— Что предлагаете?
— Насколько хорошо ты контролируешь свои мысли?
— От Паука защититься не смог.
— Плохо. Когда ты должен к нему прийти?
— В воскресение.
— Обучаешься быстро? — подался он вперед, поставив кружку с кофе между нами. — Так, вопрос снят. Это только на практике проверить можно. Четыре дня, значит, включая этот. Время есть, но мало. Решено. Я попробую тебя натаскать. Там, если повезет, либо придумаем что-то получше, либо обманем Паука.
Это было то, что мне нужно. Обучение от человека в теме. Если бы не одно но…
Я не знал, сколько моя сестра протянет. В любой момент её психика может не выдержать, а меня не будет рядом, чтобы помочь.
Время неумолимо отсчитывало минуты до точки невозврата.
Также я не знал, сколько сам протяну. Успею сделать то, что должен?
— Перед тем как начнём, — проговорил я, — как зовут того человека?
— Он называет себя Еретик.
Отлично. У этого долбанного психика ещё и имя придурковатое.
Старик достал из кармана пачку денег, отсчитал купюры и положил передо мной.
— Заплати.
— У вас руки отвалятся заплатить?
— Просто сделай. Это не попытка подчинить тебя.
Он встал и направился на выход. Я тоже встал, и ко мне сразу же направилась официантка.
— Платить будете, юноша? — её тон приобрел визгливые нотки, а из головы так и норовил вывалиться образ того, как она кричит и зовёт какого-то Сэма с кухни.
— Старик оставил деньги на столе.
— Какой старик? — свела она искусственно нарисованные брови.
— Не важно. Этого хватит? — указал я на деньги.
— Тут больше, чем нужно.
— Оставьте сдачу себе и купите новые туфли.
— С-спасибо, — запнулась она при упоминание туфель.
Я вышел из кафешки и сел в машину.
— Она вас не запомнила.
— Ты наблюдателен, — язвительно заметил он и завёл мотор.
— Злоупотребляете силой?
— Если бы. Подарок от Еретика.
Старик вывел машину на дорогу и придавил педаль. Водил он небрежно, и мне подумалось, что если попадём в аварию, то это будет самым глупым финалом истории.
— Что он сделал?
Если хочу с ним разобраться, то лучше знать его возможности.
— Поковырялся в моих мозгах. Настроил разум так, что я сам, бессознательно и неконтролируемо, стираю память у всех, с кем контактирую.
— Но я же вас запомнил.
— Ты паразит. Воздействие примитивное, на тебе не сработало. Пока что.
— Получается, у вас нет друзей.
— У меня никого нет. Одиночество — единственный спутник паразитов. Привыкай, малец. Если выживешь, поймёшь, о чём я.
***
Если посмотреть на наш город сверху, то на севере, возле порта и выхода к воде, располагаются Низины. А от них во все стороны расходятся другие районы, с той или иной плотностью застройки. При этом сами Низиты вытянуты и уходят вниз, на юг, к краю города. Эта нижняя зона не считается жилой. Здесь только дороги, сплошной лес, болота и другие не самые приятные места. А ещё дальше земля поднимается, и там начинается пригород, усеянный ранчо, частными владениями, небольшими поселениями, полями и пустырями.
— Напиши родственникам, что тебя пару дней не будет. Заночуешь у друга, ну или что там подростки нынче врут родителям.
К этому моменту я догадался, что мы выезжаем из города. С незнакомым, явно опасным и безумным стариком.
Впрочем, это не опаснее охоты на моего врага, кем бы он не был.
— Я не могу оставить сестру надолго.
— Совсем?
— Вы не слышали мой рассказ?
Он поджал губы и промолчал.
***
Спина затекла, по лицу скатилась капля пота и упала на деревянные доски. Руку жгло нестерпимой болью, а повязка набухла кровью.
— Какой-то ты слабый, малец.
Я приподнял голову и зло глянул на старика.
Полчаса назад он привёз меня на заброшенный участок с покосившемся домом, который служил ему убежищем. Внутри даже электричество было. По крайней мере старик сходил за пивом и притащил его охлажденным, а не теплым. На бутылке сразу появились капли.
Так он подготовился к уроку. После чего начал давать мне наставления. Чувствуя себя полным идиотом, я принялся их выполнять.
Первое задание свелось к тому, что я должен был встать в позу для отжиманий, только опереться не на ладони, а на кулаки.
— Практика очень простая, малец, — пояснил он после того, как начали, и я успел почувствовать усталость, вперемешку с болью в раненной руке, — Ты должен уничтожить все лишние мысли и эмоции, которые у тебя возникают. Непривычная физическая нагрузка создаст достаточное напряжение, чтобы ускорить тренировку. Ты сам сказал, что времени мало. Поэтому слушай, делай, учись.
— Как уничтожать? — прохрипел я.
Старик говорил медленно, с расстановкой, поэтому, пока он закончил эту короткую речь, я успел почувствовать на новом уровне тяжесть в мышцах и боль в кулаках. То, что они недавно были разбиты, задачу не упрощало.
Налетел холодный ветер, обжигая кожу. Принёс вместе с собой запах гнилой травы и сырости. Осень готовила людей к тому, что скоро придёт зима.
— Уничтожить — это уничтожить. Сделать так, чтобы этих мыслей не было в твоей голове. Сам твой вопрос говорит о том, что ты думаешь. А думать не надо. Или надо, но о том, что хочешь показать врагу. Запомни, малец. Именно врагу. Среди других паразитов друзей быть не может, только враги. Те, с кем ты будешь соперничать за право паразитировать на человечестве.
