Повесть об Андаманах - [13]

Александер насчитал 22 андаманца. Они выглядели сильными, хорошо сложенными и здоровыми людьми. По его словам, внешне они весьма отличались от аборигенов Больших Андаманских островов, которых иные путешественники описывали как низкорослых и тщедушных людей. Все были совершенно голыми, за исключением плотного мужчины шести футов роста. Он стоял позади группы в окружении трех женщин; на голове у него был кусок красной ткани с белыми пятнами. Это были наиболее свирепые и дикие из всех аборигенов, которых Александер когда-либо видел. Волосы у них курчавые и жесткие, носы — плоские, а глаза — небольшие и красные. Их черные тела были обмазаны грязью, а лица разрисованы, по-видимому, красной охрой.

Александер предпринял еще одну попытку установить с местными жителями контакт. Рулевой разделся, чтобы доказать аборигенам, что безоружен. Он подошел к ним шагов на 50 и предложил платки, в то же самое время показывая жестами, что хочет пить; но при его попытке подойти ближе они угрожающе подняли луки. Александер решил не рисковать.

Тем не менее днем Александер вместе со своими людьми еще раз подошел к острову. На берегу они никого не обнаружили, но нашли конической формы хижину высотой около 15 футов. Она была покрыта листьями ротанговой пальмы, спускающимися к земле почти до полутора футов. Открытой оставалась лишь небольшая щель, через которую можно было вползти внутрь. Пол в хижине был устлан листьями, возвышалось несколько спальных мест, представляющих собой решетку из бамбука на четырех столбах. На стенах висели небольшие прокопченные головы кабанов. С крыши свешивался кусок пестрой (красно-белой) одежды, видимо, мадрасского производства. В корзинах конической формы лежали плоды хлебного дерева, орехи, напоминающие каштаны, и несколько корней. Александер также заметил их оружие, включая лук длиной от 6 до 7 футов и стрелы длиной от 3 до 4 футов.

В тот день Александер и его группа дважды встречались с андаманцами. Пока бродили по острову в поисках воды, они, по словам Александера, обнаружили группу из 60 или 70 туземцев, ожидающих в засаде их приближения. «Мы пытались уговорить их показать нам еще один водоем. У нас не было никакого намерения досаждать им или причинять какой-либо ущерб. Мы прихватили с собой несколько зеркалец, одежду и различные безделушки, чтобы подарить андаманцам. Однако не успели мы подойти к ним ярдов на 50, как на нас посыпались стрелы, причем несколько попало в цель. Меня ранило в ногу, поэтому несколько дней я хромал. На их действия мы ответили огнем из мушкетов. При этом мы убили и ранили несколько туземцев. Примкнув штыки, мы пошли в атаку, но они, хорошо зная все проходы в джунглях и будучи крайне проворными, быстро скрылись, унося с собой и раненых».

Следующая встреча также оказалась неудачной, поскольку она снова привела к потерям среди андаманцев. Экспедиции удалось обнаружить небольшой водоем. Но прежде чем наполнить бочонки водой, люди Александера решили перекусить. Тем временем большая группа аборигенов незаметно подкралась к ним и осыпала стрелами. В результате один солдат был убит, а три серьезно ранены. Быстро сгруппировавшись, матросы ответили огнем, убив и ранив несколько человек; перестрелка продолжалась до захода солнца. Аборигены сделали ряд отчаянных попыток отрезать занятым наполнением бочонков саперам путь назад. Потребовалась большая бдительность для их сдерживания. Когда задача была выполнена, саперы дали по аборигенам прощальный залп. Это была последняя стычка людей лейтенанта Александера с андаманцами.

В 1830-х годах острова посетили еще два путешественника. Один из них, Педдингтон, побывал на островах приблизительно в 1830 году. Он высадился на острове Лендфолл, расположенном в северной части Андаманской группы. Возле костра он увидел несколько аборигенов. При более детальном осмотре Педдингтон обнаружил в нем нечто, похожее на сильно обугленное человеческое тело.

Другой путешественник, Джон Малькольм (какое-то время был даже губернатором Бомбея), в своих «Поездках в Южную Азию» писал, что он прошел через пролив Кокосовый, расположенный к северу от острова Лендфолл. Малькольм лишь упоминал, что прошел мимо этого острова 12 февраля 1836 года, и заканчивал свой рассказ некоторыми уже известными сведениями об андаманцах.

На некоторое время внимание официальных кругов Ост-Индской компании было привлечено к этим островам убийством аборигенами в 1839 году возле Порт-Корнуоллиса русского геолога доктора Хелфера. В поисках золота Хелфер прибыл на эти острова в одиночку. Поступок мужественный, но тем не менее безрассудный.

Однако наиболее яркие события в истории островов — это кораблекрушения, которые потерпели суда «Бритон» и «Раннимид» на расстоянии примерно четверти мили друг от друга возле одного из островов, известных как остров Джона Лоуренса. Это случилось в ночь на 11 ноября 1844 года.

То, что кораблекрушения произошли одновременно, — невероятная случайность. Два корабля, отправившиеся из двух различных точек земного шара, разделенных тысячами миль, — «Раннимид» из Англии и «Бритон» из Австралии — потерпели кораблекрушение в одних водах. Люди смогли выжить только потому, что, оказавшись выброшенными на незнакомый остров, населенный неизвестными и не очень дружественными аборигенами, помогали друг другу. Они провели на острове 55 дней!