема: применение пластиков при оперировании тяжелых форм грыж. Для работы вам понадобится немного кроликов и больше ничего особенного… Как вы на это смотрите?

Я пожал плечами и сказал:

— По-моему, это интересно… И крольчатник устроить несложно.

Анна Михайловна хотела что-то сказать, но запнулась.

Задумалась, склонив набок голову, а потом взглянула на меня и с грустной улыбкой спросила:

— В юности вы кем хотели быть?

— Хирургом.

— Грыжи оперировать?

— Нет. Нейрохирургом, — ответил я, и мои уши опять хотели загореться.

Анна Михайловна подняла узкую ладошку и сказала:

— Не надо. Не смущайтесь… У меня хуже было: я ведь мечтала о небе, об истребителях. Но не получилось… И ничего. Не жалуюсь… А люди даже хвалят. Главное, по-моему, не что делать, а как делать… Ну? Остановимся на грыжах?

— Остановимся, — проговорил я и облегченно вздохнул.

— Ну и отлично. Сейчас мы с вами пообедаем — сегодня у нас на обед великолепная индейка, — а потом уж займемся настоящим делом… Есть у меня некоторая литературка. И наша и заграничная. Набросаем небольшой планчик работы, поговорим о методике. Пойдемте обедать. Да…

Анна Михайловна направилась было к двери, а потом села рядом со мной на тахту, стала грустной и не сразу спросила:

— Поликарп Николаевич ничего вам не говорил обо мне?

— Говорил, что вы его хорошая знакомая, что добрая и наверняка поможете мне.

— И больше ничего?

— Нет.

— Поликарп Николаевич — мой первый муж. Сейчас вы увидите его дочь. Она уже давно замужем, у нее двое детей. Их вы тоже увидите… Расскажите мне о нем все, что знаете. Я его не видела почти тридцать лет… Какой он, женат ли, чем занят?

И я рассказал о старом Поликарпе все без утайки, потому что не хотел лгать. Да и зачем?

Анна Михайловна не перебивала меня, не задавала никаких вопросов. С глубокой грустью слушала, а может быть, и со скорбью.

А когда замолчал, сказала:

— Спасибо… Жалко, очень жалко, Он ведь одаренный и очень неглупый человек… Поклонитесь ему от меня. Если будет расспрашивать — расскажите все обо мне, о его дочери, о внуках… Пойдемте к ним.

На прощанье Анна Михайловна сказала:

— Теперь у вас есть интересная и трудная задача. Вот и занимайтесь ею. Старайтесь не ругаться с начальством. Поумерьте свой пыл, наберитесь терпения. Но не подумайте, что я вас призываю к капитуляции перед мерзостями. Нет же и нет! Просто каждый солдат должен воевать своим оружием… Не лезьте во всякие эти… драчки, избегайте мелочной возни. Там вы не мастак и наверняка увязнете. Воюйте своим оружием — скальпелем. И больше улыбайтесь…

Ее слова мне показались гораздо убедительнее, чем разговор со старым Поликарпом о дипломатии и подхалимаже.

Да! Все к черту! Надо заниматься своей пока маленькой научной работой и улыбаться.