Потому что люблю - [31]

— Буду говорить с генералом.

…Генерал прилетел в полк на ЯК-12. На два дня раньше намеченного срока. Прилетел вечером, когда уже была составлена плановая таблица на следующий день. Он сразу сказал, чтобы ему приготовили «девяносто вторую» машину. Это значило, что завтра он полетит на разведку погоды.

И хотя рабочий день был на исходе, Сирота вызвал Пантелея и приказал как следует посмотреть «девяносто вторую».

— Хорошо, посмотрим, — только и сказал Пантелей.

Сделав привычный осмотр, он приказал механикам запустить двигатель.

Гулко звякнули храповики, и тут же турбина тихо, но внушительно затянула свою мелодию. Вот уже в сопло плеснули красные языки пламени, осветили черный зев трубы, слились в единый раскаленный жгут и рванулись наружу. Больше оборотов — выше звук, — пламя злее и короче. Наконец оно исчезло совсем, а раскаленная струя воздуха тугим снопом ударила в металлический козырек, закрепленный на краю площадки.

На форсажном режиме истребитель до звона натянул тросы и окатил невозможным грохотом окрестности.

Пантелей выключил форсаж, а через несколько секунд перекрыл и «стоп-кран».

В самолете, как и в других сложных машинах, каждый рабочий агрегат или прибор имеет свои допуски. В процессе эксплуатации контрольная аппаратура следит за этими допусками, и если они не выходят за пределы, названные в формуляре, — значит, все в порядке. В работе двигателя есть один очень важный параметр — так называемый «выбег» турбины после закрытия стоп-крана, то есть холостой ход после прекращения подачи топлива. Со временем он уменьшается, и это считается естественным. И вот сейчас, когда турбина замерла, Пантелей почувствовал, что «выбег» значительно короче. Он не считал секунд, не наблюдал за приборами. Это пришло подсознательно. На его счету было столько подобных опробований, что разум уже доверялся интуиции.

Именно интуитивно почувствовал Пантелей, что вращение турбины прекратилось чуть-чуть раньше.

Ему стало тревожно, и он поначалу не понял отчего. Но тут же сообразил: от преждевременной тишины.

Двигатель запустили вторично, и теперь Пантелей уже после перекрытия стоп-крана впился глазами в секундомер. Да, «выбег» снизился, но не настолько, чтобы вызывать серьезную тревогу. Все было в пределах установленных допусков.

И тем не менее Пантелей доложил инженеру полка, что «девяносто вторую» надо основательно проверять. Инженер встревожился. Если генерал приказал эту машину готовить, она к утру должна быть готова.

— Приборами проверили параметры? — спросил инженер.

— Я и без приборов слышу, — парировал Пантелей.

— Тоже мне волшебник, — недовольно ворчал инженер.

— «Выбег» замерили приборами. Он не превышал установленного допуска.

— Какого черта панику подымаете? — набросился на Пантелея инженер.

— Это не паника, — спокойно ответил тот. — На «девяностой» и «девяносто первой» такой же ресурс, но «выбег» значительно длиннее.

Проверили и ту и другую машины, сравнили — действительно длиннее.

— Это еще ничего не значит, — уже более мягко сказал инженер.

— А я думаю — значит, — твердо возразил Пантелей. — Ель не сосна, шумит неспроста. Машину выпускать в воздух нельзя…

Утром генералу предложили другую машину — «девяносто первую».

— А что с «девяносто второй»? — поинтересовался он.

Инженер ответил чистосердечно:

— На мой взгляд, она в порядке, но заупрямился техник. Подозревает неполадку в двигателе.

— Интересно, — сказал генерал и попросил вызвать техника.

Пантелей лаконично изложил свои выводы. А в заключение бросил раздраженно:

— Просто так ничего не бывает. Я сердцем чую беду.

— Современной технике голова нужна, а не сердце, — вставил инженер.

Но генерал спокойно возразил:

— Не скажите…

После полетов он распорядился снять с «девяносто второй» двигатель и отправить на завод.

Через некоторое время один из ведущих конструкторов позвонил в полк и сказал, что тому технику, который обнаружил дефект, нет цены. И если его из полка отпустят, завод возьмет его на должность инженера, даже если он окончил всего четыре класса. И еще сказал, что дефект, который он предугадал, им удалось обнаружить только с помощью специальной ренгеноустановки: маленькая внутренняя трещина вала турбины, но она могла в любой момент разрушить вал…

Сирота позвонил генералу, подробно передал разговор с конструктором.

— Объявите старшему технику-лейтенанту благодарность от моего имени, — сказал генерал. — Таких людей беречь надо.

— Мы-то бережем, да он увольняться в запас собрался.

— Почему?

— Тридцать восемь лет, а все старший лейтенант. И должность у нас есть для него, да кадровики упираются. «Не перспективный, — говорят, — образования высшего нет…»

Генерал помолчал, прокашлялся и сказал:

— Насчет образования, так он десять очков вперед даст некоторым образованным. Куда вы его думаете выдвинуть?

— Начальником группы в полковую ТЭЧ…

— Пишите представление и присылайте мне.

Через неделю Пантелей принял новую должность, а через месяц ему было присвоено очередное воинское звание — капитан.

— Капитан, — удовлетворенно сказал Пантелей, — это уже не старший лейтенант. Жить можно.

Истребитель завели на специальную площадку и надежно закрепили тросами. Виктор Антонович отошел в сторону, залюбовался убегающей к горизонту бетонной дорожкой. Он любил ее, эту бетонку, беседовал с ней, как с живой, все понимающей. После каждого полета, когда приземлившийся истребитель уже терял свою вихревую скорость, Виктор Антонович, притормаживая правым колесом, сворачивал на рулёжную дорожку, выравнивал машину строго по осевой линии и, прибавив обороты турбине, нежно говорил: