— Его нет.
Врёт.
— Тогда я подожду внутри.
Бармен направил на меня оружие и покачал головой. Я спокойно отвёл оружие, оттолкнул мужчину и прошёл внутрь.
Сейчас в баре царила темнота, несмотря на светлое утро. Окна закрыты металлическими жалюзи. Стулья перевёрнуты и поставлены на столы. Я хотел взять один стул, но почувствовал, что не могу дышать.
Замерев посреди комнаты, повернул голову и увидел, как Паук спускается с верхнего этажа по лестнице. Он был одет в домашний халат, мягкий и пушистый. На его ногах — домашние тапочки. Тоже мягкие. Он достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Вынул одну сигарету, обхватил её губами, чиркнул зажигалкой и подпалил.
— Ты знаешь, — обратился он ко мне, — что, согласно правилам повелителей разума, любое воздействие на человека другого повелителя приравнивается к объявлению войны и нападению? Как и вторжение в частные владения в столь ранний час, — закончил он мрачно.
Чувствуя, как всё меньше и меньше остаётся кислорода в лёгких, я скинул рюкзак с плеча и сунул в него руку. Достал оттуда флакон и кинул Пауку. Он поймал в паре сантиметрах от лица. Хмыкнул и убрал в карман халата. Отпускать он меня не спешил. Я нашёл в себе готовность бороться и скинуть его давление, смешал это с сомнениями в том, что получится. Усилил решимостью попробовать, посмотреть, что выйдет и не допустить того, что снова упаду в обморок.
Паук не стал усугублять конфликт.
Контроль над легкими вернулся ко мне, я смог вздохнуть полной грудью.
— Назови убедительную причину, почему я должен оставить тебя в живых.
— Страх я собрал на следующий день после нашей встречи. Но это не единственная причина, почему я пришёл. Возле школы вчера на меня напал другой повелитель разума. За этим стоял ты или кто-то из твоих людей?
Паук, не сходя с места, направил свою силу на меня и коснулся мыслей. Я охотно показал ему образ драки с псом и того, что я испытал, удалив из мыслей Соню.
— Если считаешь, что я в этом виноват, приходить сюда было глупо.
Бармен, который до этого стоял безликим статистом, снова наставил на меня револьвер. Паук полностью вернул над ним контроль. Если я попробую напасть на стрелка, то его хозяин атакует меня. Против двух целей сразу я не выстою.
— Так проще всего разобраться, что происходит.
— Простые пути не всегда верные, — наставительно ответил Паук.
Пока он говорил эти слова, то прощупывал мои чувства и мысли, а я старался быть искренним в своей лжи. Которая была не такой уж и ложью.
— Научи меня, — выдал я первую заготовку.
— С чего ты взял, что мне это надо? Ты всего лишь инструмент.
— Даже если я всего лишь инструмент, то их принято затачивать, чтобы верно служили.
— И что ты предлагаешь? Я буду тратить на тебя своё время, научу всему, а потом ты бросишь мне вызов и убьёшь? Зачем мне это? Знаем, проходили. История стара как сам мир.
— Разве не может быть других вариантов? Взаимовыгодных.
— Быть может, и есть варианты, — насмешливость сменилась задумчивостью. — На что ты готов, чтобы получить знание?
— Почти на всё.
— Почти? — Паук глянул на меня с презрительным любопытством.
— Да. Мои близкие не должны пострадать.
— Как сентиментально. Разве ты ещё не понял, что близкие — главная угроза для тебя?
Я молчал и выжидательно смотрел на него.
— Парень ты решительный. Это я уже понял. Но как далеко готов зайти? Предлагаю сделку. Ты выполняешь для меня задания. Если выполняешь их так, как надо, то я поделюсь с тобой знанием.
— Звучит слишком расплывчато.
— Предложения лучше у меня для тебя нет. Если не устраивает, можешь обратиться к кому-то другому, — усмехнулся Паук.
— Я согласен. Что нужно сделать?
— Найти другого повелителя разума, — сказал Паук, оценивающе смотря на меня.
— Любого?
— Нет, конечно! — всплеснул он рукой. — Где-то в этом районе появился новый повелитель. Возможно, тот, кто напал на тебя. Я пока о нём ничего не знаю. Нужно выяснить.
— Как мне это сделать?
— Парень, ты что-то путаешь. Я говорю, ты делаешь. Таков уговор. Задания попроще у меня нет. Если тебе это не по плечу, возвращайся в школу и делай то, что тебе уже было велено.
— Какие-то наводки будут?
— Нет. Неужели ты думал, что всё будет просто? Впрочем, дам тебе подсказку. Этот повелитель пытается следить за мной и теми, с кем я общаюсь. Можно сказать, что следить — это его работа. Только не думай, что у тебя безграничное количество времени. Кроме тебя этого человека будут искать и другие. Если они справятся раньше, то я пойму, что ты бесполезен. Мы поняли друг друга?
— Да.
— Тогда иди. Следующий флакон принесёшь в воскресенье через неделю. Ни днём раньше, ни днём позже. И не надо приходить утром. Загляни сюда в обед. Отдашь бармену.
— У меня есть вопрос.
— Я знаю. Выполни задание, и поговорим.
Паук развернулся и пошел наверх. Бармен убрал револьвер, сходил в подсобку и вернулся с пустым флаконом.
— Вали отсюда, — зло рыкнул он.
