Повелительница сердца шейха - [12]

Тарик остановился перед письменным столом, стиснув зубы, и ему пришлось потратить некоторое время, чтобы разжать пальцы, ослабить напряжение в плечах и избавиться от гнева, который сжигал его изнутри. Изматывающая тренировка в спортзале дворца — вот что ему нужно. Поединок на мечах или бокс со спарринг-партнером. Или, возможно, ему следует позвонить одной из женщин, с которыми он иногда проводит ночь, чтобы снять напряжение. Но сначала нужно решить, что делать с хорошенькой английской пленницей.

Он не мог рисковать, отпуская Шарлотту, так что ее отцу тоже придется остаться — потому что он не мог позволить этому человеку бродить на свободе и требовать возвращения его дочери. Да, она обещала никому не рассказывать об Ашкаразе, но достаточно одного промаха, одного случайного признания не тому человеку — и пойдут разговоры. Информация будет распространяться лавинообразно, и тайна Ашкараза будет раскрыта.

Он не мог так рисковать. Равновесие было очень хрупким, и он не мог позволить ему нарушиться.

Но если держать их обоих здесь, это тоже привлечет нежелательное внимание.

Если только она не останется в Ашкаразе добровольно.

Это вполне возможно. В таком случае она сможет связаться с британскими властями, сообщить, что жива и здорова, чтобы ее не искали, потому что решила остаться здесь. Это был бы идеальный выход из всех его проблем, если бы не тот малозначительный факт, что она не хочет этого делать.

Так как же ее заставить?

Ответ очевиден: ее отец.

Он мог бы отпустить профессора Деверо — в конце концов, тот ничего не видел, — при условии, что его дочь сообщит британскому правительству, что она жива, здорова и совершенно счастлива остаться в Ашкаразе.

Эта идея прекрасно разрешала его маленькую дипломатическую проблему, и он оставался очень довольным собой — до тех пор, пока через тридцать минут не встретился с Фейсалом и его советник не сказал ему:

— Вам не понравится то, что я собираюсь сказать, ваше величество, но Алмаси хочет, чтобы в отношении его дочери было принято решение.

Тарик ощутил раздражение. Алмаси был высокопоставленным членом его правительства и последние два месяца добивался того, чтобы его дочь стала женой шейха. Правительство уже несколько лет давило на него, чтобы он женился и обеспечил престолонаследие, и Алмаси был особенно красноречив. Главным образом, потому, что у него была дочь на выданье, которую он видел в качестве идеальной жены шейха.

Тарик не соглашался. Дочь Алмаси, безусловно, была привлекательной, но он не хотел вступать в родство ни с самим Алмаси, ни с его цепкой семейкой. Именно в этом заключалась проблема большинства достойных женщин в Харане да и во всем Ашкаразе — они были членами семейных кланов, которые хотели приложить руку к распределению богатств их маленькой страны. Было бы прекрасно, если бы они действовали на благо государства. Но Тарик знал, что это не так. Их возвышение пойдет на пользу лишь их семьям, а он этого не потерпит. Он не желал видеть алчных людей в своем окружении.

Семья Кэтрин была жадной до денег, это едва не привело к катастрофе, поэтому он предпочел бы, чтобы у женщины, на которой он женится, не было большой семьи.

— Я не собираюсь жениться на его дочери, независимо от того, что думает он или правительство, — сказал Тарик спокойным тоном.

Фейсал на мгновение замолчал.

— Есть еще вопрос о престолонаследии, — деликатно заметил он. — С этим надо разобраться, как вы знаете.

Конечно, он знал. Это была вечная головная боль.

— Вопрос о престолонаследии сейчас не стоит настолько остро.

Но темный взгляд советника был слишком проницательным.

— Я понимаю, почему вы не хотите принимать решение, господин. После ситуации с Кэтрин никто на вашем месте не захотел бы вступать в брак. Но, простите меня, вы не становитесь моложе. А Ашкаразу нужен наследник.

Тарик ощутил раздражение — он не хотел думать об этом сейчас. На самом деле он не хотел думать об этом вообще. Но старик прав, Ашкараз действительно нуждается в наследнике. Тарик просто не хотел, чтобы его заставляли это делать.

Правителю следует быть холодным и отстраненным, равно любезным с каждым из своих подданных, он не должен быть излишне эмоциональным, давать волю чувствам, без этого брак невозможен. Впрочем, королевский брак не требует особого участия, кроме рождения и воспитания наследника. По крайней мере, так говорил отец. А поскольку мать Тарика умерла, когда он был совсем маленьким и он не имел возможности наблюдать за отношениями в браке, у него не было причин не верить родителю.

Конечно, ради будущего страны ему придется обеспечить престол наследником, нравится ему это или нет, и даже независимо от того, подходит ли кто-либо из кандидаток на роль матери наследника.

— Если нужен наследник, ты должен найти мне более достойную невесту, — нетерпеливо сказал Тарик.

— Более подходящих кандидатур нет. — Фейсала, казалось, ничуть не смутило раздражение государя. — Поскольку наши границы закрыты, мы удалились с мировой арены, вы не можете получить невесту из внешнего мира.

И снова его советник прав. Как всегда.

Тарик усмехнулся:

— Тогда откуда же мне взять невесту? С Луны?